O spray de óleo de hortelã-pimenta é seguro para gatos?
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Não. O College of Veterinary Medicine da Cornell University lista o óleo de hortelã-pimenta, incluindo o mentol, como tóxico para gatos4. Os gatos são mais sensíveis aos óleos essenciais do que outros animais de estimação porque têm deficiência da enzima hepática glicuronil transferase3,1. Nunca borrife nem esfregue óleo de hortelã-pimenta em um gato, mantenha os gatos fora das áreas pulverizadas até que as superfícies estejam secas e ligue para um veterinário após qualquer contato direto3,5.
Por que o óleo de hortelã-pimenta é um problema para gatos?
O óleo de hortelã-pimenta é o óleo essencial concentrado da hortelã-pimenta (Mentha piperita), uma planta que a FDA inclui entre os óleos essenciais geralmente reconhecidos como seguros para o uso pretendido em alimentos humanos8. Esse status abrange o uso em alimentos humanos, não os gatos. A faculdade de veterinária da Cornell University lista o óleo de hortelã-pimenta, incluindo o mentol, como tóxico para gatos4, e o Merck Veterinary Manual observa que, quanto maior a concentração de um óleo essencial, maior o risco para o animal3.
O motivo é metabólico. O Merck Veterinary Manual atribui a maior sensibilidade dos gatos aos óleos essenciais a uma deficiência da enzima glicuronil transferase3. Estudos genéticos explicam parte dessa deficiência: o gato doméstico tem uma capacidade muito menor do que a maioria dos mamíferos de glicuronidar compostos fenólicos planares, e o UGT1A6, gene de uma forma importante da enzima, é um pseudogene não funcional nos gatos1. Os autores do estudo relacionaram isso à dieta altamente carnívora do gato, que deixou a espécie com exposição mínima a compostos de defesa das plantas1.
Na América do Norte, as buscas sobre sprays de óleo de hortelã-pimenta e gatos atingem o pico em abril e são mais baixas em fevereiro, por isso a recomendação de manter os gatos fora de cômodos e jardins recém-pulverizados é mais importante na primavera. No Hemisfério Sul, o mesmo pico de primavera ocorre por volta de setembro a novembro.
Como o spray de hortelã-pimenta chega até um gato?
Um gato não precisa beber óleo de hortelã-pimenta para ser exposto. Os óleos essenciais são absorvidos com facilidade e rapidez pelo trato digestivo, pela pele, pelos pulmões e pelas mucosas3. O comportamento natural de autolimpeza dos gatos aumenta o risco tanto de exposição cutânea quanto oral, porque o óleo na pelagem acaba sendo lambido3. O risco para um animal de estimação depende da quantidade de pesticida à qual ele é exposto e da toxicidade desse pesticida para aquele tipo específico de animal5.
| Fonte | Principal via | O que dizem as referências |
|---|---|---|
| Spray aplicado no gato ou em sua cama | Pele e, depois, boca pela autolimpeza | Óleos essenciais concentrados nunca devem ser aplicados diretamente em animais de estimação3 |
| Pisos, móveis e plantas pulverizados ainda úmidos | Pele, patas e boca | Mantenha os animais de estimação afastados até que o spray tenha secado completamente5 |
| Resíduo seco em superfícies tratadas | Lambedura e mastigação | Podem permanecer resíduos após a secagem, portanto impeça que itens tratados sejam lambidos ou mastigados5 |
| Difusor ativo funcionando por perto | Pulmões, além de gotículas que se depositam no pelo | Difusores ultrassônicos e nebulizadores emitem microgotículas que podem se acumular no pelo3 |
| Frascos abertos e derramamentos | Boca e pele | Guarde os pesticidas onde os animais de estimação não possam alcançá-los5 |
Quais são os sinais de intoxicação por óleo essencial em gatos?
Os sinais surgem em minutos a horas, qualquer que seja a via de exposição3. A maioria dos casos começa com sinais digestivos ou respiratórios, e os casos graves podem evoluir para tremores, convulsões, temperatura corporal baixa, frequência cardíaca lenta e insuficiência hepática ou renal3.
O óleo concentrado na pele é uma causa documentada de doença grave. Em uma série de casos com 443 cães e gatos expostos a óleo de melaleuca a 100%, a maioria por uso intencional, os sinais começaram dentro de 2 a 12 horas, duraram até 72 horas e foram mais graves em gatos mais jovens e mais leves2. O óleo de melaleuca é um óleo diferente, mas a série mostra com que rapidez um óleo essencial não diluído aplicado em um animal de estimação pode causar danos2.
| Via de exposição | Sinais comuns | Sinais que exigem atendimento de emergência |
|---|---|---|
| Ingerido ou na pele | Vômitos, letargia, salivação excessiva, desequilíbrio (ataxia), perda de apetite3 | Tremores, convulsões, paralisia dos membros posteriores3 |
| Inalado | Olhos lacrimejantes e coriza, náusea, salivação excessiva, vômitos, tosse ou chiado3 | Respiração difícil ou acelerada3,5 |
| Qualquer via | Início em minutos a horas3 | Pressão arterial baixa, frequência cardíaca lenta, temperatura corporal baixa, insuficiência hepática ou renal3 |
Um rótulo natural ou de risco mínimo significa que o spray foi avaliado para gatos?
Não. A hortelã-pimenta e o óleo de hortelã-pimenta estão na lista federal de ingredientes ativos permitidos em pesticidas de risco mínimo, uma categoria isenta de registro na EPA6. A EPA afirma que não avalia produtos isentos e considera enganosa qualquer redação de rótulo que sugira uma constatação governamental de segurança sobre esses produtos7.
Todos os ingredientes de um produto isento, ativos e inertes, devem constar no rótulo7. Leia essa lista para confirmar se um spray contra pragas, repelente ou produto de limpeza contém óleo de hortelã-pimenta ou óleo de menta antes de usá-lo em uma casa com gato.
Como usar um spray de hortelã-pimenta em uma casa com gatos?
Siga o rótulo do produto quanto a onde e como aplicar o spray e nunca aplique óleo de hortelã-pimenta no próprio gato4,3. O National Pesticide Information Center (NPIC) indica estas precauções para qualquer pesticida usado perto de animais de estimação5:
- Retire da área o gato, seus brinquedos, sua cama e seus potes de comida e água antes de preparar ou aplicar o produto5.
- Mantenha o gato afastado pelo tempo indicado no rótulo ou até que o spray tenha secado completamente, o que for mais longo5.
- Ventile os ambientes internos enquanto as superfícies pulverizadas secam5.
- Impeça que o gato lamba ou mastigue plantas e superfícies tratadas, mesmo depois de secas, pois podem permanecer resíduos5.
- Guarde os frascos fechados, em locais que os animais de estimação não possam alcançar5.
- Nunca use em um gato um produto indicado no rótulo apenas para cães5.
O que fazer se o seu gato for exposto ao óleo de hortelã-pimenta?
As referências veterinárias indicam o banho e o ar fresco como medidas de descontaminação para exposição a óleos essenciais3. Não tente fazer o gato vomitar, devido ao risco de o óleo ser aspirado para os pulmões3. Ligue para o seu veterinário ou para um centro de controle de intoxicações para animais para obter orientação4,5 e tenha o rótulo do produto em mãos para poder informar exatamente o que o gato tocou ou inalou.
Se o gato tiver dificuldade para respirar, tremores ou convulsões, ou estiver inconsciente, entre em contato imediatamente com um veterinário ou um centro de controle de intoxicações para animais5. Para dúvidas sobre um produto pesticida, o NPIC atende pelo telefone 800-858-73785. Esta página contém informações gerais e não substitui a orientação veterinária.
Principais conclusões
- A faculdade de veterinária da Cornell lista o óleo de hortelã-pimenta, incluindo o mentol, como tóxico para gatos.
- Os gatos são mais sensíveis aos óleos essenciais porque têm deficiência de glicuronil transferase.
- A exposição ocorre pela pele, pelos pulmões e pela autolimpeza, não apenas pela ingestão.
- Um rótulo de risco mínimo ou natural não significa que a EPA avaliou o produto.
- Após o contato: ar fresco, não induzir o vômito e ligar para um veterinário ou um centro de controle de intoxicações.
Referências
- Molecular genetic basis for deficient acetaminophen glucuronidation by cats: UGT1A6 is a pseudogene, and evidence for reduced diversity of expressed hepatic UGT1A isoforms
- Concentrated tea tree oil toxicosis in dogs and cats: 443 cases (2002-2012)
- Toxicoses From Essential Oils in Animals
- Small Animal Toxins
- Pets and Pesticide Use Fact Sheet
- 40 CFR 152.25 Exemptions for pesticides of a character not requiring FIFRA regulation (paragraph (f), Table 1, permitted active ingredients)
- Conditions for Minimum Risk Pesticides
- 21 CFR 182.20 Essential oils, oleoresins (solvent-free), and natural extractives (including distillates)
Perguntas frequentes
Posso usar um difusor de óleo de hortelã-pimenta perto do meu gato?
Mantenha o gato fora do cômodo enquanto qualquer difusor estiver funcionando e areje o ambiente depois3. Difusores ativos, ultrassônicos ou nebulizadores, liberam microgotículas de óleo que podem se depositar no pelo do gato, enquanto difusores passivos, como varetas e velas, representam principalmente um risco de irritação respiratória3. Como os gatos se lambem para se limpar, o óleo que cai na pelagem também pode ser ingerido3.
Os sprays de hortelã-pimenta representam risco para cães e outros animais de estimação?
Óleos essenciais concentrados também podem fazer mal aos cães: na série de casos com óleo de melaleuca, 337 dos 443 animais eram cães, e os sinais incluíram salivação excessiva, letargia, desequilíbrio e tremores2. O NPIC recomenda manter todos os animais de estimação fora das áreas tratadas até que os sprays sequem5. A página sobre cães explica como as orientações diferem conforme a espécie.
Algumas gotas de óleo de hortelã-pimenta diluído no pelo do meu gato são aceitáveis?
Não. A Cornell lista o óleo de hortelã-pimenta como tóxico para gatos e não indica nenhuma quantidade aceitável para aplicação4. O Merck Veterinary Manual adverte que óleos essenciais concentrados nunca devem ser aplicados diretamente em animais de estimação e que o risco aumenta com a concentração3. A autolimpeza também transforma qualquer óleo na pelagem em uma exposição oral3.