Colémbolos en el suelo y en plantas de interior

Última actualización: octubre de 2026

Los colémbolos (Collembola) son diminutos artrópodos del suelo, sin alas, de aproximadamente 1.6 mm de largo, que saltan con una cola bifurcada y se alimentan de hongos, algas y materia vegetal en descomposición.¹ En las plantas de interior y en el suelo del jardín indican exceso de humedad; no pican a las personas ni a las mascotas y rara vez dañan a las plantas establecidas.^1,6 Deje que el sustrato se seque entre riegos, vacíe los platos de las macetas y corrija las zonas húmedas para reducirlos.¹

¿Qué son los colémbolos?

Los colémbolos (orden Collembola) son diminutos artrópodos sin alas que hoy suelen clasificarse como hexápodos entognatos, un grupo hermano de los insectos y no insectos verdaderos.² La mayoría mide aproximadamente 1.6 mm de largo y es blanquecina, azulada o de color gris oscuro a negro, y los inmaduros parecen adultos pequeños y más pálidos.¹ Las especies miden de 0.2–10 mm, pero las que invaden las casas miden en su mayoría 1–2 mm.³

Su nombre en inglés proviene de la fúrcula, una estructura bifurcada plegada bajo el abdomen que se despliega de golpe para lanzarlos varios centímetros en el aire, razón por la cual a veces se les llama "tierra saltarina" y a menudo se confunden con pulgas.^1,2 A diferencia de las pulgas, no pican ni transmiten enfermedades.¹

Los colémbolos están entre los animales del suelo más abundantes de la Tierra. Un conjunto de datos global de 2 470 sitios estimó su biomasa total en 27.5 megatoneladas de carbono, tres veces la de los vertebrados terrestres silvestres, con densidades máximas de hasta 2 millones por metro cuadrado en la tundra.⁷ En suelos de jardín húmedos y ricos en materia orgánica, las poblaciones pueden llegar a miles por pie cuadrado.²

En Norteamérica, los colémbolos son más notorios en primavera y a principios del verano, y las invasiones de viviendas alcanzan su máximo en verano, cuando a una primavera húmeda le sigue un clima cálido y seco^1,2. En el hemisferio sur, el mismo patrón ocurre unos seis meses después, y la primavera y el inicio del verano van de septiembre a diciembre.

¿Por qué hay colémbolos en el sustrato de mis plantas de interior?

Los colémbolos aparecen ocasionalmente en el sustrato de las plantas de interior y se notan con mayor frecuencia justo después del riego, cuando pasan del suelo saturado a la superficie.² Pueden ser abundantes en macetas con exceso de riego y en sustratos ricos en materia orgánica o compost.^5,6 Llegan en tierra para macetas no pasteurizada, por contacto entre plantas o desde hábitats exteriores cercanos.⁵

Verlos es una señal de humedad más que una emergencia. En el sustrato hacen muy poco daño a la planta, o ninguno, y no perjudican a las plantas establecidas.^2,6 En los invernaderos también aparecen en las trampas adhesivas amarillas o caen sobre papel blanco cuando se golpean las plantas para detectar trips, y a veces se confunden con larvas de trips.⁵

¿Los colémbolos en el suelo son buenos o malos para las plantas?

En su mayoría, buenos. Los colémbolos se alimentan de hongos, mohos, algas, bacterias y material vegetal en descomposición, y algunos depredan nematodos, por lo que en general se consideran recicladores de nutrientes beneficiosos.^1,5 A través de esa alimentación influyen en el crecimiento de bacterias, hongos y plantas, contribuyen al ciclo de nutrientes y son una fuente importante de alimento para los depredadores del suelo y de la superficie.⁷

Unas pocas especies causan daños. Algunos colémbolos mastican las raíces y las hojas de las plántulas y dejan pequeñas picaduras redondeadas u orificios irregulares; las plántulas jóvenes dañadas pueden marchitarse o morir, mientras que las plantas maduras no sufren daños significativos.¹ Las poblaciones altas del colémbolo de jardín pueden picar las hojas de plántulas tiernas de forma parecida al daño de las pulguillas, y entre sus hospederos se registran frijoles, remolacha, repollo, pepino, lechuga, cebolla, espinaca, calabaza y tomate.⁵ También se han observado daños en huertos, campos, invernaderos y hongos comestibles cultivados.³ Aun así, el daño de los colémbolos rara vez justifica medidas de control.¹

¿Cómo eliminar los colémbolos de las plantas de interior?

Deje que el suelo se seque. Los colémbolos necesitan humedad, y reducirla suele disminuir sus poblaciones en pocos días.^1,4

Rara vez se necesitan insecticidas. Los colémbolos son bastante resistentes a la mayoría de los insecticidas, y el tratamiento en interiores por lo general es innecesario y de eficacia dudosa.² Si decide tratar una planta de interior, use sobre la superficie del suelo un producto cuya etiqueta indique su uso en plantas de interior y siga la etiqueta del producto.⁶

• Riegue a fondo y luego deje que el suelo se seque antes de volver a regar; Iowa State University Extension recomienda dejar que el sustrato de las macetas casi se seque entre riegos.^3,6
• No deje agua de drenaje estancada en los platos de las macetas.¹
• Use sustrato pasteurizado para macetas, ya que los colémbolos pueden llegar en tierra no pasteurizada.⁵
• Mejore la circulación de aire alrededor de las plantas.⁴
• En los invernaderos, mantenga la higiene, evite el exceso de riego y deje que el sustrato se seque entre riegos; el ácaro depredador Stratiolaelaps scimitus se alimenta de colémbolos.⁵

¿Por qué entran los colémbolos a la casa y cómo evitar que entren?

Los colémbolos se desplazan hacia la humedad cuando su hábitat exterior se seca. Las migraciones al interior suelen ocurrir después de una primavera húmeda y de un inicio o mediados de verano cálido y seco, y normalmente duran menos de una semana.² Entran por puertas, soleras, revestimientos exteriores, ventanas y mosquiteros durante sequías o lluvias intensas que saturan el suelo.³ En el interior se concentran en baños, lavabos, desagües de piso, sótanos húmedos, espacios bajo el piso y huecos de las paredes, y la mayoría muere poco después de entrar, a menos que encuentre humedad.¹ No muerden, no hacen daño a las personas ni a las mascotas y no dañan el mobiliario.¹

Por lo general, los insecticidas en aerosol no son más eficaces que aspirar, y las aplicaciones perimetrales se degradan rápidamente en condiciones húmedas, por lo que solo ofrecen un control temporal a menos que se reduzca la humedad.^1,4

• Repare las fugas y seque las zonas húmedas cerca de la casa y en los espacios bajo el piso; los ventiladores aceleran el secado.¹
• Reduzca la humedad interior con aire acondicionado o un deshumidificador, sobre todo en los baños.^3,4
• Retire el exceso de mantillo y las hojas húmedas junto a los cimientos.¹
• Selle las rendijas con sellador, burletes o malla fina, y aspire los colémbolos que logren entrar.¹
• Nunca vierta ni rocíe insecticidas en los desagües.¹

¿Cuándo están más activos los colémbolos?

Los colémbolos suelen aparecer en primavera y a principios del verano, aunque pueden encontrarse todo el año donde las condiciones se mantengan húmedas.¹ Las invasiones de viviendas son más probables en verano, cuando la sequedad los expulsa del césped y de la hojarasca.² Los colémbolos conocidos como pulgas de la nieve se concentran en masa sobre la superficie de la nieve en deshielo, a menudo después de trepar por troncos de árboles, tallos de plantas o rocas; se sugieren como causas el hacinamiento y la falta de alimento, y muchos mueren sobre la nieve.²