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La carence en phosphore se manifeste d'abord sur les feuilles âgées du bas, par une croissance ralentie, vert foncé, teintée de violet ou de rougeâtre, souvent plus marquée sur la face inférieure et les nervures.1,4 Chez la tomate, la cause la plus fréquente est un sol froid, qui ralentit l'absorption du phosphore même lorsque les teneurs du sol sont suffisantes : confirmez donc par une analyse de sol ou une analyse foliaire avant d'ajouter de l'engrais.1,2,5
À quoi ressemble une carence en phosphore ?
Le phosphore (P) est mobile dans la plante : lorsque l'approvisionnement manque, la plante le déplace des tissus âgés vers les nouvelles pousses, si bien que les symptômes de carence apparaissent d'abord sur les feuilles âgées du bas.5 Les plantes carencées sont plus petites et poussent plus lentement ; chez le maïs, elles sont vert foncé, avec des pointes et des bords de feuilles rouge violacé sur les feuilles âgées, tandis que les feuilles qui émergent ne montrent aucune coloration.4 Chez le soja, des plants rabougris aux feuilles vert foncé, violettes ou bleutées apparaissent d'abord sur les feuilles du bas, et le développement racinaire peut être limité.5
Chez la tomate, les feuilles du bas et les tiges deviennent vert foncé ou rouge violacé, souvent davantage sur la face inférieure et les nervures, avec une croissance racinaire réduite, une floraison retardée et une chute prématurée des boutons.1 Dans les cas graves, toute la plante peut prendre une teinte violette, et les plantes carencées perdent en vigueur et ont un faible rendement.2 Une synthèse sur les feuilles soumises à un stress nutritif décrit la séquence typique : les tiges, les pétioles, la base des feuilles et les nervures rougissent ou violacent en premier et, contrairement à la carence en azote, la privation de phosphore augmente souvent la densité de chlorophylle, si bien que les feuilles paraissent vert bleuté foncé plutôt que jaunes.7
En Amérique du Nord, les symptômes de carence en phosphore sont les plus fréquents au printemps et en hiver, lorsque les sols sont frais, et les tomates réussissent mieux plantées une fois que le sol dépasse 16 °C3. Dans l'hémisphère Sud, le même risque lié aux sols frais s'étend environ de juin à octobre.
Pourquoi les feuilles carencées en phosphore deviennent-elles violettes ?
La couleur violette provient des anthocyanes, des pigments rouges à violets qui s'accumulent dans les feuilles.1,7 Dans une étude classique, la carence en phosphore a augmenté la teneur en anthocyanes des plants de tomate dans toutes les expériences, quelles que soient la variété ou les conditions de culture, jusqu'à environ cinq fois le niveau normal en moyenne, et la croissance a été réduite de 18 %.6 Dans cette étude, la formation d'anthocyanes était limitée par la température, aucune n'étant synthétisée au-dessus de 30 °C, et l'intensité lumineuse influençait aussi les résultats.6
Le violet est un signal, pas un diagnostic. Une synthèse de 2023 parue dans New Phytologist indique que la croyance selon laquelle seule une carence en azote ou en phosphore provoque le violacement des feuilles a conduit à une surutilisation des engrais, et que plusieurs autres déséquilibres nutritionnels, dont les carences en magnésium et en soufre, déclenchent aussi une accumulation d'anthocyanes.7 Certains hybrides de maïs présentent même une couleur violette en début de saison lorsque le phosphore est suffisant, tandis que d'autres n'en montrent aucune lorsque le phosphore limite fortement le rendement.4
Pourquoi les feuilles de mes tomates deviennent-elles violettes ?
Le plus souvent parce que le sol est trop froid. Les racines de tomate en sol froid, en plein champ comme en serre, absorbent mal le phosphore, et Texas A&M AgriLife indique que le violacement résulte très probablement de températures fraîches dans la zone racinaire plutôt que d'une faible fertilité.2 Les recommandations de l'University of Georgia indiquent que le phosphore devient moins disponible lorsque la température du sol est inférieure à 16 °C, que la carence survient le plus souvent au printemps et en hiver, lorsque les sols sont frais, et que les tomates plantées dans un sol à moins de 16 °C rencontrent toute une série de problèmes.3 Le choc de transplantation, dû à un fort changement de température, peut aussi faire virer au violet les feuilles de tomate.1
Une véritable pénurie de phosphore est plus probable dans les systèmes hydroponiques, en conteneurs et dans certains sols sableux.2 Pour les plantations précoces en plein champ, un paillage plastique réchauffe la zone racinaire et atténue le problème ; en serre et en pots, c'est une solution nutritive liquide équilibrée qui le fait.2
| Cause probable | Ce qui l'indique | Étape suivante |
|---|---|---|
| Zone racinaire froide | Plantations précoces, sol à moins de 16 °C | Réchauffer le sol, par exemple avec un paillage plastique ; planter une fois le sol réchauffé |
| Choc de transplantation | Fort changement de température après la mise en place | À écarter avant de fertiliser |
| Véritable carence en phosphore | Conteneurs, hydroponie, sol sableux, pH du sol trop élevé ou trop bas | Analyse de sol ou analyse foliaire, puis correction du pH et du phosphore |
| Carence en magnésium | Jaunissement entre les nervures des feuilles âgées, violacement à partir des bords | Analyse de sol ou analyse foliaire |
Quelles sont les causes d'une carence en phosphore dans le sol ?
Une faible teneur du sol en phosphore n'est qu'une cause parmi d'autres. La carence est favorisée par des sols froids trop humides ou trop secs, par un phosphore placé hors de portée des racines, par une croissance racinaire limitée par le tassement et par des racines endommagées par des insectes, des herbicides, des engrais ou le travail du sol.4 Elle est probable dans les sols à pH bas, où le phosphore est moins disponible, et de jeunes plantes en sol froid et humide peuvent présenter une carence temporaire même lorsqu'une analyse de sol indique un phosphore suffisant.5 Un pH du sol trop élevé ou trop bas peut limiter le phosphore.3
De nombreux sols cultivés contiennent plus de phosphore que les plantes n'en ont besoin. En Caroline du Nord, les sols naturels sont pauvres en phosphore, mais après des décennies d'utilisation d'engrais, il est rare de trouver des sols agricoles dont l'analyse est faible.5 Les registres d'analyses de sol de l'Auburn University montrent que plus de 40 pour cent des sols de jardin de l'Alabama ont une teneur en phosphore très élevée ou excessive, accumulée par des années d'engrais complets, de fumiers et de composts, car le phosphore n'est pas lessivé comme l'azote et le potassium.8
Comment corriger une carence en phosphore ?
Confirmez-la d'abord. Le diagnostic visuel a ses limites : des carences différentes se ressemblent, plusieurs nutriments peuvent manquer à la fois, les espèces expriment les symptômes différemment, et les maladies, la sécheresse, les insectes et les herbicides peuvent imiter des carences ; des analyses de sol et des analyses foliaires sont donc nécessaires pour identifier le problème.5 Une véritable carence en phosphore se confirme par une analyse de sol ou une analyse foliaire.1
- Si la cause est une zone racinaire froide, la solution est un sol plus chaud plutôt que davantage de phosphore, car de jeunes plantes en sol froid peuvent présenter une carence même lorsque le sol en contient suffisamment.2,5
- Corrigez le pH du sol ; pour les tomates, UConn conseille un pH de 6,5 à 6,8 pour une bonne disponibilité des nutriments.1
- Lorsqu'une analyse indique un phosphore faible, les engrais phosphatés comme le phosphate naturel ou le phosphate d'ammonium relèvent les teneurs, mais ils peuvent mettre du temps à se décomposer et à apparaître lors d'une nouvelle analyse.1
- Les fumiers animaux sont généralement riches en phosphore : suivez donc les quantités que vous apportez.1
- En grandes cultures, un apport de phosphore en foliaire ou en granulés au début de la croissance végétative peut aider à la culture en cours, mais la correction la plus efficace est un programme de fertilisation et de chaulage fondé sur l'analyse de sol pour les cultures suivantes.5
- Suivez l'étiquette du produit pour toute dose d'engrais.
À retenir
- Le phosphore est mobile dans la plante : la carence se manifeste donc d'abord sur les feuilles âgées, par une couleur vert foncé à violette et un retard de croissance.
- Le violet provient des anthocyanes, et d'autres déséquilibres nutritifs, le froid et le stress peuvent aussi le provoquer.
- Chez la tomate, un sol froid, en dessous d'environ 16 °C, est la cause la plus fréquente des feuilles violettes.
- Confirmez par une analyse de sol ou une analyse foliaire avant d'ajouter du phosphore, car de nombreux sols de jardin en ont déjà une teneur élevée.
Références
- Tomato: Phosphorous Deficiency
- Phosphorus Deficiency (Tomato Problem Solver)
- Troubleshooting Cultural Problems in Tomatoes (Circular 1089)
- Nutrient Deficiencies and Application Injuries in Field Crops (IPM 42)
- Mid-Season Soybean Phosphorus (P) Deficiency
- Effect of phosphorus deficiency on anthocyanin content in tomato plants
- Why do plants blush when they are hungry?
- Excessive Phosphorus In Garden Soils (excerpt from The Alabama Vegetable Gardener, ANR-0479)