Qu'est-ce qu'un phytosome ?

Dernière mise à jour : novembre 2026

Un phytosome est un composé végétal lié à un phospholipide tel que la phosphatidylcholine selon un rapport défini, souvent un pour un.¹ Cette liaison vise à rendre les molécules végétales hydrophiles plus faciles à absorber par l'organisme que l'extrait simple ; des études humaines sur des phytosomes de curcumine et de berbérine ont évalué dans quelle mesure cela fonctionne.^2,4

De quoi est composé un phytosome ?

Le nom associe « phyto », qui signifie plante, et « some », qui signifie semblable à une cellule³. Un phytosome est obtenu en complexant un composé actif d'origine végétale avec des phospholipides selon un rapport molaire défini¹. Les phospholipides abondent dans le jaune d'œuf et les graines végétales et sont aujourd'hui produits industriellement ; la phosphatidylcholine, la phosphatidyléthanolamine et la phosphatidylsérine sont les principaux utilisés, la phosphatidylcholine étant la plus courante¹. La phosphatidylcholine est amphipathique, donc modérément soluble à la fois dans l'eau et dans les graisses, et, en tant que composant essentiel des membranes cellulaires, elle présente une bonne biocompatibilité et une faible toxicité¹.

Les rapports sont généralement fixés entre 0,5 et 2,0 parties de phospholipide pour une partie de composé actif, sur une base molaire. Un rapport de 1:1 est souvent considéré comme le plus efficace, mais le rapport optimal varie selon le composé et doit être déterminé expérimentalement¹. La fabrication est largement passée des solvants aprotiques comme le chlorure de méthylène aux solvants protiques comme l'éthanol¹.

Les phospholipides présentent une affinité pour les polyphénols et forment avec eux des adduits supramoléculaires de stœchiométrie définie². Au sein du complexe, la tête polaire du phospholipide ancre la molécule végétale par des liaisons hydrogène, tandis que les deux chaînes d'acides gras restent libres et enveloppent la partie polaire d'une surface lipophile¹.

En quoi un phytosome diffère-t-il d'un liposome ?

Les deux utilisent des phospholipides, et les phytosomes dilués dans l'eau forment de petits agglomérats semblables à des cellules qui ressemblent quelque peu à des liposomes¹. La différence essentielle tient à l'emplacement du composé actif. Dans un liposome, le composé est dissous dans le cœur aqueux ou retenu entre les couches de la membrane ; dans un phytosome, il fait partie intégrante de la membrane, lié aux têtes des phospholipides¹. Les liposomes sont des vésicules fermées formées de bicouches lipidiques qui enferment un composé sans se combiner chimiquement avec lui¹.

Cette différence compte pour les étiquettes. Un produit dit liposomal et un produit dit phytosome reposent sur des principes différents, même si tous deux mentionnent la lécithine ou la phosphatidylcholine parmi leurs ingrédients^1,3.

Pourquoi un composé végétal aurait-il besoin d'un phytosome ?

De nombreux composés végétaux agissent bien en boîte de Petri mais mal dans l'organisme. Les polyphénols ont souvent des structures à plusieurs cycles trop volumineuses pour une diffusion passive, et leur faible solubilité dans l'eau ou dans les graisses les empêche de traverser la membrane externe des cellules intestinales¹. Certains, comme l'hespéridine, sont trop hydrophiles pour traverser les membranes, tandis que d'autres, comme la curcumine et la rutine, sont trop lipophiles pour se dissoudre dans les fluides digestifs¹.

Un complexe phospholipidique répond à ces deux problèmes : il peut augmenter la solubilité dans l'eau des polyphénols lipophiles et la perméabilité membranaire des polyphénols hydrophiles¹. Les phospholipides agissent comme des chaperons qui aident le composé à traverser les membranes des cellules intestinales, et la formation du complexe améliore le partage du composé entre l'huile et l'eau¹. La complexation peut aussi protéger les polyphénols de l'hydrolyse, de la photodégradation et de l'oxydation¹. L'approche ne se limite plus aux polyphénols et peut, en principe, s'appliquer à d'autres molécules¹.

Les études animales montrent l'ampleur de l'effet. Chez le rat, des complexes phospholipidiques de flavonoïdes de ginkgo ont multiplié l'exposition à la quercétine, au kaempférol et à l'isorhamnétine respectivement par 2,42, 1,95 et 2,35 par rapport à l'extrait simple, et un complexe de quercétine a multiplié l'exposition par environ 3,98¹.

Que montrent les données sur le phytosome de curcumine ?

La curcumine est l'un des ingrédients phytosomes les plus étudiés. Dans une étude croisée randomisée en double aveugle menée chez 12 volontaires sains, un phytosome de curcumine a produit des curcuminoïdes totaux sanguins 7,9 fois plus élevés que la curcumine non formulée⁴. Dans la même étude, une formulation associant un vecteur hydrophile, des dérivés de cellulose et des antioxydants a produit 5,8 fois plus que le phytosome⁴.

Une étude croisée de 2021 menée chez 30 adultes en bonne santé a comparé cinq produits à base de curcuma, dont un phytosome, et a constaté qu'une suspension colloïdale séchée donnait une absorption des curcuminoïdes totaux significativement plus élevée que le phytosome⁵. L'exposition aux curcuminoïdes non conjugués variait fortement chez un même participant et ne différait pas significativement d'un produit à l'autre⁵. Quatre des auteurs de cette étude travaillaient pour l'entreprise qui fabrique la suspension colloïdale⁵.

Qu'est-ce qu'un phytosome de berbérine ?

La berbérine est un alcaloïde végétal présent dans les racines, les rhizomes et l'écorce des tiges d'espèces comme Berberis, Coptis et Hydrastis, avec une longue histoire en médecine traditionnelle⁶. Elle est très mal absorbée : chez le rat, sa biodisponibilité orale absolue était de 0,36 % dans une étude et de 0,68 % dans une autre^7,8. Environ la moitié d'une quantité administrée par voie orale a traversé l'intestin du rat sous forme intacte et l'intestin grêle a éliminé l'autre moitié, ce qui fait de l'élimination intestinale de premier passage la principale barrière⁷. L'efflux par la glycoprotéine P, un transporteur qui renvoie les composés absorbés vers l'intestin, est considéré comme limitant également la captation^6,8.

Le phytosome de berbérine testé chez l'humain est une dispersion solide d'extrait de berbérine avec de la lécithine de tournesol, de la protéine de pois et de l'extrait de pépins de raisin⁶. Lors d'essais en laboratoire, il était 3 à 4 fois plus soluble que l'extrait de berbérine simple dans des liquides gastrique et intestinal simulés⁶. Dans une étude croisée randomisée menée chez 12 volontaires sains, il a produit une exposition à la berbérine environ 10 fois supérieure à celle de la berbérine non formulée sur une base molaire, l'exposition augmentant proportionnellement à la quantité administrée⁶. Tous les auteurs de cette étude étaient salariés de l'entreprise qui fabrique la formulation⁶.

Comment évaluer une allégation sur un phytosome ?

Demandez quel était le comparateur. Une augmentation d'un facteur donné se mesure par rapport à un produit de référence, et un même phytosome peut paraître performant face à la curcumine non formulée et moins performant face à une autre formulation^4,5. Demandez ce qui a été mesuré : de nombreuses études sur la curcumine mesurent les curcuminoïdes totaux après déconjugaison enzymatique plutôt que la curcumine libre^4,5.

Vérifiez l'espèce et le commanditaire. Les valeurs de biodisponibilité absolue de la berbérine proviennent du rat, tandis que les données humaines sur le phytosome proviennent d'une seule étude menée par le fabricant^7,8,6. Enfin, vérifiez si le produit décrit un véritable complexe phospholipidique. Des revues recensent de nombreux phytosomes commercialisés, de la silybine et du ginkgo à l'aubépine et au thé vert, et l'interaction entre phospholipide et composé végétal est généralement étudiée par RMN, spectroscopie infrarouge et spectrométrie de masse, ce qui permet aux chercheurs de montrer qu'un complexe s'est formé^3,1.