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Le terme chlorose désigne le jaunissement des feuilles ; lorsque la feuille jaunit mais que les nervures restent vertes, la cause habituelle est une carence en fer, appelée chlorose ferrique.1 Elle apparaît d'abord sur les feuilles les plus jeunes et elle est surtout fréquente dans les sols alcalins, où le fer est présent mais bloqué sous des formes que les racines ne peuvent pas absorber.1,2 Corrigez-la grâce à une analyse du pH du sol, un meilleur arrosage et un fer chélaté adapté à ce pH.1,6
À quoi ressemble la chlorose ferrique ?
La chlorose ferrique est un jaunissement causé par une carence en fer dans les tissus foliaires, et son principal symptôme est la chlorose internervaire : la feuille jaunit tandis que les nervures restent vertes.1 Dans les cas graves, les feuilles deviennent jaune pâle ou blanchâtres, les nervures gardant une teinte verdâtre, des taches brunes anguleuses se forment entre les nervures et le bord des feuilles brûle.1 Les feuilles fortement carencées peuvent aussi présenter des taches nécrotiques qui ressemblent à une infection fongique, et les plantes non traitées dépérissent.2
Le fer se déplace difficilement dans la plante : la chlorose apparaît donc d'abord, et de façon plus marquée, sur les nouvelles pousses à l'extrémité des rameaux.1,3 En cas de carence grave, elle peut gagner les feuilles plus âgées, et la feuille entière peut jaunir.4,1 Les feuilles peuvent être plus petites que la normale, s'enrouler, se dessécher et tomber.1 Il est fréquent que la chlorose ferrique apparaisse sur une seule branche ou un seul côté d'un arbre ; sur les genévriers, les pins et les autres conifères persistants, elle se manifeste par un jaunissement général des aiguilles.1
| Aspect | Point de départ | Cause probable |
|---|---|---|
| Jaune entre des nervures vertes ; seule la nervure elle-même reste verte | Feuilles les plus jeunes, à l'extrémité des pousses | Carence en fer |
| Jaunissement internervaire similaire | Feuilles plus âgées, à l'intérieur | Carence en zinc ou en manganèse |
| Jaunissement partant de la pointe des feuilles et progressant entre les nervures, aspect en arête de poisson | Feuilles les plus âgées et les plus basses | Carence en magnésium |
| Jaunissement uniforme, nervures comprises | Feuilles âgées | Carence en azote |
| Jaunissement général, plus marqué sur les jeunes feuilles | Feuilles plus jeunes, en haut de la plante | Carence en soufre |
| Les tissus foliaires le long des nervures restent aussi verts | Variable | Dégâts d'herbicide stérilisant le sol |
En Amérique du Nord, les symptômes de chlorose ferrique commencent généralement au printemps, au débourrement, et s'aggravent à mesure que la chaleur estivale s'installe2, et le problème est plus fréquent après des printemps humides ou un excès d'arrosage au printemps1. Dans l'hémisphère Sud, le même schéma s'étend du débourrement, vers septembre, jusqu'aux chaleurs de janvier et février.
Quelles sont les causes de la chlorose ferrique ?
Les plantes ont besoin de fer pour former la chlorophylle, le pigment vert qui assure la photosynthèse.1,4 La plupart des sols contiennent beaucoup de fer ; le problème est sa disponibilité. Dans les sols alcalins (pH supérieur à 7,0), le fer est rapidement converti en formes insolubles que les racines ne peuvent pas absorber, et les sols naturellement riches en calcaire (carbonate de calcium) dépassent souvent un pH de 7,5.1 Le bicarbonate présent dans la solution du sol aggrave le problème : un pH élevé et le bicarbonate peuvent tous deux provoquer une chlorose ferrique dans les sols calcaires, et le bicarbonate perturbe aussi la réduction chimique du fer au niveau des membranes des cellules racinaires.5 La chlorose ferrique est fréquente chez les arbres fruitiers en sols alcalins et calcaires, où elle limite le rendement et la qualité des fruits.5
L'eau et l'air du sol comptent autant que la chimie. La chlorose ferrique est un symptôme courant d'un excès d'arrosage et elle est plus fréquente après des printemps humides, tandis que le tassement, la formation d'une croûte et le plastique posé sous un paillis minéral limitent la surface racinaire et l'oxygène du sol.1 Les sols froids, humides et mal aérés favorisent la carence.3 Parmi les autres facteurs figurent les racines étrangleuses du tronc, les dégâts hivernaux, une teneur élevée en sels du sol, une température du sol et une intensité lumineuse élevées, et un excès de phosphate, de manganèse, de cuivre ou de zinc dû à des apports excessifs.1,4
Quelles plantes sont touchées par la chlorose ferrique ?
La sensibilité varie fortement selon l'espèce et la variété.1 Les plantes acidophiles comme les myrtilles, les azalées, les rhododendrons, le cornouiller à fleurs et la bruyère sont très sensibles, et Colorado State cite les érables, le chêne des marais et le chêne rouge, le bouleau, le tremble, le pommier, le pêcher, le poirier, la vigne, le framboisier, l'épicéa et le pin parmi les ligneux sensibles.1 Parmi les plantes souvent soumises au diagnostic pour une chlorose ferrique au Nouveau-Mexique figurent le photinia, les saules, le mûrier, les érables, les platanes, les rosiers, les pommiers, les poiriers, les arbres fruitiers à noyau et le pacanier.2 Au Texas, le photinia à pointes rouges, l'aubépine indienne, les pins et le gazon St. Augustine sont des exemples courants.4
Dans les grandes cultures, le soja est sensible et présente un jaunissement entre les nervures des jeunes feuilles, la carence en fer est fréquente sur le sorgho grain et fourrager, et le maïs est rarement touché en raison de ses faibles besoins en fer.3 Chez les rosiers, les carences en fer et en zinc se manifestent par une chlorose internervaire des nouvelles feuilles lorsque les sols sont trop humides ou trop alcalins.7 Le porte-greffe compte chez les arbres fruitiers : dans une étude de 2023, le porte-greffe nanisant de poirier quince A a développé une chlorose ferrique dans une solution de bicarbonate, contrairement au porte-greffe vigoureux Pyrus betulifolia.5
Qu'est-ce que le fer chélaté, et quel chélate utiliser ?
Le fer chélaté est du fer lié à un agent chélatant, qui le maintient sous une forme disponible jusqu'à un pH caractéristique.6 Texas A&M AgriLife considère le fer chélaté comme la meilleure solution et la plus durable.4 Les agents chélatants courants sont l'EDDHA, l'EDDHMA, l'HEDTA, le DTPA et l'EDTA, et le bon choix dépend surtout du pH du sol.4 L'EDTA est le chélate de fer le plus courant, mais il n'est pas efficace dans les sols alcalins.2
Une étude publiée dans HortScience en 2025 chiffre la différence. Le Fe-EDDHA lie le fer jusqu'à un pH d'environ 9, le Fe-DTPA jusqu'à un pH d'environ 7,5 et le Fe-EDTA jusqu'à un pH d'environ 6,5.6 Chez le calibrachoa cultivé en substrat hors-sol, les trois ont empêché la chlorose jusqu'à un pH de 6,5, mais au-dessus d'un pH de 7,2, seul le Fe-EDDHA a été efficace ; le Fe-EDDHA coûtait environ quatre fois plus cher que le Fe-EDTA, et il a aussi donné au soja davantage de matière sèche à chaque pH testé.6 Les recommandations de Colorado State vont dans le même sens : dans les sols de pH supérieur à 7,5, seuls les chélates pour pH élevé comme l'EDDHA et l'EDDHMA sont efficaces, tandis que l'EDTA et le DTPA perdent rapidement leur efficacité lorsque le pH dépasse 7,2 à 7,5.1
| Chélate | Retient le fer jusqu'à environ | Convient le mieux à |
|---|---|---|
| Fe-EDTA | pH 6,5 | Sols et substrats acides à légèrement acides ; pulvérisations foliaires |
| Fe-DTPA | pH 7,5 | Sols acides à légèrement alcalins |
| Fe-EDDHA (et EDDHMA) | pH 9 | Sols alcalins et calcaires au-dessus de pH 7,5 |
Comment corriger la chlorose ferrique ?
Commencez par une analyse de sol pour le pH, et recherchez le calcaire actif en humidifiant une cuillère à soupe de terre sèche avec du vinaigre : une effervescence révèle du calcaire actif, ce qui est typique au-dessus de pH 7,5 et rend la baisse du pH irréaliste.1 L'analyse de sol et l'analyse foliaire, ensemble, confirment ce qui manque à la plante.3 Corrigez ensuite les conditions : réduisez l'arrosage excessif au printemps, remédiez au tassement et, là où la chlorose revient sans cesse, choisissez des espèces tolérantes aux pH élevés.1
- Chélate au sol : un chélate appliqué au sol et adapté au pH peut donner une réponse rapide, avec des traitements qui durent de moins d'une saison à deux ans.1
- Pulvérisation foliaire : les pulvérisations de sulfate de fer ou de chélate peuvent faire reverdir les feuilles en quelques jours, mais les résultats sont souvent inégaux et temporaires, si bien que des applications répétées peuvent être nécessaires.1
- Moment : les applications foliaires de printemps donnent les meilleurs résultats, car les jeunes feuilles absorbent facilement le fer ; évitez les pulvérisations foliaires au-dessus de 29 °C, qui peuvent brûler les feuilles, et privilégiez les applications au sol plus tard dans la saison.2
- Pulvérisez le soir ou par temps couvert ; les pulvérisations de fer chélaté sont inactivées par la lumière du soleil, et le fer peut tacher durablement le béton et la pierre.1,4
- Abaisser le pH avec du soufre, ou avec un mélange de sulfate de fer et de soufre, ne mérite d'être envisagé que sur des sols sans calcaire actif, et agit sur des mois, voire des années.1
- Grands arbres : une couverture complète par pulvérisation est irréaliste, et les arboristes utilisent plutôt des implants ou des injections dans le tronc.1
À retenir
- Des feuilles jaunes aux nervures vertes sur les jeunes pousses signalent une chlorose ferrique, car le fer ne migre pas des feuilles âgées vers les nouvelles.
- La cause habituelle est un sol alcalin ou calcaire, où le fer est présent mais indisponible, aggravée par l'arrosage excessif et le tassement.
- Adaptez le chélate au pH du sol : EDTA jusqu'à environ 6,5, DTPA jusqu'à environ 7,5, EDDHA jusqu'à environ 9.
- Le fer foliaire fait reverdir les feuilles vite mais brièvement ; les chélates au sol et un meilleur arrosage durent plus longtemps ; suivez l'étiquette du produit.
Références
- Iron Chlorosis of Woody Plants (CMG GardenNotes #223)
- Iron Chlorosis (Guide H-171)
- Diagnosing Nutrient Deficiencies in the Field (MF3028)
- Straight Talk About Iron Deficiency and Plants
- Bicarbonate rather than high pH in growth medium induced Fe-deficiency chlorosis in dwarfing rootstock quince A (Cydonia oblonga Mill.) but did not impair Fe nutrition of vigorous rootstock Pyrus betulifolia
- Fertigation with Fe-EDTA, Fe-DTPA, and Fe-EDDHA Chelates to Prevent Iron Chlorosis of Sensitive Species in High-pH Soilless Media
- Pest Notes: Roses: Diseases and Abiotic Disorders (UC ANR Publication 7463)
- Excessive Phosphorus In Garden Soils (excerpt from The Alabama Vegetable Gardener, ANR-0479)