Pourquoi la curcumine est-elle mal absorbée ?
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La curcumine est mal absorbée parce qu'elle se dissout à peine dans l'eau, se dégrade en quelques minutes à pH neutre, et la faible part absorbée est rapidement convertie en glucuronides et en sulfates5,1,4. La majeure partie de la curcumine avalée quitte l'organisme dans les selles sans avoir été absorbée, et la curcumine libre dans le sang reste dans la plage micromolaire basse ou en dessous4,5.
Pourquoi la curcumine est-elle si difficile à absorber ?
La curcumine est le composé qui donne au curcuma (Curcuma longa), une plante de la famille du gingembre, sa couleur jaune6. La curcumine commerciale est un mélange de trois curcuminoïdes : la curcumine à environ 75 %, la déméthoxycurcumine à environ 15 % et la bisdéméthoxycurcumine à environ 5 %4. Son potentiel est limité par une faible solubilité, une faible absorption intestinale, un métabolisme rapide et une élimination rapide4.
La solubilité est le premier obstacle. Les curcuminoïdes se dissolvent bien dans les solvants organiques mais très mal dans l'eau : dans un tampon aqueux à pH 5,0, la curcumine ne se dissout qu'à environ 11 nanogrammes par millilitre5. La curcumine alterne aussi entre deux formes chimiques. La forme céto est stable en milieu acide mais insoluble dans l'eau, tandis que la forme énol se dissout dans l'eau mais est instable au-dessus de pH 75.
La taille et la forme ajoutent un second problème. De nombreux polyphénols végétaux ont des structures à plusieurs cycles trop grandes pour une diffusion passive aisée, et les plus lipophiles, comme la curcumine, ne peuvent pas se dissoudre dans les fluides aqueux de l'intestin ; ils peinent donc à atteindre et à traverser la paroi intestinale7.
Que devient la curcumine dans l'intestin et le foie ?
La curcumine qui se dissout rencontre un pH défavorable. Dans une étude de laboratoire, environ 90 % de la curcumine incubée dans un tampon phosphate à pH 7,2 et à température corporelle s'est décomposé en 30 minutes1. La dégradation dépendait du pH et était plus rapide en conditions neutres à basiques ; la vanilline, l'acide férulique et le féruloylméthane figuraient parmi les produits de dégradation1. La même étude a montré que la curcumine était bien plus stable dans le sang humain et dans un milieu de culture contenant du sérum, où moins de 20 % s'est décomposé en une heure1.
La majeure partie de la curcumine ingérée n'est jamais absorbée et est excrétée telle quelle dans les selles4. La faible portion absorbée est largement convertie en glucuronides et sulfates hydrosolubles, et les microbes intestinaux réduisent aussi la curcumine en dihydrocurcumine et tétrahydrocurcumine4. Ce métabolisme rapide a lieu à la fois dans la paroi intestinale et dans le foie2.
| Obstacle | Ce qui se passe | Source |
|---|---|---|
| Dissolution dans les fluides intestinaux | Solubilité d'environ 11 nanogrammes par millilitre dans un tampon à pH 5,0 | 5 |
| Stabilité chimique | Environ 90 % décomposé en 30 minutes à pH 7,2 et 37 °C | 1 |
| Absorption | La majeure partie de la curcumine ingérée est éliminée telle quelle dans les selles | 4 |
| Métabolisme | La curcumine absorbée est rapidement convertie en glucuronides et sulfates dans la paroi intestinale et le foie | 2,4 |
Quelle quantité de curcumine atteint réellement le sang ?
Très peu sous sa forme libre. Dans une étude d'escalade de dose de 2006, 24 volontaires en bonne santé ont reçu des prises uniques d'un extrait standardisé de curcuminoïdes allant de 500 à 12 000 milligrammes ; aucune curcumine n'a été détectée dans le sérum, quelle que soit la quantité jusqu'à 8 000 milligrammes, et de faibles taux ne sont apparus que chez deux personnes aux deux quantités les plus élevées3. Des effets indésirables minimes ont été signalés chez 7 des 24 participants et ne semblaient pas dépendre de la quantité3.
Des travaux ultérieurs utilisant la spectrométrie de masse sont parvenus à une conclusion similaire : en raison d'une faible absorption, d'un métabolisme rapide et d'une élimination rapide, la curcumine non conjuguée dans le sang humain ne dépasse pas la plage micromolaire basse, même après de très grandes prises orales5. C'est pourquoi des études comme celles-ci mesurent la curcumine avec ses métabolites plutôt que la curcumine libre seule4,5.
La pipérine améliore-t-elle la biodisponibilité de la curcumine ?
La pipérine, un composé du poivre noir, inhibe la glucuronidation dans le foie et la paroi intestinale, l'une des principales voies d'élimination de la curcumine2. Dans une étude de 1998, la curcumine administrée seule à des volontaires en bonne santé a produit des taux sériques indétectables ou très faibles, et l'ajout d'une petite quantité de pipérine a augmenté la biodisponibilité de la curcumine de 2000 %2. Chez le rat, la même association a augmenté la biodisponibilité de 154 %2. Le National Center for Complementary and Integrative Health des États-Unis décrit l'association de la curcumine et de la pipérine comme un moyen d'améliorer sa biodisponibilité6.
Les données plus récentes sont moins tranchées. Dans une étude croisée de 2021 portant sur 30 adultes en bonne santé, qui a mesuré 3 curcuminoïdes et 12 métabolites, une association commerciale de pipérine et de curcuminoïdes n'a montré aucune différence significative d'exposition totale aux curcuminoïdes par rapport à un extrait de curcuma standard5. Les deux études diffèrent par le produit, la méthode analytique et ce qui a été comptabilisé, ce qui rappelle qu'un facteur d'augmentation ne vaut que pour le plan de l'étude dont il est issu.
Comment les formulations de curcumine se comparent-elles en matière de biodisponibilité ?
Les formulateurs ont essayé plusieurs voies pour contourner les limites de la curcumine. Les complexes phospholipidiques (phytosomes) améliorent la solubilité dans l'eau des polyphénols lipophiles comme la curcumine7. D'autres approches associent la curcumine à des huiles volatiles de curcuma, à des supports hydrophiles et à des dérivés de cellulose, à des agents formant des micelles ou à des suspensions colloïdales4,5.
Deux études humaines comparatives donnent une idée de l'écart. Dans une étude croisée randomisée en double aveugle portant sur 12 volontaires en bonne santé, les curcuminoïdes totaux dans le sang étaient 1,3 fois plus élevés pour une formulation à l'huile de curcuma, 7,9 fois plus élevés pour un phytosome et 45,9 fois plus élevés pour une formulation associant un support hydrophile, des dérivés cellulosiques et des antioxydants, chacune étant comparée à la curcumine non formulée4. Dans l'étude de 2021 portant sur cinq produits, une préparation micellaire liquide a fourni le plus de curcuminoïdes totaux, et la suspension colloïdale séchée a donné une absorption totale plus élevée que le produit à la pipérine et que le phytosome5. Pourtant, l'exposition aux curcuminoïdes non conjugués variait fortement chez les participants et ne différait significativement entre aucune des formulations5.
| Approche de formulation | Résultat rapporté | Ce qui a été mesuré |
|---|---|---|
| Curcumine avec pipérine | Biodisponibilité supérieure de 2000 % à celle de la curcumine seule (1998)2 ; aucune différence significative par rapport à l'extrait standard (2021)5 | Curcumine sérique (1998) ; curcuminoïdes totaux et métabolites (2021) |
| Complexe phospholipidique (phytosome) | 7,9 fois plus que la curcumine non formulée4 ; absorption totale inférieure à celle d'une suspension colloïdale séchée5 | Curcuminoïdes totaux après déconjugaison enzymatique4,5 |
| Formulation à l'huile volatile de curcuma | 1,3 fois plus que la curcumine non formulée4 | Curcuminoïdes totaux après déconjugaison enzymatique4 |
| Support hydrophile avec dérivés cellulosiques et antioxydants | 45,9 fois plus que la curcumine non formulée4 | Curcuminoïdes totaux après déconjugaison enzymatique4 |
| Préparation micellaire liquide | Curcuminoïdes totaux les plus élevés des cinq produits testés5 | Curcuminoïdes totaux, y compris tous les métabolites5 |
Comment interpréter une allégation de biodisponibilité de la curcumine ?
Commencez par ce qui a été mesuré. La curcumine libre étant si difficile à détecter, des études comme celles-ci traitent le plasma avec des enzymes glucuronidase et sulfatase avant l'analyse, de sorte que le résultat compte les métabolites conjugués en plus de la curcumine libre4,5. Une formulation peut augmenter significativement les curcuminoïdes totaux sans montrer de différence significative pour les curcuminoïdes libres5.
Vérifiez ensuite le comparateur et le promoteur. Les facteurs d'augmentation sont relatifs à un produit de référence, et la référence diffère d'une étude à l'autre4,5. Dans la comparaison de 2021, quatre auteurs étaient salariés de l'entreprise qui fabrique la suspension colloïdale testée5. La teneur des produits varie aussi : les produits de curcumine par voie orale diffèrent par leur quantité de curcumine et contiennent souvent d'autres substances végétales comme la pipérine6.
Enfin, une absorption plus élevée n'est pas automatiquement meilleure. Le National Center for Complementary and Integrative Health indique que les formulations de curcumine hautement biodisponibles peuvent nuire au foie, et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment la biodisponibilité influe sur les effets de la curcumine6.
À retenir
- La curcumine se dissout mal dans l'eau, et environ 90 % s'est dégradé en 30 minutes dans un tampon à pH 7,2 à température corporelle.
- La majeure partie de la curcumine avalée est excrétée sans être absorbée, et la part absorbée est rapidement convertie en glucuronides et en sulfates.
- La pipérine a augmenté la biodisponibilité de la curcumine de 2000 % dans une étude humaine de 1998, mais une comparaison de 2021 n'a constaté aucun gain significatif par rapport à un extrait standard.
- Les gains liés à la formulation allaient d'un facteur 1,3 à un facteur 45,9 pour les curcuminoïdes totaux dans une étude, tandis qu'une autre n'a trouvé aucune différence significative de curcuminoïdes libres entre les formulations.
- Les formulations de curcumine hautement biodisponibles peuvent nuire au foie, selon les recommandations fédérales américaines.
Références
- Stability of curcumin in buffer solutions and characterization of its degradation products
- Influence of piperine on the pharmacokinetics of curcumin in animals and human volunteers
- Dose escalation of a curcuminoid formulation
- Comparative absorption of curcumin formulations
- Pharmacokinetics of a Single Dose of Turmeric Curcuminoids Depends on Formulation: Results of a Human Crossover Study
- Turmeric
- Phyto-phospholipid complexes (phytosomes): A novel strategy to improve the bioavailability of active constituents
Questions fréquentes
Pourquoi les études sur la curcumine mesurent-elles les glucuronides plutôt que la curcumine elle-même ?
La curcumine libre est souvent indétectable dans le sang, même après de très grandes prises uniques3,4. Les chercheurs traitent donc le plasma avec des enzymes glucuronidase et sulfatase pour reconvertir les métabolites en curcuminoïdes avant de les mesurer4,5. Le résultat décrit l'exposition totale, et non la curcumine libre.
À quelle vitesse la curcumine se dégrade-t-elle ?
La curcumine est-elle un médicament approuvé aux États-Unis ?
Non. Le curcuma et la curcumine par voie orale sont vendus comme compléments alimentaires, qui ne sont pas approuvés par la FDA avant leur mise en vente6. Des chercheurs fédéraux indiquent que les données ne sont pas suffisamment solides pour conclure si le curcuma ou la curcumine sont bénéfiques pour un quelconque usage de santé6.