Comment les acariens prédateurs luttent-ils contre les tétranyques ?

Dernière mise à jour : octobre 2026

Les acariens prédateurs chassent les tétranyques et les vident de leur contenu². Phytoseiulus persimilis, un prédateur spécialisé, mange tous les stades de développement des tétranyques, jusqu'à 20 par jour, et accomplit son cycle de vie plus vite que sa proie : il peut ainsi ramener les effectifs de tétranyques tisserands sous les niveaux dommageables^1,3. Lâché tôt, à raison d'environ un prédateur pour 10 tétranyques, il devrait réduire les colonies d'ici 2 à 3 semaines^5,2.

Que sont les acariens prédateurs et comment trouvent-ils les tétranyques ?

Les acariens prédateurs utilisés contre les tétranyques, tels que Phytoseiulus persimilis et Neoseiulus californicus, appartiennent à la famille d'acariens des Phytoseiidae³. Les chercheurs les regroupent selon leur mode de vie, depuis les prédateurs spécialisés des tétranyques du genre Tetranychus, en passant par les prédateurs sélectifs de l'ensemble de la famille des tétranyques, jusqu'aux prédateurs généralistes et aux généralistes pollinivores⁷. Le plus connu, Phytoseiulus persimilis, est un spécialiste qui se nourrit presque exclusivement d'acariens du genre Tetranychus, comme le tétranyque tisserand (Tetranychus urticae)³. C'est l'un des piliers de la protection intégrée des cultures sous serre contre les tétranyques, sur les légumes et les plantes ornementales, en Europe et en Amérique du Nord⁴.

Les acariens prédateurs ont à peu près la même taille que les acariens phytophages, mais ils ont des pattes plus longues, sont plus actifs et ont une forme plus proche de la goutte d'eau⁵. Les adultes de P. persimilis sont rouges à orangés, en forme de poire et presque deux fois plus gros qu'un tétranyque tisserand, et leur vitesse les aide à trouver leurs proies¹. Ils repèrent les colonies à l'odeur : les feuilles attaquées par les tétranyques libèrent une odeur volatile qui attire le prédateur¹, et le contact avec les toiles de tétranyques l'incite à chercher plus activement⁴. Le prédateur est aveugle : il suit donc ces signaux chimiques et les toiles pour se disperser dans la culture³.

En Amérique du Nord, les recherches sur les acariens prédateurs culminent en avril, avant les mois chauds où les tétranyques se multiplient en extérieur : c'est le bon moment pour planifier des lâchers précoces, tant que les acariens sont peu nombreux. Dans l'hémisphère Sud, la même période de planification se situe autour d'octobre.

Comment Phytoseiulus persimilis tue-t-il les tétranyques si rapidement ?

La première raison est la vitesse de reproduction. Dans des conditions optimales, entre 20 °C (68 °F) et 30 °C (86 °F) avec une humidité relative supérieure à 60 %, P. persimilis peut accomplir son cycle de vie en 5 jours, contre des durées de développement pouvant atteindre 20 jours chez les tétranyques³. De 20 °C (68 °F) à 25 °C (77 °F), son cycle de vie dure de 4 à 7 jours, ce qui explique que ses populations puissent rapidement ramener les tétranyques tisserands sous les niveaux dommageables pour les plantes¹. Une femelle fécondée peut pondre jusqu'à cinq œufs par jour et jusqu'à 60 au cours de ses 50 jours de vie lorsque les températures se situent entre 17 °C (62 °F) et 27 °C (80 °F)¹.

La seconde raison est l'appétit. Les larves à six pattes ne se nourrissent pas, mais les nymphes et les adultes s'attaquent aux œufs, aux larves, aux nymphes et aux adultes du tétranyque tisserand¹. À 20 °C (68 °F), un adulte peut manger 10 tétranyques adultes, ou 20 larves ou œufs, par jour¹. P. persimilis présente le taux de consommation le plus élevé de tous les acariens phytoséiides⁴, et il a été montré que ses adultes mangent jusqu'à 3 fois plus de tétranyques tisserands que les adultes de Neoseiulus californicus³. Les tétranyques dévorés paraissent morts, ratatinés et dégonflés : c'est ainsi que l'on confirme que les prédateurs agissent².

Quel acarien prédateur utiliser ?

Chaque espèce disponible dans le commerce est adaptée à des niveaux de température et d'humidité différents : choisissez donc le prédateur en fonction des conditions². P. persimilis est le spécialiste à action rapide pour les conditions humides et modérées². Neoseiulus californicus agit plus lentement mais survit plus longtemps sans tétranyques en se nourrissant d'autres acariens phytophages, de thrips, de moisissures, de nectar et de pollen : il peut donc être lâché à titre préventif et convient aux sites soumis à de fortes variations de température ou d'humidité². Son taux d'alimentation plus faible entraîne une baisse plus lente du nombre de tétranyques, mais la répression peut durer plus longtemps qu'avec P. persimilis³. L'acarien prédateur de l'Ouest, Galendromus occidentalis, est plus efficace en conditions chaudes et sèches⁵. Les deux espèces peuvent aussi être lâchées ensemble².

Quand et comment lâcher des acariens prédateurs ?

Effectuez les lâchers tôt, dès les premiers tétranyques observés et tant que leurs effectifs restent faibles². Une répression réussie a été signalée lorsque P. persimilis est introduit dans la culture tôt dans l'infestation, avant que les tétranyques n'atteignent des niveaux de dégâts graves³. Un bon repère est un prédateur pour 10 tétranyques, et plusieurs lâchers peuvent être nécessaires pour faire baisser rapidement les effectifs⁵. Dans un jardin ou un verger fortement infesté et comptant peu de prédateurs naturels, réduisez d'abord les acariens ravageurs avec une pulvérisation de savon ou un acaricide sélectif, puis lâchez les prédateurs⁵. Suivez l'étiquette du produit pour toute pulvérisation.

Concentrez les lâchers sur les foyers où les tétranyques sont les plus denses^5,2. Les acariens prédateurs sont vendus en contenants scellés, en sachets ou en sacs à libération lente avec un support de son ; faites tourner doucement les contenants pour que les acariens se répartissent uniformément, et brumisez légèrement les feuilles avant le lâcher pour que les prédateurs ne tombent pas¹. Demandez à votre fournisseur les taux de lâcher, car ils varient selon la sensibilité de la culture, la durée de la culture et le niveau d'infestation². Les colonies de tétranyques devraient diminuer en 2 à 3 semaines².

• Vérifiez d'abord le support sur une feuille de papier blanc pour confirmer que les prédateurs sont vivants et en mouvement².
• Les plantes dont les feuilles se touchent permettent à P. persimilis de se répandre dans la culture ; lorsque les plantes ont peu de contact, sa dispersion baisse d'environ 70 %^1,4.
• Recherchez des tétranyques morts et ratatinés, ainsi que les œufs des prédateurs, plus gros et en forme de ballon de football américain, parmi les œufs ronds de tétranyques².

Pourquoi les lâchers d'acariens prédateurs échouent-ils ?

L'air sec est la première limite. Sous 60 % d'humidité relative, les œufs de P. persimilis se ratatinent et n'éclosent pas². Dans une étude à 27 °C (81 °F), seuls 7,5 % des œufs ont éclos à 40 % d'humidité relative, contre 99,7 % à 80 % d'humidité⁴. Des températures supérieures à 30 °C (86 °F) et une humidité relative inférieure à 40 % réduisent toutes deux son activité et son alimentation, et lorsque les deux surviennent ensemble, il descend dans le bas de la canopée, plus frais et plus humide, laissant les tétranyques du haut de la canopée continuer à se nourrir¹.

Le manque de proies est la deuxième limite. P. persimilis a besoin de tétranyques, sinon il se disperse ou meurt de faim⁴, et sans eux ses populations deviennent cannibales et déclinent, de sorte que des lâchers répétés peuvent être nécessaires si les tétranyques reviennent¹. Les poils des feuilles gênent aussi : les trichomes entravent sa recherche¹, et les poils glandulaires des feuilles de tomate sous serre réduisent sa dispersion².

Les insecticides à large spectre sont la troisième. Certains organophosphorés et pyréthrinoïdes ne sont pas très efficaces contre les acariens, tuent souvent les acariens prédateurs et peuvent provoquer des pics de populations de tétranyques⁵. Une fois établis sur des plantes vivaces, les acariens prédateurs peuvent continuer à se reproduire et assurer la lutte indéfiniment, à moins que des insecticides non sélectifs ne les tuent⁵.

Les acariens prédateurs fonctionnent-ils en extérieur et en complément de pulvérisations ?

Oui, avec une planification. P. persimilis a été utilisé avec beaucoup de succès sur des fraises de plein champ en Californie et en Floride, mais l'usage en plein champ est bien moins courant que sous serre⁶. Sur des tomates de plein champ tuteurées en Caroline du Nord, des parcelles de recherche et des champs commerciaux ont montré une lutte contre le tétranyque à deux points pendant toute la saison lorsque P. persimilis était appliqué correctement, malgré les poils glandulaires de la tomate⁶. L'espèce s'est également établie dans certaines parties du sud-est des États-Unis, où des populations résidentes aident à réprimer les tétranyques de fin de saison⁶.

Le choix des pulvérisations détermine la survie des prédateurs lâchés, car les insecticides non sélectifs les tuent⁵. Dans une synthèse de données sur les effets secondaires des pesticides utilisés sur la fraise en Floride, N. californicus s'est généralement montré moins sensible aux insecticides que P. persimilis³. Parmi les produits biologiques inscrits sur la liste OMRI, un seul, un insecticide à base de sels de potassium d'acides gras, a été classé hautement toxique pour les deux espèces, tandis que cinq formulations de Bacillus thuringiensis se situaient dans la classe de toxicité la plus faible, moins de 25 % de mortalité, pour les deux³. Planifiez le calendrier des pulvérisations en fonction des lâchers, et suivez l'étiquette du produit pour tout pesticide.