A cosa serve l'olio di neem per le piante?
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L'olio di neem è un pesticida di origine vegetale ricavato dai semi dell'albero del neem, usato da secoli per controllare parassiti e malattie delle piante1. Irrorato sulle foglie, soffoca per contatto i parassiti dal corpo molle come afidi e acari tetranichidi, la sua azadiractina scoraggia l'alimentazione e altera la crescita degli insetti, e controlla l'oidio da lieve a moderato1,3,5,7. Agisce solo dove arriva lo spray, e la sua azadiractina si degrada sulle foglie nel giro di alcuni giorni1,4.
Di che cosa è composto l'olio di neem?
L'olio di neem si ricava dai semi dell'albero del neem (Azadirachta indica). Ha un colore dal giallo al marrone, un sapore amaro e un odore di aglio o zolfo, ed è usato da centinaia di anni contro parassiti e malattie1. L'olio di neem e i suoi componenti purificati sono presenti in oltre 100 prodotti pesticidi, applicati su molte colture e piante ornamentali1.
È una miscela, non un singolo composto. L'azadiractina, un limonoide concentrato nelle mandorle dei semi in quantità comprese all'incirca tra 4 e 6 grammi per chilogrammo di seme, è il componente più attivo contro gli insetti1,2. Una volta estratta l'azadiractina, la parte rimanente è chiamata olio di neem idrofobico chiarificato, composto principalmente da acidi grassi e gliceridi1. Questa frazione oleosa è in gran parte priva di azadiractina ma ha comunque effetti fungicidi e insetticidi, e molti prodotti a base di neem di libera vendita nei garden center la contengono3. La riga della sostanza attiva in etichetta indica quale forma contiene un prodotto.
| Componente | Che cos'è | Come agisce sui parassiti |
|---|---|---|
| Azadiractina | Limonoide concentrato nelle mandorle dei semi di neem2 | Scoraggia l'alimentazione, altera la crescita e la muta, riduce l'ovideposizione1,2 |
| Olio di neem idrofobico chiarificato | Olio rimasto dopo l'estrazione dell'azadiractina; acidi grassi e gliceridi1 | Effetti insetticidi e fungicidi della frazione oleosa3 |
| Altri triterpenoidi del neem | Composti affini come nimbina e salannina, presenti negli estratti di semi2 | Attività antialimentare, soprattutto contro i bruchi2 |
In Nord America l'interesse per l'olio di neem raggiunge il picco a giugno, all'inizio della principale stagione dei parassiti nei giardini, e nelle giornate calde gli oli non vanno irrorati oltre 32 °C. Nell'emisfero australe lo stesso periodo cade intorno a dicembre e gennaio.
In che modo l'olio di neem uccide o ferma i parassiti?
Il neem agisce in due modi contemporaneamente. Come olio, ostruisce i pori respiratori (spiracoli) degli insetti che ricopre, che muoiono quindi per mancanza d'aria, e gli oli possono anche disturbare l'alimentazione3. Come fonte di azadiractina, riduce l'alimentazione, allontana gli insetti e interferisce con i loro sistemi ormonali, rendendo loro più difficile crescere e deporre le uova1.
L'azadiractina sopprime gli ormoni degli insetti che controllano la muta e lo sviluppo, il che si manifesta con impupamento ridotto, insetti malformati e adulti che non riescono a sfarfallare4. Il suo effetto deterrente sull'alimentazione varia ampiamente tra i gruppi di insetti: i bruchi rispondono a concentrazioni molto basse, mentre la maggior parte di coleotteri, cimici e afidi è meno sensibile a essa come deterrente2. Gli effetti di alterazione della crescita sono più uniformi tra le specie e sono questi, più che la deterrenza alimentare, il motivo principale per cui il neem controlla i parassiti2.
La via dell'azadiractina agisce solo sugli insetti che si nutrono di tessuto vegetale trattato1. In uno studio di laboratorio, gli afidi verdi del pesco hanno sviluppato resistenza all'azadiractina pura nell'arco di 40 generazioni, ma non all'estratto integrale di semi di neem4.
L'olio di neem funziona su acari tetranichidi e afidi?
Sì, come spray di contatto. Per gli acari tetranichidi, le linee guida della University of California elencano i saponi insetticidi e gli oli, compresi quelli di origine vegetale come il neem, come trattamenti selettivi da preferire5. Gli oli devono entrare in contatto con gli acari per ucciderli, quindi è essenziale una copertura accurata, soprattutto della pagina inferiore delle foglie, e possono essere necessarie applicazioni ripetute5.
Per gli afidi, le stesse linee guida citano saponi e oli, compreso il neem, come le scelte insetticide migliori nella maggior parte delle situazioni6. Uccidono principalmente per soffocamento, quindi il fogliame infestato richiede una copertura completa, pagina superiore e inferiore6. L'olio di neem uccide solo gli afidi presenti il giorno dell'irrorazione, quindi può essere necessario ripetere le applicazioni6. Gli spray possono uccidere i nemici naturali colpiti direttamente, ma non lasciano residui tossici, quindi gli insetti utili che arrivano in seguito non ne risentono6.
L'azadiractina riduce anche la riproduzione degli afidi: in studi di laboratorio sulla dieta, le femmine di afide alimentate con basse concentrazioni hanno mostrato un netto calo della fecondità entro 48 ore2. Gli oli applicati durante la stagione vegetativa controllano anche aleurodi e cocciniglie giovani3.
L'olio di neem funziona sull'oidio?
L'olio di neem controlla le infezioni di oidio da lievi a moderate7. Gli oli funzionano meglio come eradicanti, eliminando lo sviluppo esistente, con una certa attività protettiva, mentre la maggior parte degli altri fungicidi a bassa tossicità, come lo zolfo, è principalmente preventiva7. I prodotti a base di olio di neem si sono dimostrati efficaci contro diversi tipi di oidio e ruggine3.
Tempistica e compatibilità sono importanti. Non applichi mai uno spray a base di olio entro 2 settimane da un trattamento con zolfo, perché la combinazione può danneggiare le piante, e non irrori mai oli con temperature superiori a 32 °C o su piante in stress da siccità7. Segua l'etichetta del prodotto per gli intervalli e per eventuali precauzioni specifiche per pianta.
L'olio di neem elimina gli sciaridi?
Non da solo. Gli sciaridi (specie del genere Bradysia) si riproducono nel terriccio umido e le loro larve vivono nei primi 5,1-7,6 cm del substrato di coltivazione8. Gli spray di contatto a breve durata, compreso il neem, non offrono un controllo duraturo degli sciaridi adulti e devono essere ripetuti ogni paio di giorni per avere effetto8. Le larve nel substrato non vengono colpite direttamente dagli spray diretti agli adulti8.
Il passo più importante è lasciare asciugare i primi 2,5-5,1 cm di substrato tra un'irrigazione e l'altra, il che riduce la sopravvivenza di uova e larve e rende il vaso meno attraente per le femmine che depongono le uova8. Per le larve, la Colorado State University Extension indica una bagnatura del substrato con il nematode entomoparassita Steinernema feltiae o con Bacillus thuringiensis subsp. israelensis (Bti), mentre le trappole adesive gialle catturano gli adulti8.
Quali sono i rischi dell'olio di neem per persone, animali domestici, api e pesci?
Per le persone, l'olio di neem può essere leggermente irritante per occhi e pelle, e l'azadiractina può essere molto irritante per la pelle e lo stomaco1. La maggior parte dell'olio restante è costituita da acidi grassi e altre sostanze comuni nell'alimentazione1. Segua l'etichetta del prodotto per l'abbigliamento protettivo e la manipolazione.
I gatti sono un motivo di attenzione specifico. In altri paesi, l'olio di neem applicato ai gatti contro le pulci ha causato reazioni avverse tra cui salivazione, tremori e convulsioni, e alcuni gatti sono morti1. Tenga i prodotti a base di neem lontano dagli animali domestici e segua l'etichetta per il rientro dopo l'irrorazione delle piante.
L'olio di neem è classificato come praticamente non tossico per uccelli, mammiferi e api, anche perché gli insetti devono nutrirsi di tessuto vegetale trattato per esserne colpiti1. I ricercatori hanno messo in discussione questa visione per i nemici naturali e gli impollinatori, e un'esposizione di laboratorio a lungo termine all'azadiractina ha influito sulla riproduzione dei bombi4. L'olio di neem è leggermente tossico per i pesci e gli organismi acquatici, e l'azadiractina è moderatamente tossica per essi, quindi tenga lo spray e il ruscellamento lontano da stagni e corsi d'acqua1.
| Chi è esposto | Cosa riportano le fonti |
|---|---|
| Chi lo manipola | Olio di neem leggermente irritante per occhi e pelle; l'azadiractina può essere molto irritante per pelle e stomaco1 |
| Gatti | Reazioni avverse, alcune fatali, dopo l'applicazione di olio di neem contro le pulci1 |
| Api e altri impollinatori | Praticamente non tossico secondo le classificazioni delle schede informative; un'esposizione cronica di laboratorio ha influito sulla riproduzione dei bombi1,4 |
| Pesci e organismi acquatici | Olio di neem leggermente tossico; azadiractina moderatamente tossica1 |
| Piante | Precauzioni su impatiens, fucsia, ibisco, alcune rose, olivo ornamentale e alcuni garofani3 |
Punti chiave
- L'olio di neem è un pesticida derivato dai semi: l'olio soffoca i parassiti dal corpo molle e la sua azadiractina altera l'alimentazione e la crescita degli insetti.
- Funziona su acari tetranichidi e afidi solo dove lo spray arriva a contatto, quindi la pagina inferiore delle foglie e le applicazioni ripetute sono importanti.
- Controlla l'oidio da lieve a moderato, ma mai entro 2 settimane dallo zolfo né oltre 32 °C.
- Contro gli sciaridi, asciugare la parte superiore del terriccio è più utile degli spray a base di neem.
- Lo tenga lontano dai gatti e dall'acqua, dove l'azadiractina è moderatamente tossica per i pesci, e segua l'etichetta del prodotto.
Bibliografia
- Neem Oil General Fact Sheet
- Azadirachtin from the neem tree Azadirachta indica: its action against insects
- Insect Control: Horticultural Oils (Fact Sheet 5.569)
- Azadirachtin-Based Insecticide: Overview, Risk Assessments, and Future Directions
- Pest Notes: Spider Mites (UC ANR Publication 7405)
- Pest Notes: Aphids (UC ANR Publication 7404)
- Pest Notes: Powdery Mildew on Vegetables (UC ANR Publication 7406)
- Fungus Gnats as Houseplant and Indoor Pests (Fact Sheet 5.584)
Domande frequenti
Come si usa uno spray a base di olio di neem sulle piante?
Lo misceli e lo applichi esattamente come indicato dall'etichetta del prodotto. Copra sia la pagina superiore sia quella inferiore delle foglie, perché l'olio di neem uccide solo i parassiti con cui entra in contatto5,6. Lo provi su una piccola parte della pianta diversi giorni prima di un trattamento completo, ed eviti le piante in stress idrico e le giornate oltre 32 °C5.
Quanto dura l'olio di neem sulle foglie?
L'olio di neem può danneggiare le piante?
Sì, può farlo. Tutti gli oli da irrorazione comportano un rischio piccolo ma reale di danni alle piante, e le piante in stress da siccità sono più a rischio3. La Colorado State University Extension elenca precauzioni per gli insetticidi a base di olio di neem su impatiens, fucsia, ibisco, alcune rose, olivo ornamentale e alcune varietà di garofano3.
L'olio di neem uccide i bruchi?
I bruchi sono gli insetti più sensibili all'effetto deterrente dell'azadiractina sull'alimentazione, e rispondono a concentrazioni da meno di 1 fino a 50 parti per milione a seconda della specie2. Molti prodotti a base di olio di neem sono olio chiarificato in gran parte privo di azadiractina, quindi controlli la sostanza attiva in etichetta prima di farvi affidamento contro i bruchi3.