La pulvérisation d'huile de menthe poivrée est-elle sans danger pour les chats ?
Dernière mise à jour :
Non. Le College of Veterinary Medicine de l'université Cornell classe l'huile de menthe poivrée, y compris le menthol, comme toxique pour les chats4. Les chats sont plus sensibles aux huiles essentielles que les autres animaux de compagnie car ils présentent un déficit en une enzyme hépatique, la glucuronyltransférase3,1. Ne pulvérisez jamais d'huile de menthe poivrée sur un chat et n'en appliquez jamais par friction, tenez les chats à l'écart des zones pulvérisées jusqu'à ce que les surfaces soient sèches, et appelez un vétérinaire après tout contact direct3,5.
Pourquoi l'huile de menthe poivrée pose-t-elle problème aux chats ?
L'huile de menthe poivrée est l'huile essentielle concentrée de la menthe poivrée (Mentha piperita), une plante que la FDA classe parmi les huiles essentielles généralement reconnues comme sûres pour l'usage prévu dans l'alimentation humaine8. Ce statut concerne l'usage dans l'alimentation humaine, pas les chats. Le collège vétérinaire de l'université Cornell classe l'huile de menthe poivrée, y compris le menthol, comme toxique pour les chats4, et le Merck Veterinary Manual indique que plus la concentration d'une huile essentielle est élevée, plus le risque pour l'animal est grand3.
La raison est métabolique. Le Merck Veterinary Manual attribue la plus grande sensibilité des chats aux huiles essentielles à un déficit en glucuronyltransférase3. Des travaux génétiques expliquent une partie de ce déficit : le chat domestique a une capacité bien inférieure à celle de la plupart des mammifères à glucuronider les composés phénoliques plans, et UGT1A6, le gène codant l'une des formes clés de l'enzyme, est un pseudogène non fonctionnel chez le chat1. Les auteurs de l'étude ont relié cela au régime alimentaire hautement carnivore du chat, qui n'a exposé l'espèce que de façon minime aux composés de défense des plantes1.
En Amérique du Nord, les recherches sur les sprays à l'huile de menthe poivrée et les chats culminent en avril et sont au plus bas en février : les conseils pour tenir les chats à l'écart des pièces et des jardins fraîchement pulvérisés comptent donc surtout au printemps. Dans l'hémisphère Sud, ce même pic printanier se situe environ de septembre à novembre.
Comment le spray à la menthe poivrée atteint-il un chat ?
Un chat n'a pas besoin de boire de l'huile de menthe poivrée pour y être exposé. Les huiles essentielles sont facilement et rapidement absorbées par le tube digestif, la peau, les poumons et les muqueuses3. Le comportement naturel de toilettage des chats accroît le risque lié aux expositions cutanée et orale, car l'huile présente sur le pelage finit par être léchée3. Le risque pour un animal de compagnie dépend de la quantité de pesticide à laquelle il est exposé et de la toxicité de ce pesticide pour ce type d'animal précis5.
| Source | Voie principale | Ce que disent les références |
|---|---|---|
| Spray appliqué sur le chat ou sur son couchage | Peau, puis bouche par la toilette | Les huiles essentielles concentrées ne doivent jamais être appliquées directement sur les animaux de compagnie3 |
| Sols, meubles et plantes pulvérisés encore humides | Peau, pattes et bouche | Tenez les animaux de compagnie à l'écart jusqu'à ce que le spray ait complètement séché5 |
| Résidus secs sur les surfaces traitées | Léchage et mâchonnement | Des résidus peuvent subsister après séchage : empêchez donc le léchage ou le mâchonnement des objets traités5 |
| Diffuseur actif en marche à proximité | Poumons, et gouttelettes qui se déposent sur le pelage | Les diffuseurs à ultrasons et par nébulisation émettent des microgouttelettes qui peuvent se déposer sur les poils3 |
| Flacons ouverts et déversements | Bouche et peau | Rangez les pesticides hors de portée des animaux de compagnie5 |
Quels sont les signes d'intoxication aux huiles essentielles chez le chat ?
Les signes apparaissent en quelques minutes à quelques heures, quelle que soit la voie d'exposition3. La plupart des cas débutent par des signes digestifs ou respiratoires, et les cas graves peuvent évoluer vers des tremblements, des convulsions, une hypothermie, un ralentissement du rythme cardiaque et une insuffisance hépatique ou rénale3.
Une huile concentrée sur la peau est une cause documentée de maladie grave. Dans une série de cas portant sur 443 chiens et chats exposés à de l'huile d'arbre à thé à 100 %, la plupart par usage intentionnel, les signes sont apparus en 2 à 12 heures, ont duré jusqu'à 72 heures et étaient plus graves chez les chats plus jeunes et plus légers2. L'huile d'arbre à thé est une huile différente, mais cette série montre à quelle vitesse une huile essentielle non diluée appliquée sur un animal de compagnie peut lui nuire2.
| Voie d'exposition | Signes courants | Signes nécessitant des soins d'urgence |
|---|---|---|
| Ingestion ou contact cutané | Vomissements, léthargie, hypersalivation, démarche chancelante (ataxie), perte d'appétit3 | Tremblements, convulsions, paralysie des membres postérieurs3 |
| Inhalation | Larmoiement et écoulement nasal, nausées, hypersalivation, vomissements, toux ou respiration sifflante3 | Respiration difficile ou rapide3,5 |
| Toutes voies | Apparition en quelques minutes à quelques heures3 | Hypotension, ralentissement du rythme cardiaque, hypothermie, insuffisance hépatique ou rénale3 |
Une étiquette « naturel » ou « à risque minimal » signifie-t-elle qu'un spray a été évalué pour les chats ?
Non. La menthe poivrée et l'huile de menthe poivrée figurent sur la liste fédérale des substances actives autorisées dans les pesticides à risque minimal, une catégorie exemptée d'enregistrement auprès de l'EPA6. L'EPA indique qu'elle n'examine pas les produits exemptés, et elle considère comme trompeuse toute mention d'étiquette laissant entendre que les autorités publiques ont conclu à l'innocuité de ces produits7.
Tous les ingrédients d'un produit exempté, actifs et inertes, doivent figurer sur l'étiquette7. Lisez cette liste pour vérifier si un spray contre les nuisibles, un répulsif ou un nettoyant contient de l'huile de menthe poivrée ou de l'huile de menthe avant de l'utiliser dans un foyer avec un chat.
Comment utiliser un spray à la menthe poivrée dans un foyer avec des chats ?
Suivez l'étiquette du produit pour savoir où et comment appliquer le spray, et n'appliquez jamais d'huile de menthe poivrée sur le chat lui-même4,3. Le National Pesticide Information Center (NPIC) donne ces précautions pour tout pesticide utilisé à proximité d'animaux de compagnie5 :
- Retirez de la zone le chat, ses jouets, son couchage ainsi que ses gamelles de nourriture et d'eau avant de préparer ou d'appliquer le produit5.
- Tenez le chat à l'écart pendant la durée indiquée sur l'étiquette ou jusqu'à ce que le spray ait complètement séché, selon ce qui est le plus long5.
- Aérez les pièces intérieures pendant le séchage des surfaces pulvérisées5.
- Empêchez le chat de lécher ou de mâchonner les plantes et surfaces traitées, même après séchage, car des résidus peuvent subsister5.
- Rangez les flacons fermés, hors de portée des animaux de compagnie5.
- N'utilisez jamais sur un chat un produit dont l'étiquette le réserve aux chiens5.
Que faire si votre chat est exposé à l'huile de menthe poivrée ?
Les références vétérinaires citent le bain et l'air frais comme mesures de décontamination en cas d'exposition aux huiles essentielles3. N'essayez pas de faire vomir le chat, en raison du risque d'inhalation de l'huile dans les poumons3. Appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire pour obtenir des conseils4,5, et gardez l'étiquette du produit à portée de main pour indiquer précisément ce que le chat a touché ou inhalé.
Si le chat a des difficultés à respirer, présente des tremblements ou des convulsions, ou est inconscient, contactez immédiatement un vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire5. Pour toute question sur un produit pesticide, le NPIC est joignable au 800-858-73785. Cette page fournit des informations générales et ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.
À retenir
- Le collège vétérinaire de Cornell classe l'huile de menthe poivrée, y compris le menthol, comme toxique pour les chats.
- Les chats sont plus sensibles aux huiles essentielles car ils présentent un déficit en glucuronyltransférase.
- L'exposition se fait par la peau, les poumons et la toilette, pas seulement par ingestion.
- Une étiquette « à risque minimal » ou « naturel » ne signifie pas que l'EPA a examiné le produit.
- Après un contact : air frais, ne pas faire vomir, et appeler un vétérinaire ou un centre antipoison.
Références
- Molecular genetic basis for deficient acetaminophen glucuronidation by cats: UGT1A6 is a pseudogene, and evidence for reduced diversity of expressed hepatic UGT1A isoforms
- Concentrated tea tree oil toxicosis in dogs and cats: 443 cases (2002-2012)
- Toxicoses From Essential Oils in Animals
- Small Animal Toxins
- Pets and Pesticide Use Fact Sheet
- 40 CFR 152.25 Exemptions for pesticides of a character not requiring FIFRA regulation (paragraph (f), Table 1, permitted active ingredients)
- Conditions for Minimum Risk Pesticides
- 21 CFR 182.20 Essential oils, oleoresins (solvent-free), and natural extractives (including distillates)
Questions fréquentes
Puis-je utiliser un diffuseur d'huile de menthe poivrée près de mon chat ?
Tenez le chat hors de la pièce pendant le fonctionnement de tout diffuseur, et aérez la pièce ensuite3. Les diffuseurs actifs à ultrasons ou par nébulisation libèrent des microgouttelettes d'huile qui peuvent se déposer sur le pelage du chat, tandis que les diffuseurs passifs, comme les bâtonnets et les bougies, présentent surtout un risque d'irritation respiratoire3. Comme les chats font leur toilette, l'huile qui se dépose sur le pelage peut aussi être avalée3.
Les sprays à la menthe poivrée présentent-ils un risque pour les chiens et les autres animaux de compagnie ?
Les huiles essentielles concentrées peuvent aussi nuire aux chiens : dans la série de cas sur l'huile d'arbre à thé, 337 des 443 animaux étaient des chiens, et les signes comprenaient hypersalivation, léthargie, démarche chancelante et tremblements2. Le NPIC recommande de tenir tous les animaux de compagnie à l'écart des zones traitées jusqu'à ce que les pulvérisations aient séché5. La page consacrée aux chiens explique en quoi les recommandations diffèrent selon l'espèce.
Quelques gouttes d'huile de menthe poivrée diluée sur le pelage de mon chat sont-elles acceptables ?
Non. Cornell classe l'huile de menthe poivrée comme toxique pour les chats et n'indique aucune quantité acceptable à appliquer4. Le Merck Veterinary Manual indique que les huiles essentielles concentrées ne doivent jamais être appliquées directement sur les animaux de compagnie et que le risque augmente avec la concentration3. La toilette transforme en outre toute huile présente sur le pelage en exposition orale3.
Les chatons sont-ils plus à risque que les chats adultes ?
Les chats plus jeunes et plus légers présentaient un risque plus élevé de maladie grave dans la série de cas sur l'huile d'arbre à thé2. Le NPIC recommande également de ne jamais utiliser sur des chatons un produit conçu pour des animaux adultes, sauf si l'étiquette indique qu'il peut être utilisé sur des animaux plus jeunes5.