Come agisce lo spinosad?

Ultimo aggiornamento: novembre 2026

Lo spinosad è un insetticida composto da due sostanze, la spinosina A e la spinosina D, prodotte dal batterio del suolo Saccharopolyspora spinosa^1,2. Attacca il sistema nervoso degli insetti che lo ingeriscono o lo toccano, facendone contrarre i muscoli in modo incontrollato fino a paralizzarli e ucciderli, in genere entro 1-2 giorni¹. Il suo bersaglio principale è il recettore nicotinico dell'acetilcolina degli insetti³.

Da che cosa si ricava lo spinosad?

Lo spinosad è una sostanza naturale prodotta da un batterio del suolo, Saccharopolyspora spinosa, ed è una miscela di due sostanze chimiche chiamate spinosina A e spinosina D^1,2. Il batterio è stato scoperto negli anni Ottanta in un campione di suolo prelevato nel sito di una vecchia distilleria di rum nelle Isole Vergini⁶. Oggi il batterio viene coltivato in grandi vasche di fermentazione e i suoi composti attivi vengono raccolti, concentrati e formulati, così il prodotto finito non contiene batteri vivi, ma solo i composti che essi producono⁶.

La U.S. Environmental Protection Agency ha registrato lo spinosad per l'uso nei pesticidi dal 1997, ed è presente in oltre 80 prodotti pesticidi registrati¹. Molti di questi sono usati su colture e piante ornamentali, altri dentro e intorno agli edifici, in ambienti acquatici e per la concia delle sementi, e sono disponibili come prodotti da irrorare, polveri, granuli e pellet¹. Alcuni prodotti a base di spinosad sono approvati per l'agricoltura biologica¹. La sostanza attiva in sé è biologica, ma alcuni prodotti contengono ingredienti inerti che impediscono loro di essere pienamente biologici, quindi è l'etichetta a indicarLe quali sono idonei⁶. Lo spinosad è presente anche in alcuni farmaci regolamentati dalla U.S. Food and Drug Administration, usati contro i pidocchi del capo nelle persone e contro le pulci di cani e gatti¹.

In Nord America l'interesse per lo spinosad raggiunge il picco a giugno, nella principale stagione dei parassiti da giardino, ed è minimo a febbraio. Nell'emisfero australe lo stesso periodo cade intorno a dicembre e gennaio.

Come uccide gli insetti lo spinosad?

Lo spinosad agisce sul sistema nervoso degli insetti che lo ingeriscono o lo toccano. Provoca contrazioni muscolari incontrollate, che portano a paralisi e morte, in genere entro 1-2 giorni¹. L'IPM dell'Università della California lo classifica come insetticida e acaricida biologico di contatto che altera il sistema nervoso centrale di insetti e acari².

Il suo meccanismo d'azione sembra essere unico. Il sito primario di attacco è il recettore nicotinico dell'acetilcolina nelle cellule nervose degli insetti, e un sito secondario è il recettore dell'acido gamma-amminobutirrico (GABA)³. Per la pianificazione delle rotazioni, le indicazioni del Cornell Vegetable Program collocano i prodotti a base di spinosad nel gruppo 5 del modo d'azione IRAC⁷.

Lo spinosad non è sistemico. Una parte viene assorbita quando è applicato sulle foglie, ma non si diffonde facilmente dalle foglie al resto della pianta¹. Si sposta invece per brevi distanze all'interno del tessuto irrorato, fenomeno chiamato attività translaminare, e ciò gli consente di raggiungere i tripidi che si nutrono nelle parti protette della pianta⁴.

Quali parassiti controlla lo spinosad e quali no?

Lo spinosad agisce su un'ampia varietà di parassiti, tra cui tripidi, minatori fogliari, acari tetranichidi, zanzare, formiche e mosche della frutta¹. La Mississippi State University Extension lo giudica particolarmente utile per i bruchi e molto più efficace dei prodotti a base di Bt tradizionalmente usati dai giardinieri contro di essi⁶. Controlla anche i coleotteri fillofagi le cui larve si nutrono di foglie, come la dorifora della patata⁶. Per questo coleottero, le indicazioni della Cornell segnalano che un prodotto a base di spinosad offre un controllo molto buono delle larve, ma nessun controllo di adulti o uova⁷.

Presenta lacune evidenti. Lo spinosad non è efficace sulle cimici vere e proprie, come pentatomidi e coreidi, e non controlla le diabrotiche del cetriolo né i curculionidi del fagiolo dall'occhio⁶. Poiché è meno tossico per molti insetti e acari utili, è meno probabile rispetto alla maggior parte degli altri insetticidi che scateni infestazioni di acari tetranichidi, aleurodi o afidi⁶.

Come si usa un trattamento a base di spinosad?

Prepari e applichi il prodotto esattamente come indicato nell'etichetta del prodotto; l'etichetta stabilisce la quantità da impiegare, l'intervallo e le colture su cui può essere usato. Sulle piante con precedenti danni da tripidi, le indicazioni dell'Università della California sono di iniziare il trattamento presto, alla prima comparsa dei tripidi o dei loro danni, e, salvo diversa indicazione in etichetta, di ripetere le applicazioni finché sono presenti sia i tripidi dannosi sia parti sensibili della pianta⁴. Un trattamento con spinosad dura 1 settimana o più, e aggiungere olio orticolo alla miscela può aumentarne la persistenza all'interno dei tessuti vegetali⁴. I pesticidi da soli raramente offrono un buon controllo dei tripidi, quindi il trattamento funziona meglio se combinato con altri metodi⁴.

Per la carpocapsa, le applicazioni di spinosad sono programmate in corrispondenza della schiusa delle uova, e UC IPM segnala che con 1% di olio orticolo in serbatoio lo spinosad è più efficace⁵. Non applichi lo spinosad su piante in fioritura⁴.

Si protegga durante il trattamento. L'esposizione può avvenire respirando la miscela nebulizzata o la polvere, oppure per contatto con pelle od occhi, ad esempio applicando il prodotto in condizioni di vento, e dopo l'uso se non si lava le mani prima di mangiare o fumare¹. Legga l'etichetta per i dispositivi di protezione; molte etichette per i consumatori non ne indicano alcuno, quindi si consigliano comunque guanti di base, maniche lunghe e occhiali protettivi².

Lo spinosad è nocivo per api, insetti utili, persone o pesci?

Le api sono la preoccupazione principale. Lo spinosad è molto altamente tossico per le api, anche se le evidenze suggeriscono che ha un effetto scarso o nullo sulle api mellifere e su altri insetti utili una volta asciugati i trattamenti¹. Le indicazioni dell'Università della California aggiungono che lo spinosad può essere tossico per alcuni nemici naturali, come gli acari predatori e le larve di sirfidi, e per le api al momento del trattamento e per circa 1 giorno dopo⁴. Ecco perché non va applicato sulle piante in fioritura⁴.

Lo spinosad ha una bassa tossicità per le persone e gli altri mammiferi, ma può causare irritazione e arrossamento se viene a contatto con la pelle o gli occhi¹. Se ingerito viene assorbito facilmente, degradato e in gran parte eliminato dall'organismo entro 1-2 giorni, e viene assorbito poco attraverso la pelle¹. L'EPA lo ha classificato come non suscettibile di causare il cancro¹.

Quanto dura lo spinosad e i parassiti possono diventare resistenti?

La luce solare degrada rapidamente lo spinosad. Alla luce solare la sua emivita è di 2-16 giorni sulle foglie e inferiore a un giorno in acqua¹. Nel suolo i microbi lo degradano con emivite di 9-17 giorni, e si lega al suolo con un potenziale molto basso di migrare verso le acque sotterranee¹. In assenza di luce si degrada molto lentamente in acqua, ma si lega rapidamente ai sedimenti¹.

La resistenza è reale. La resistenza allo spinosad è stata selezionata e caratterizzata in diverse specie di insetti; in genere viene ereditata come carattere singolo e recessivo e non può essere superata aggiungendo sinergizzanti insetticidi³. La dorifora della patata può sviluppare resistenza a molti insetticidi, e le indicazioni della Cornell definiscono la rotazione degli insetticidi all'interno della stagione e tra le stagioni fondamentale per il controllo a lungo termine⁷. Per lo stesso coleottero, il dipartimento dell'agricoltura dell'Alberta indica l'alternanza di pesticidi di gruppi chimici diversi come uno dei metodi chiave per prevenire la resistenza⁸. In pratica, ciò significa alternare lo spinosad con prodotti di altri gruppi di modo d'azione e rispettare qualsiasi limite indicato in etichetta sulle applicazioni consecutive⁷.