Como funciona o Bacillus thuringiensis (Bt)?

Última atualização: outubro de 2026

O Bacillus thuringiensis (Bt) é uma bactéria do solo cujos esporos carregam proteínas tóxicas para insetos suscetíveis quando ingeridas; a maioria das cepas atua sobre larvas, enquanto B. thuringiensis subsp. galleriae também controla besouros-japoneses adultos¹. No intestino alcalino de uma larva suscetível, os cristais de proteína se dissolvem, ligam-se a receptores nas células intestinais e formam poros que rompem o revestimento intestinal^1,2. Cada cepa tem como alvo um grupo restrito de insetos¹.

O que é o Bacillus thuringiensis?

O Bacillus thuringiensis, geralmente abreviado como Bt, é uma bactéria encontrada naturalmente em solos de todo o mundo¹. Para se reproduzir, forma esporos, e esses esporos carregam proteínas tóxicas para as larvas de insetos quando as larvas as ingerem¹. Por vir de uma fonte natural, o Bt é classificado como biopesticida¹.

O Bt está registrado para uso em pesticidas pela U.S. EPA desde 1961 e está presente em mais de 130 produtos registrados, vendidos como sprays, pós, grânulos, concentrados e péletes¹. Alguns desses produtos são aprovados para a agricultura orgânica¹. A mesma família de proteínas inseticidas é usada em todo o mundo, tanto em formulações pulverizáveis quanto em culturas transgênicas que produzem as próprias proteínas².

Na América do Norte, o interesse pelo Bt atinge o pico em junho, quando aparecem as lagartas jovens e as primeiras larvas de mosquito, período em que o Bt funciona melhor. No Hemisfério Sul, a mesma janela ocorre por volta de dezembro e janeiro.

Como o Bt mata as larvas de insetos?

O Bt só age depois de ingerido. Quando uma larva suscetível engole os cristais de proteína, eles se dissolvem em seu intestino². O intestino precisa ter pH alto, de 9,0 a 10,5, para ativar a toxina¹. As enzimas intestinais cortam as proteínas em sua forma ativa, que se liga a proteínas receptoras específicas na superfície das células do intestino médio². As toxinas ligadas formam então poros nas membranas celulares e destroem as células do revestimento intestinal².

Com o revestimento intestinal destruído, a larva morre de infecção e inanição, geralmente em 1 a 5 dias¹. As lagartas-enroladeiras, por exemplo, param de comer poucas horas depois de se alimentarem de uma folha pulverizada, embora só morram vários dias depois³. As larvas jovens são as mais afetadas¹.

Essa cadeia de etapas também explica por que o Bt é tão seletivo. Sua especificidade depende do encaixe da toxina nas proteínas receptoras do intestino larval². O estômago humano é ácido e destrói as toxinas, e os mamíferos não têm nem as enzimas que as liberam nem os receptores intestinais aos quais elas se ligam¹.

De qual cepa de Bt você precisa?

A cepa importa mais do que a marca. Cada tipo de toxina do Bt é específico para uma família de insetos-alvo, portanto um produto feito para lagartas não controla larvas de mosquito, e vice-versa¹.

Como usar uma pulverização de Bt contra lagartas?

Pulverize cedo e pulverize bem. As orientações do University of California IPM sobre lagartas-enroladeiras indicam que o Bt é mais eficaz quando as larvas são pequenas, com menos de 1,3 cm de comprimento, que é necessária uma cobertura completa e que o controle geralmente exige mais de uma aplicação³. As lagartas precisam comer a folhagem tratada para serem mortas³. Para mandarovás em tomates, o UC IPM inclui o Bt entre as opções eficazes contra larvas menores, ao lado da catação manual⁵.

O Bt não dura muito nas folhas. Na superfície foliar, ele é degradado pela luz ultravioleta, pelo clima e por enzimas das plantas, e a meia-vida típica na folhagem é de 1 a 4 dias¹. Em um estudo, mais de 80% dos esporos deixaram de conseguir germinar após uma hora de exposição ao sol¹. Para lagartas-de-tenda, o UC IPM recomenda uma segunda aplicação cerca de 7 a 10 dias depois da primeira por causa dessa curta persistência, e observa que a pulverização precisa penetrar na teia de seda⁴. Siga o rótulo do produto quanto às doses e aos intervalos.

Nem toda lagarta precisa de tratamento. O UC IPM observa que os inimigos naturais normalmente mantêm as populações de mandarovás sob controle e que plantas saudáveis toleram alguma perda de folhas causada por lagartas-de-tenda, que em geral não justificam o uso de um inseticida^5,4.

Como o Bti é usado contra larvas de mosquitos e de mosquitos-dos-fungos?

O Bti, abreviação de Bacillus thuringiensis subespécie israelensis, produz toxinas que têm como alvo as larvas de mosquitos, borrachudos e mosquitos-dos-fungos⁶. A U.S. EPA registrou cinco cepas de Bti em 48 produtos para uso residencial, comercial e agrícola, principalmente contra larvas de mosquito⁶. Ele é aplicado em água parada onde as larvas vivem, incluindo vasos de flores, pneus e bebedouros para pássaros ao redor das casas, e em corpos d'água maiores, como lagoas e valas de irrigação⁶. A EPA relata que não há resistência documentada ao Bti como larvicida contra mosquitos⁶. A EPA também recomenda eliminar a água parada, mesmo em quantidades mínimas, para que os mosquitos não possam se reproduzir⁶.

Para mosquitos-dos-fungos (espécies de Bradysia), a Colorado State University Extension afirma que as larvas podem ser mortas pelo Bti aplicado em drench no substrato de cultivo, embora as formulações de Bti vendidas para mosquitos-dos-fungos geralmente não estejam disponíveis no varejo⁷. Verifique se o rótulo de qualquer produto com Bti permite o uso pretendido; alguns produtos podem ser usados em certas águas potáveis, como cisternas, e outros não⁶.

O Bt prejudica abelhas, insetos benéficos, peixes ou pessoas?

As cepas de Bt mostraram pouca ou nenhuma toxicidade para crisopídeos, besouros predadores, vespas parasitoides ou minhocas que não são seus alvos, e a EPA concluiu que as cepas tenebrionis, israelensis e kurstaki têm baixa toxicidade para as abelhas¹. Alguns estudos encontraram danos a mariposas não alvo¹, e o UC IPM observa que o Bt mata tanto lagartas de borboletas quanto de mariposas que se alimentam de folhagem pulverizada⁴.

Na água, as cepas testadas foram praticamente atóxicas para trutas, peixes-sol-de-guelras-azuis e peixinhos-cabeça-de-ovelha¹. Uma revisão sistemática de 2023 sobre o controle de mosquitos com Bti, abrangendo 95 artigos, encontrou, no entanto, um efeito negativo consistente sobre a abundância de mosquitos não picadores (Chironomidae) e crustáceos⁸.

Para as pessoas, o Bt tem baixa toxicidade quando ingerido ou inalado, embora alguns produtos com Bt tenham causado irritação nos olhos e na pele¹. A EPA isenta o Bt dos limites de resíduos em alimentos devido à sua baixa toxicidade¹. Siga o rótulo do produto quanto aos equipamentos de proteção e à reentrada.