¿Es segura la aspersión de aceite de menta piperita para los gatos?
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No. La Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell clasifica el aceite de menta piperita, incluido el mentol, como tóxico para los gatos4. Los gatos son más sensibles a los aceites esenciales que otras mascotas porque tienen deficiencia de la enzima hepática glucuronil transferasa3,1. Nunca rocíe ni frote aceite de menta piperita sobre un gato, mantenga a los gatos fuera de las áreas rociadas hasta que las superficies estén secas y llame a un veterinario después de cualquier contacto directo3,5.
¿Por qué el aceite de menta piperita es un problema para los gatos?
El aceite de menta piperita es el aceite esencial concentrado de la menta piperita (Mentha piperita), una planta que la FDA incluye entre los aceites esenciales generalmente reconocidos como seguros para su uso previsto en alimentos para humanos8. Esa condición abarca el uso en alimentos para humanos, no a los gatos. La facultad de veterinaria de la Universidad de Cornell clasifica el aceite de menta piperita, incluido el mentol, como tóxico para los gatos4, y el Merck Veterinary Manual señala que cuanto mayor es la concentración de un aceite esencial, mayor es el riesgo para el animal3.
La razón es metabólica. El Merck Veterinary Manual atribuye la mayor sensibilidad de los gatos a los aceites esenciales a una deficiencia de la enzima glucuronil transferasa3. Los estudios genéticos explican parte de esa deficiencia: el gato doméstico tiene una capacidad mucho menor que la mayoría de los mamíferos para glucuronidar compuestos fenólicos planares, y UGT1A6, el gen de una forma clave de la enzima, es un seudogén no funcional en los gatos1. Los autores del estudio relacionaron esto con la dieta altamente carnívora del gato, que dejó a la especie con una exposición mínima a los compuestos de defensa de las plantas1.
En Norteamérica, las búsquedas sobre sprays de aceite de menta piperita y gatos alcanzan su punto máximo en abril y son más bajas en febrero, por lo que la recomendación de mantener a los gatos fuera de las habitaciones y jardines recién rociados es más importante en primavera. En el hemisferio sur, ese mismo pico de primavera ocurre aproximadamente de septiembre a noviembre.
¿Cómo llega el spray de menta piperita a un gato?
Un gato no tiene que beber aceite de menta piperita para estar expuesto. Los aceites esenciales se absorben fácil y rápidamente a través del tubo digestivo, la piel, los pulmones y las mucosas3. El comportamiento natural de acicalamiento de los gatos aumenta el riesgo por exposición tanto cutánea como oral, porque el aceite del pelaje termina siendo lamido3. El riesgo para una mascota depende de la cantidad de plaguicida a la que se expone y de qué tan tóxico es ese plaguicida para ese tipo específico de animal5.
| Fuente | Vía principal | Lo que dicen las referencias |
|---|---|---|
| Spray aplicado al gato o a su cama | Piel y luego boca por el acicalamiento | Los aceites esenciales concentrados nunca deben aplicarse directamente a las mascotas3 |
| Pisos, muebles y plantas rociados aún húmedos | Piel, patas y boca | Mantenga alejadas a las mascotas hasta que el spray se haya secado por completo5 |
| Residuos secos en superficies tratadas | Lamido y mordisqueo | Pueden quedar residuos después del secado, así que evite que laman o mordisqueen los objetos tratados5 |
| Difusor activo funcionando cerca | Pulmones, además de gotitas que se depositan en el pelaje | Los difusores ultrasónicos y nebulizadores emiten microgotas que pueden acumularse en el pelo3 |
| Frascos abiertos y derrames | Boca y piel | Guarde los plaguicidas donde las mascotas no puedan alcanzarlos5 |
¿Cuáles son los signos de intoxicación por aceites esenciales en gatos?
Los signos aparecen en cuestión de minutos a horas por cualquier vía de exposición3. La mayoría de los casos comienzan con signos digestivos o respiratorios, y los casos graves pueden progresar a temblores, convulsiones, temperatura corporal baja, frecuencia cardíaca lenta e insuficiencia hepática o renal3.
El aceite concentrado sobre la piel es una causa documentada de enfermedad grave. En una serie de casos de 443 perros y gatos expuestos a aceite de árbol de té al 100 %, la mayoría de ellos por uso intencional, los signos comenzaron en un plazo de 2 a 12 horas, duraron hasta 72 horas y fueron más graves en los gatos más jóvenes y de menor peso2. El aceite de árbol de té es un aceite diferente, pero la serie muestra la rapidez con que un aceite esencial sin diluir aplicado a una mascota puede causar daño2.
| Vía de exposición | Signos comunes | Signos que requieren atención de emergencia |
|---|---|---|
| Ingerido o sobre la piel | Vómitos, letargo, babeo, inestabilidad (ataxia), pérdida de apetito3 | Temblores, convulsiones, parálisis de las patas traseras3 |
| Inhalado | Lagrimeo y secreción nasal, náuseas, babeo, vómitos, tos o sibilancias3 | Respiración dificultosa o rápida3,5 |
| Cualquier vía | Aparición en cuestión de minutos a horas3 | Presión arterial baja, frecuencia cardíaca lenta, temperatura corporal baja, insuficiencia hepática o renal3 |
¿Una etiqueta de natural o de riesgo mínimo significa que el spray se evaluó para gatos?
No. La menta piperita y el aceite de menta piperita figuran en la lista federal de ingredientes activos permitidos en los plaguicidas de riesgo mínimo, una categoría exenta del registro de la EPA6. La EPA declara que no revisa los productos exentos y considera engañosa la redacción de etiquetas que sugiera una conclusión gubernamental de seguridad sobre estos productos7.
Todos los ingredientes de un producto exento, activos e inertes, deben figurar en la etiqueta7. Lea esa lista para confirmar si un spray contra plagas, un repelente o un limpiador contiene aceite de menta piperita o aceite de menta antes de usarlo en un hogar con un gato.
¿Cómo se usa un spray de menta piperita en un hogar con gatos?
Siga la etiqueta del producto en cuanto a dónde y cómo aplicar el spray, y nunca aplique aceite de menta piperita directamente al gato4,3. El National Pesticide Information Center (NPIC) indica estas precauciones para cualquier plaguicida que se use cerca de mascotas5:
- Retire del área al gato, sus juguetes, su cama y sus platos de comida y agua antes de mezclar o aplicar el producto5.
- Mantenga al gato alejado durante el tiempo indicado en la etiqueta o hasta que el spray se haya secado por completo, lo que sea más largo5.
- Ventile las habitaciones interiores mientras se secan las superficies rociadas5.
- Evite que el gato lama o mordisquee las plantas y superficies tratadas incluso después de que se sequen, porque pueden quedar residuos5.
- Guarde los frascos cerrados, en lugares que las mascotas no puedan alcanzar5.
- Nunca use en un gato un producto etiquetado solo para perros5.
¿Qué debe hacer si su gato se expone al aceite de menta piperita?
Las referencias veterinarias indican el baño y el aire fresco como medidas de descontaminación ante la exposición a aceites esenciales3. No intente provocarle el vómito al gato, por el riesgo de que el aceite se inhale hacia los pulmones3. Llame a su veterinario o a un centro de control de intoxicaciones para animales para recibir orientación4,5, y tenga a mano la etiqueta del producto para poder indicar exactamente qué tocó o respiró el gato.
Si el gato tiene dificultad para respirar, temblores o convulsiones, o está inconsciente, comuníquese de inmediato con un veterinario o un centro de control de intoxicaciones para animales5. Para preguntas sobre un producto plaguicida, puede comunicarse con el NPIC al 800-858-73785. Esta página ofrece información general y no sustituye el consejo veterinario.
Puntos clave
- La facultad de veterinaria de Cornell clasifica el aceite de menta piperita, incluido el mentol, como tóxico para los gatos.
- Los gatos son más sensibles a los aceites esenciales porque tienen deficiencia de glucuronil transferasa.
- La exposición ocurre a través de la piel, los pulmones y el acicalamiento, no solo por ingestión.
- Una etiqueta de riesgo mínimo o natural no significa que la EPA haya revisado el producto.
- Después del contacto: aire fresco, no provocar el vómito y llamar a un veterinario o a un centro de control de intoxicaciones.
Referencias
- Molecular genetic basis for deficient acetaminophen glucuronidation by cats: UGT1A6 is a pseudogene, and evidence for reduced diversity of expressed hepatic UGT1A isoforms
- Concentrated tea tree oil toxicosis in dogs and cats: 443 cases (2002-2012)
- Toxicoses From Essential Oils in Animals
- Small Animal Toxins
- Pets and Pesticide Use Fact Sheet
- 40 CFR 152.25 Exemptions for pesticides of a character not requiring FIFRA regulation (paragraph (f), Table 1, permitted active ingredients)
- Conditions for Minimum Risk Pesticides
- 21 CFR 182.20 Essential oils, oleoresins (solvent-free), and natural extractives (including distillates)
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar un difusor de aceite de menta piperita cerca de mi gato?
Mantenga al gato fuera de la habitación mientras funcione cualquier difusor y ventile la habitación después3. Los difusores activos ultrasónicos o nebulizadores liberan microgotas de aceite que pueden depositarse en el pelaje del gato, mientras que los difusores pasivos, como las varillas y las velas, representan principalmente un riesgo de irritación respiratoria3. Como los gatos se acicalan, el aceite que cae sobre el pelaje también puede ser ingerido3.
¿Los sprays de menta piperita representan un riesgo para los perros y otras mascotas?
Los aceites esenciales concentrados también pueden dañar a los perros: en la serie de casos de aceite de árbol de té, 337 de los 443 animales eran perros, y los signos incluyeron babeo, letargo, inestabilidad y temblores2. El NPIC recomienda mantener a todas las mascotas fuera de las áreas tratadas hasta que los sprays se hayan secado5. La página sobre perros explica en qué se diferencian las recomendaciones según la especie.
¿Es aceptable poner unas gotas de aceite de menta piperita diluido en el pelaje de mi gato?
No. Cornell clasifica el aceite de menta piperita como tóxico para los gatos y no indica ninguna cantidad aceptable para aplicar4. El Merck Veterinary Manual advierte que los aceites esenciales concentrados nunca deben aplicarse directamente a las mascotas y que el riesgo aumenta con la concentración3. El acicalamiento convierte cualquier aceite presente en el pelaje también en una exposición oral3.