Comment agit le spinosad ?

Dernière mise à jour : novembre 2026

Le spinosad est un insecticide composé de deux substances, la spinosyne A et la spinosyne D, produites par la bactérie du sol Saccharopolyspora spinosa^1,2. Il attaque le système nerveux des insectes qui l'ingèrent ou le touchent : leurs muscles se contractent de façon incontrôlée jusqu'à ce qu'ils soient paralysés et meurent, généralement en 1 à 2 jours¹. Sa cible principale est le récepteur nicotinique de l'acétylcholine de l'insecte³.

À partir de quoi le spinosad est-il fabriqué ?

Le spinosad est une substance naturelle produite par une bactérie du sol, Saccharopolyspora spinosa, et il s'agit d'un mélange de deux composés chimiques appelés spinosyne A et spinosyne D^1,2. La bactérie a été découverte dans les années 1980 dans un échantillon de sol prélevé sur le site d'une ancienne distillerie de rhum aux îles Vierges⁶. Aujourd'hui, la bactérie est cultivée dans de grandes cuves de fermentation et ses composés actifs sont récoltés, concentrés et formulés : le produit fini ne contient donc aucune bactérie vivante, seulement les composés qu'elle produit⁶.

L'U.S. Environmental Protection Agency homologue le spinosad pour une utilisation dans les pesticides depuis 1997, et on le trouve dans plus de 80 produits pesticides homologués¹. Beaucoup sont utilisés sur les cultures et les plantes ornementales, d'autres dans et autour des bâtiments, en milieu aquatique et en traitement des semences, et ils se présentent sous forme de pulvérisations, de poudres, de granulés et de pellets¹. Certains produits à base de spinosad sont approuvés pour l'agriculture biologique¹. La substance active elle-même est biologique, mais certains produits contiennent des ingrédients inertes qui les empêchent d'être entièrement biologiques : l'étiquette indique donc lesquels sont admissibles⁶. Le spinosad figure aussi dans certains médicaments réglementés par la U.S. Food and Drug Administration, utilisés contre les poux de tête chez l'humain et les puces chez le chien et le chat¹.

En Amérique du Nord, l'intérêt pour le spinosad culmine en juin, pendant la principale saison des ravageurs au jardin, et il est au plus bas en février. Dans l'hémisphère Sud, la même période se situe autour de décembre et janvier.

Comment le spinosad tue-t-il les insectes ?

Le spinosad agit sur le système nerveux des insectes qui l'ingèrent ou le touchent. Il fait se contracter leurs muscles de façon incontrôlée, ce qui entraîne la paralysie et la mort, généralement en 1 à 2 jours¹. University of California IPM le classe comme un insecticide et acaricide biologique de contact qui perturbe le système nerveux central des insectes et des acariens².

Son mécanisme d'action semble unique. Le site d'attaque principal est le récepteur nicotinique de l'acétylcholine des cellules nerveuses de l'insecte, et un site secondaire est le récepteur de l'acide gamma-aminobutyrique (GABA)³. Pour planifier les rotations, les recommandations du Cornell Vegetable Program classent les produits à base de spinosad dans le groupe de mode d'action IRAC 5⁷.

Le spinosad n'est pas systémique. Une partie est absorbée lorsqu'il est appliqué sur les feuilles, mais il ne se diffuse pas facilement des feuilles vers le reste de la plante¹. Il se déplace toutefois sur de courtes distances dans les tissus pulvérisés, ce qu'on appelle l'activité translaminaire, et cela lui permet d'atteindre les thrips qui se nourrissent dans les parties protégées de la plante⁴.

Quels ravageurs le spinosad contrôle-t-il, et lesquels manque-t-il ?

Le spinosad agit sur une grande variété de ravageurs, notamment les thrips, les mineuses, les tétranyques, les moustiques, les fourmis et les mouches des fruits¹. La Mississippi State University Extension le juge particulièrement utile contre les chenilles, et bien plus efficace que les produits à base de Bt traditionnellement utilisés par les jardiniers contre elles⁶. Il contrôle aussi les coléoptères phyllophages dont les larves se nourrissent de feuilles, comme le doryphore de la pomme de terre⁶. Pour ce coléoptère, les recommandations de Cornell indiquent qu'un produit à base de spinosad offre un très bon contrôle des larves, mais aucun contrôle des adultes ni des œufs⁷.

Il présente des lacunes nettes. Le spinosad n'est pas efficace contre les vraies punaises, comme les pentatomes et les punaises à pattes foliacées, et il ne contrôle ni les chrysomèles du concombre ni les charançons du niébé⁶. Comme il est moins toxique pour de nombreux insectes et acariens auxiliaires, il est moins susceptible que la plupart des autres insecticides de provoquer des pullulations de tétranyques, d'aleurodes ou de pucerons⁶.

Comment utiliser une pulvérisation de spinosad ?

Préparez-le et appliquez-le exactement comme l'indique l'étiquette du produit ; l'étiquette fixe la dose d'application, l'intervalle et les cultures sur lesquelles il peut être utilisé. Sur les plantes ayant des antécédents de dégâts de thrips, les recommandations de l'University of California sont de commencer le traitement tôt, dès que les thrips ou leurs dégâts apparaissent, et, sauf indication contraire de l'étiquette, de répéter les applications tant que des thrips nuisibles et des parties de plantes sensibles sont présents en même temps⁴. Une pulvérisation de spinosad dure 1 semaine ou plus, et l'ajout d'huile horticole à la bouillie peut augmenter sa persistance dans les tissus végétaux⁴. Les pesticides seuls contrôlent rarement bien les thrips : la pulvérisation donne donc de meilleurs résultats lorsqu'elle est combinée à d'autres méthodes⁴.

Contre le carpocapse, les applications de spinosad sont calées sur l'éclosion des œufs, et UC IPM indique que 1 % d'huile horticole dans la cuve rend le spinosad plus efficace⁵. N'appliquez pas de spinosad sur des plantes en fleurs⁴.

Protégez-vous pendant la pulvérisation. L'exposition peut se produire en respirant la pulvérisation ou la poussière, ou par contact avec la peau ou les yeux, par exemple lors d'une application par temps venteux, et après usage si vous ne vous lavez pas les mains avant de manger ou de fumer¹. Consultez l'étiquette pour connaître l'équipement de protection ; de nombreuses étiquettes de produits grand public n'en mentionnent aucun : le port de gants de base, de manches longues et de lunettes de protection reste donc conseillé².

Le spinosad est-il nocif pour les abeilles, les insectes auxiliaires, les humains ou les poissons ?

Les abeilles sont la principale préoccupation. Le spinosad est très hautement toxique pour les abeilles, bien que des données suggèrent qu'il a peu ou pas d'effet sur les abeilles domestiques et d'autres insectes auxiliaires une fois les pulvérisations sèches¹. Les recommandations de l'University of California ajoutent que le spinosad peut être toxique pour certains ennemis naturels, comme les acariens prédateurs et les larves de syrphes, ainsi que pour les abeilles au moment de la pulvérisation et pendant environ 1 jour ensuite⁴. C'est pourquoi il ne doit pas être appliqué sur des plantes en fleurs⁴.

Le spinosad présente une faible toxicité pour les humains et les autres mammifères, mais il peut provoquer une irritation et des rougeurs au contact de la peau ou des yeux¹. Lorsqu'il est ingéré, il est facilement absorbé, dégradé et quitte en grande partie l'organisme en 1 à 2 jours, et il est mal absorbé par la peau¹. L'EPA l'a classé comme peu susceptible de provoquer un cancer¹.

Combien de temps le spinosad persiste-t-il, et les ravageurs peuvent-ils devenir résistants ?

La lumière du soleil dégrade rapidement le spinosad. Au soleil, sa demi-vie est de 2 à 16 jours sur les feuilles et de moins d'un jour dans l'eau¹. Dans le sol, les microbes le dégradent avec des demi-vies de 9 à 17 jours, et il se lie au sol avec un très faible potentiel de migration vers les eaux souterraines¹. Sans lumière, il se dégrade très lentement dans l'eau, mais il se lie rapidement aux sédiments¹.

La résistance est réelle. Une résistance au spinosad a été sélectionnée et caractérisée chez plusieurs espèces d'insectes ; elle se transmet généralement comme un caractère unique et récessif et ne peut pas être surmontée par l'ajout de synergistes d'insecticides³. Le doryphore de la pomme de terre peut développer une résistance à de nombreux insecticides, et les recommandations de Cornell jugent la rotation des insecticides au sein des saisons et d'une saison à l'autre essentielle pour un contrôle à long terme⁷. Pour ce même coléoptère, le ministère de l'Agriculture de l'Alberta considère l'alternance de pesticides de différents groupes chimiques comme l'une des principales méthodes pour prévenir la résistance⁸. En pratique, cela signifie alterner le spinosad avec des produits d'autres groupes de mode d'action et respecter toute limite de l'étiquette sur les applications consécutives⁷.