In che modo gli acari predatori controllano gli acari tetranichidi?

Ultimo aggiornamento: ottobre 2026

Gli acari predatori cacciano gli acari tetranichidi e li svuotano succhiandoli². Phytoseiulus persimilis, un predatore specializzato, mangia ogni stadio vitale degli acari tetranichidi, fino a 20 al giorno, e completa il suo ciclo vitale più rapidamente della preda, quindi può portare il numero di ragnetti rossi bimaculati al di sotto dei livelli dannosi^1,3. Se rilasciato precocemente, con circa un predatore ogni 10 acari tetranichidi, dovrebbe ridurre le colonie entro 2-3 settimane^5,2.

Che cosa sono gli acari predatori e come trovano gli acari tetranichidi?

Gli acari predatori usati contro gli acari tetranichidi, come Phytoseiulus persimilis e Neoseiulus californicus, appartengono alla famiglia di acari Phytoseiidae³. I ricercatori li raggruppano per stili di vita: dai predatori specializzati degli acari tetranichidi del genere Tetranychus, ai predatori selettivi della più ampia famiglia dei tetranichidi, fino ai predatori generalisti e ai generalisti che si nutrono di polline⁷. Il più noto, Phytoseiulus persimilis, è uno specialista che si nutre quasi esclusivamente di acari del genere Tetranychus, come il ragnetto rosso bimaculato (Tetranychus urticae)³. È uno dei cardini della difesa integrata in serra contro gli acari tetranichidi su ortaggi e piante ornamentali in Europa e Nord America⁴.

Gli acari predatori hanno all'incirca le stesse dimensioni degli acari fitofagi, ma hanno zampe più lunghe, sono più attivi e hanno una forma più a goccia⁵. Gli adulti di P. persimilis sono di colore da rosso ad arancione, a forma di pera e grandi quasi il doppio di un ragnetto rosso bimaculato, e la loro velocità li aiuta a trovare le prede¹. Localizzano le colonie grazie all'odore: le foglie attaccate dagli acari tetranichidi rilasciano un odore volatile che attira il predatore¹, e il contatto con le tele degli acari tetranichidi lo spinge a cercare più intensamente⁴. Il predatore è cieco, quindi segue questi segnali chimici e le tele per disperdersi nella coltura³.

In Nord America le ricerche sugli acari predatori raggiungono il picco ad aprile, in vista dei mesi caldi in cui gli acari tetranichidi aumentano all'aperto: è il momento giusto per pianificare rilasci precoci, mentre il numero di acari è basso. Nell'emisfero australe, lo stesso periodo di pianificazione cade intorno a ottobre.

Come fa Phytoseiulus persimilis a uccidere così rapidamente gli acari tetranichidi?

Il primo motivo è la velocità di riproduzione. In condizioni ottimali, tra 20 °C (68 °F) e 30 °C (86 °F) con umidità relativa superiore al 60%, P. persimilis può completare il suo ciclo vitale entro 5 giorni, contro tempi di sviluppo degli acari tetranichidi fino a 20 giorni³. Da 20 °C (68 °F) a 25 °C (77 °F) il suo ciclo vitale dura da 4 a 7 giorni, motivo per cui le sue popolazioni possono portare rapidamente i ragnetti rossi bimaculati al di sotto dei livelli dannosi per le piante¹. Una femmina accoppiata può deporre fino a cinque uova al giorno e fino a 60 nei suoi 50 giorni di vita, quando le temperature si mantengono tra 17 °C (62 °F) e 27 °C (80 °F)¹.

Il secondo motivo è l'appetito. Le larve a sei zampe non si nutrono, ma ninfe e adulti attaccano uova, larve, ninfe e adulti del ragnetto rosso bimaculato¹. A 20 °C (68 °F) un adulto può mangiare 10 acari tetranichidi adulti, oppure 20 larve o uova, al giorno¹. P. persimilis ha il tasso di consumo più elevato tra tutti gli acari fitoseidi⁴, ed è stato dimostrato che i suoi adulti mangiano fino a 3 volte più ragnetti rossi bimaculati rispetto agli adulti di Neoseiulus californicus³. Gli acari tetranichidi predati appaiono morti, raggrinziti e sgonfi: è così che si conferma che i predatori stanno agendo².

Quale acaro predatore conviene usare?

Ogni specie disponibile in commercio è adatta a livelli diversi di temperatura e umidità, quindi scelga il predatore in base alle condizioni². P. persimilis è lo specialista ad azione rapida per condizioni umide e moderate². Neoseiulus californicus agisce più lentamente ma sopravvive più a lungo senza acari tetranichidi nutrendosi di altri acari fitofagi, tripidi, muffe, nettare e polline, quindi può essere rilasciato a scopo preventivo ed è adatto a siti con forti escursioni di temperatura o umidità². Il suo tasso di alimentazione più basso comporta un calo più lento del numero di acari tetranichidi, ma la soppressione può durare più a lungo che con P. persimilis³. L'acaro predatore occidentale, Galendromus occidentalis, è più efficace in condizioni calde e secche⁵. Le due specie possono anche essere rilasciate insieme².

Quando e come si rilasciano gli acari predatori?

Effettui il rilascio presto, quando gli acari tetranichidi vengono notati per la prima volta e il loro numero è ancora basso². È stato riportato un contenimento riuscito quando P. persimilis viene introdotto nella coltura all'inizio dell'infestazione, prima che gli acari tetranichidi raggiungano livelli di danno gravi³. Una buona indicazione è un predatore ogni 10 acari tetranichidi, e può essere necessario più di un rilascio per ridurne rapidamente il numero⁵. In un giardino o frutteto fortemente infestato e con pochi predatori naturali, riduca prima gli acari parassiti con un trattamento a base di sapone o con un acaricida selettivo, poi rilasci i predatori⁵. Segua l'etichetta del prodotto per qualsiasi trattamento utilizzato.

Concentri i rilasci nei focolai in cui gli acari tetranichidi sono più densi^5,2. Gli acari predatori sono venduti in contenitori sigillati, bustine o sacchetti a rilascio lento con un supporto di crusca; ruoti delicatamente i contenitori affinché gli acari si distribuiscano in modo uniforme e nebulizzi leggermente le foglie prima del rilascio, così che i predatori non cadano¹. Chieda al Suo fornitore le quantità da rilasciare, perché variano in base alla suscettibilità della coltura, alla durata del ciclo colturale e al livello di infestazione². Le colonie di acari tetranichidi dovrebbero ridursi entro 2 o 3 settimane².

• Controlli prima il supporto su un foglio di carta bianca per verificare che i predatori siano vivi e in movimento².
• Le piante le cui foglie si toccano consentono a P. persimilis di diffondersi nella coltura; quando le piante hanno poco contatto, la sua dispersione diminuisce di circa il 70%^1,4.
• Cerchi acari tetranichidi morti e raggrinziti e le uova dei predatori, più grandi e a forma di pallone da rugby, tra le uova tonde degli acari tetranichidi².

Perché i rilasci di acari predatori falliscono?

L'aria secca è il primo limite. Con un'umidità relativa inferiore al 60%, le uova di P. persimilis si raggrinziscono e non si schiudono². In uno studio a 27 °C (81 °F), solo il 7,5% delle uova si è schiuso con il 40% di umidità relativa, rispetto al 99,7% con l'80% di umidità⁴. Temperature superiori a 30 °C (86 °F) e un'umidità relativa inferiore al 40% riducono entrambe la sua attività e la sua alimentazione e, quando le due condizioni si verificano insieme, si sposta verso la parte inferiore della chioma, più fresca e umida, lasciando gli acari tetranichidi nella parte superiore della chioma a continuare a nutrirsi¹.

L'esaurimento delle prede è il secondo limite. P. persimilis ha bisogno di acari tetranichidi, altrimenti si disperde o muore di fame⁴, e senza di essi le sue popolazioni diventano cannibali e declinano, quindi possono essere necessari rilasci ripetuti se gli acari tetranichidi tornano ad aumentare¹. Anche i peli fogliari sono un ostacolo: i tricomi ne intralciano la ricerca¹ e i peli ghiandolari sulle foglie del pomodoro in serra ne riducono la dispersione².

Gli insetticidi ad ampio spettro sono il terzo limite. Alcuni organofosfati e piretroidi non sono molto efficaci contro gli acari, spesso uccidono i predatori degli acari e possono innescare picchi nel numero di acari tetranichidi⁵. Una volta insediati sulle colture perenni, gli acari predatori possono continuare a riprodursi e dare un controllo a tempo indefinito, a meno che insetticidi non selettivi non li uccidano⁵.

Gli acari predatori funzionano all'aperto e insieme ai trattamenti?

Sì, con una pianificazione. P. persimilis è stato utilizzato con molto successo nelle fragole coltivate in pieno campo in California e Florida, ma l'uso in pieno campo è molto meno comune di quello in serra⁶. Nei pomodori da pieno campo con tutori della Carolina del Nord, parcelle di ricerca e campi commerciali hanno mostrato un controllo dell'acaro tetranichide a due macchie per l'intera stagione quando P. persimilis è stato applicato correttamente, nonostante i peli ghiandolari del pomodoro⁶. La specie si è inoltre insediata in alcune zone del sud-est degli Stati Uniti, dove le popolazioni residenti aiutano a contenere gli acari tetranichidi di fine stagione⁶.

La scelta dei trattamenti decide se i predatori rilasciati sopravvivono, perché gli insetticidi non selettivi li uccidono⁵. In una revisione dei dati sugli effetti collaterali dei pesticidi per la fragola in Florida, N. californicus è risultato generalmente meno suscettibile agli insetticidi rispetto a P. persimilis³. Tra i prodotti biologici inseriti nell'elenco OMRI, solo uno, un insetticida a base di sali potassici di acidi grassi, è stato classificato come altamente tossico per entrambe le specie, mentre cinque formulazioni di Bacillus thuringiensis rientravano nella classe di tossicità più bassa, con una mortalità inferiore al 25%, per entrambe³. Pianifichi i trattamenti in funzione dei rilasci e segua l'etichetta del prodotto per qualsiasi pesticida.