¿Cómo controlan los ácaros depredadores a las arañas rojas?
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Los ácaros depredadores cazan a las arañas rojas y las succionan hasta dejarlas secas2. Phytoseiulus persimilis, un depredador especialista, come todas las etapas de vida de la araña roja, hasta 20 al día, y completa su ciclo de vida más rápido que su presa, por lo que puede reducir el número de ácaros de dos manchas por debajo de niveles dañinos1,3. Liberado temprano, a razón de aproximadamente un depredador por cada 10 arañas rojas, debería reducir las colonias en 2 a 3 semanas5,2.
¿Qué son los ácaros depredadores y cómo encuentran a las arañas rojas?
Los ácaros depredadores usados contra las arañas rojas, como Phytoseiulus persimilis y Neoseiulus californicus, pertenecen a la familia de ácaros Phytoseiidae3. Los investigadores los agrupan en estilos de vida, desde depredadores especializados en arañas rojas del género Tetranychus, pasando por depredadores selectivos de la familia más amplia de las arañas rojas, hasta depredadores generalistas y generalistas que se alimentan de polen7. El más conocido, Phytoseiulus persimilis, es un especialista que se alimenta casi exclusivamente de ácaros Tetranychus como el ácaro de dos manchas (Tetranychus urticae)3. Es uno de los pilares del manejo integrado de plagas en invernadero contra las arañas rojas en hortalizas y ornamentales en Europa y Norteamérica4.
Los ácaros depredadores tienen aproximadamente el mismo tamaño que los ácaros fitófagos, pero tienen patas más largas, son más activos y tienen una forma más de lágrima5. Los adultos de P. persimilis son de color rojo a naranja, tienen forma de pera y casi el doble del tamaño de un ácaro de dos manchas, y su velocidad les ayuda a encontrar presas1. Localizan las colonias por el olor: las hojas de las que se han alimentado las arañas rojas liberan un olor volátil que atrae al depredador1, y el contacto con la telaraña de las arañas rojas hace que busque con más intensidad4. El depredador es ciego, por lo que sigue estas señales químicas y la telaraña para dispersarse por el cultivo3.
En Norteamérica, las búsquedas de ácaros depredadores alcanzan su máximo en abril, antes de los meses cálidos en que las arañas rojas aumentan al aire libre, que es el momento adecuado para planificar liberaciones tempranas mientras el número de ácaros es bajo. En el hemisferio sur, ese mismo periodo de planificación cae alrededor de octubre.
¿Cómo mata Phytoseiulus persimilis a las arañas rojas tan rápidamente?
La primera razón es la velocidad de reproducción. En condiciones óptimas, entre 20 °C (68 °F) y 30 °C (86 °F) con humedad relativa superior a 60 %, P. persimilis puede completar su ciclo de vida en 5 días, frente a tiempos de desarrollo de la araña roja de hasta 20 días3. Entre 20 °C (68 °F) y 25 °C (77 °F), su ciclo de vida dura de 4 a 7 días, y por eso sus poblaciones pueden reducir rápidamente los ácaros de dos manchas por debajo de niveles dañinos para las plantas1. Una hembra fecundada puede poner hasta cinco huevos al día y hasta 60 a lo largo de sus 50 días de vida cuando las temperaturas se mantienen entre 17 °C (62 °F) y 27 °C (80 °F)1.
La segunda razón es el apetito. Las larvas de seis patas no se alimentan, pero las ninfas y los adultos atacan huevos, larvas, ninfas y adultos del ácaro de dos manchas1. A 20 °C (68 °F), un adulto puede comer 10 arañas rojas adultas, o 20 larvas o huevos, por día1. P. persimilis tiene la tasa de consumo más alta de todos los ácaros fitoseidos4, y se ha demostrado que sus adultos comen hasta 3 veces más ácaros de dos manchas que los adultos de Neoseiulus californicus3. Las arañas rojas de las que se han alimentado se ven muertas, arrugadas y desinfladas, y así se confirma que los depredadores están actuando2.
¿Qué ácaro depredador se debe usar?
Cada especie disponible comercialmente está adaptada a distintos niveles de temperatura y humedad, así que conviene elegir el depredador según las condiciones2. P. persimilis es el especialista de acción rápida para condiciones húmedas y moderadas2. Neoseiulus californicus actúa más lentamente, pero sobrevive más tiempo sin arañas rojas porque se alimenta de otros ácaros fitófagos, trips, moho, néctar y polen, por lo que se puede liberar de forma preventiva y se adapta a sitios con amplias variaciones de temperatura o humedad2. Su menor tasa de alimentación produce una caída más lenta del número de arañas rojas, pero la supresión puede durar más que con P. persimilis3. El ácaro depredador occidental, Galendromus occidentalis, es más eficaz en condiciones cálidas y secas5. Las dos especies también se pueden liberar juntas2.
| Ácaro depredador | Gama de presas | Condiciones indicadas por fuentes de extensión agrícola |
|---|---|---|
| Phytoseiulus persimilis | Especialista en arañas rojas del género Tetranychus3 | Óptimo por encima de 20 °C (68 °F) y por encima de 75 % de humedad relativa; los huevos se arrugan por debajo de 60 % de humedad; queda rezagado frente a las arañas rojas por encima de 30 °C (86 °F)2 |
| Neoseiulus californicus | Arañas rojas, además de ácaros blancos y ácaros del ciclamen, trips, moho, néctar y polen2 | Activo de 8 °C (46 °F) a 35 °C (95 °F) con humedad relativa de 40 a 80 %2 |
| Galendromus occidentalis (ácaro depredador occidental) | Ácaro de dos manchas; polen cuando escasean las presas2 | Mejor de 10 °C (50 °F) a 46 °C (115 °F) y con humedad relativa de 30 a 60 %; más eficaz en condiciones cálidas y secas2,5 |
| Amblyseius andersoni | Arañas rojas, ácaros blancos y ácaros del ciclamen; trips y esporas de hongos cuando no hay ácaros2 | Activo de 6 °C (42 °F) a 40 °C (104 °F); tolera temperaturas más frías que otras especies2 |
| Neoseiulus fallacis | Arañas rojas y ácaros del ciclamen; pequeños artrópodos y polen cuando no hay presas2 | De 9 °C (48 °F) a 29 °C (85 °F); prospera mejor en un dosel denso con humedad relativa superior a 50 %2 |
¿Cuándo y cómo se liberan los ácaros depredadores?
Libérelos temprano, cuando se detecten las primeras arañas rojas y su número aún sea bajo2. Se ha informado de una supresión exitosa cuando P. persimilis se introduce en el cultivo al inicio de una infestación, antes de que las arañas rojas alcancen niveles gravemente dañinos3. Una buena pauta es un depredador por cada 10 arañas rojas, y puede necesitarse más de una liberación para reducir su número rápidamente5. En un jardín o huerto frutal muy infestado y con pocos depredadores naturales, reduzca primero los ácaros plaga con una aspersión de jabón o un acaricida selectivo y luego libere los depredadores5. Siga la etiqueta del producto en cualquier aspersión que use.
Concentre las liberaciones en los focos donde las arañas rojas son más densas5,2. Los ácaros depredadores se venden en envases sellados, sobres o bolsas de liberación lenta con un soporte de salvado; gire los envases con suavidad para que los ácaros se repartan de manera uniforme y rocíe ligeramente las hojas antes de la liberación para que los depredadores no se caigan1. Pida a su proveedor las tasas de liberación, porque varían según la susceptibilidad del cultivo, la duración del cultivo y el nivel de infestación2. Las colonias de araña roja deberían reducirse en 2 a 3 semanas2.
- Primero revise el soporte sobre una hoja de papel blanco para confirmar que los depredadores están vivos y en movimiento2.
- Las plantas cuyas hojas se tocan permiten que P. persimilis se propague por el cultivo; cuando las plantas tienen poco contacto, su dispersión disminuye en aproximadamente 70 %1,4.
- Observe si hay arañas rojas muertas y arrugadas, y los huevos de los depredadores, más grandes y en forma de balón de fútbol americano, entre los huevos redondos de la araña roja2.
¿Por qué fallan las liberaciones de ácaros depredadores?
El aire seco es el primer límite. Con una humedad relativa inferior a 60 %, los huevos de P. persimilis se arrugan y no eclosionan2. En un estudio a 27 °C (81 °F), solo eclosionó 7.5 % de los huevos con 40 % de humedad relativa, frente a 99.7 % con 80 % de humedad4. Las temperaturas superiores a 30 °C (86 °F) y la humedad relativa inferior a 40 % reducen su actividad y su alimentación, y cuando ambas condiciones coinciden se desplaza hacia la parte baja del dosel, más fresca y húmeda, y deja que las arañas rojas de la parte alta sigan alimentándose1.
La falta de presas es el segundo límite. P. persimilis necesita arañas rojas; de lo contrario, se dispersa o muere de hambre4, y sin ellas sus poblaciones recurren al canibalismo y disminuyen, por lo que pueden ser necesarias liberaciones repetidas si las arañas rojas repuntan1. Los pelos de las hojas también estorban: los tricomas dificultan su búsqueda1, y los pelos glandulares de las hojas de tomate de invernadero reducen su dispersión2.
Los insecticidas de amplio espectro son el tercero. Algunos organofosforados y piretroides no son muy eficaces contra los ácaros, suelen matar a los ácaros depredadores y pueden provocar aumentos bruscos en el número de arañas rojas5. Una vez establecidos en cultivos perennes, los ácaros depredadores pueden seguir reproduciéndose y dar control indefinidamente, a menos que los insecticidas no selectivos los maten5.
¿Funcionan los ácaros depredadores al aire libre y junto con las aspersiones?
Sí, con planificación. P. persimilis se ha usado con mucho éxito en fresas cultivadas en campo en California y Florida, pero su uso a campo abierto es mucho menos común que en invernadero6. En tomates de campo tutorados en Carolina del Norte, las parcelas de investigación y los campos comerciales mostraron control de la araña roja de dos manchas durante toda la temporada cuando P. persimilis se aplicó correctamente, a pesar de los pelos glandulares del tomate6. La especie también se ha establecido en partes del sureste de Estados Unidos, donde las poblaciones residentes ayudan a suprimir las arañas rojas de final de temporada6.
La elección de la aspersión decide si los depredadores liberados sobreviven, porque los insecticidas no selectivos los matan5. En una revisión de datos de efectos secundarios de los plaguicidas usados en fresa en Florida, N. californicus fue en general menos sensible a los insecticidas que P. persimilis3. Entre los productos orgánicos incluidos en la lista de OMRI, solo uno, un insecticida de sales potásicas de ácidos grasos, se calificó como altamente tóxico para ambas especies, mientras que cinco formulaciones de Bacillus thuringiensis quedaron en la clase de toxicidad más baja, con menos de 25 % de mortalidad, para ambas3. Planifique el momento de las aspersiones en función de las liberaciones y siga la etiqueta del producto de cualquier plaguicida.
Puntos clave
- Los ácaros depredadores como Phytoseiulus persimilis comen todas las etapas de vida de la araña roja y se reproducen más rápido que su presa.
- Elija la especie según el sitio: P. persimilis para condiciones húmedas y moderadas, Neoseiulus californicus para oscilaciones de calor y humedad o para uso preventivo.
- Realice las liberaciones temprano, en los focos, con alrededor de un depredador por cada 10 arañas rojas; las colonias deberían reducirse en un plazo de 2 a 3 semanas.
- La baja humedad, el calor superior a 30 °C (86 °F), las hojas con pelos y los insecticidas de amplio espectro son las principales razones por las que fallan las liberaciones.
- Siga la etiqueta del producto de cualquier aspersión que use junto con los depredadores y evite los productos calificados como altamente tóxicos para ellos.
Referencias
- Phytoseiulus persimilis: Biological Control Agent of the Twospotted Spider Mite (MF3665)
- Biological Control of Two-Spotted Spider Mites
- Susceptibility of Phytoseiulus persimilis and Neoseiulus californicus (Acari: Phytoseiidae) to Commonly Used Insecticides Approved for Managing Arthropod Pests in Florida Strawberries (ENY-996/IN1216)
- Phytoseiulus persimilis (Acarina: Phytoseiidae), in Biological Control: A Guide to Natural Enemies in North America
- Pest Notes: Spider Mites (UC ANR Publication 7405)
- Biological Control of Spider Mites in Tomatoes
- Revision of the lifestyles of phytoseiid mites (Acari: Phytoseiidae) and implications for biological control strategies
Preguntas frecuentes
¿Cómo se distinguen los ácaros depredadores de las arañas rojas?
P. persimilis es de color rojo brillante a anaranjado, con forma de pera, patas largas, y se mueve mucho más rápido que las arañas rojas2,4. Sus huevos son ovalados y aproximadamente del doble del tamaño de los huevos de la araña roja4. En invierno, las arañas rojas de dos manchas también pueden volverse rojizas, pero dos manchas oscuras en el abdomen suelen distinguirlas4.
¿Los ácaros depredadores controlan los ácaros blancos?
Algunas especies sí. Neoseiulus californicus se alimenta de ácaros blancos y del ácaro del ciclamen además de arañas rojas, y Amblyseius andersoni se alimenta de arañas rojas, ácaros blancos y ácaros del ciclamen2. P. persimilis es especialista en arañas rojas, por lo que no es la opción para los ácaros blancos3.
¿Pueden los ácaros depredadores dañar las plantas?
¿Qué ocurre con los ácaros depredadores cuando ya no hay arañas rojas?
Las poblaciones de P. persimilis tienden a desaparecer una vez que se agotan las arañas rojas3. N. californicus puede sobrevivir con otros ácaros, insectos pequeños y polen, y puede establecer poblaciones duraderas3. N. californicus es útil para mantener a raya las poblaciones bajas de araña roja, y se puede liberar junto con P. persimilis2.