L'huile de romarin est-elle sans danger pour les chats et les chiens ?
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L'huile de romarin concentrée ne doit jamais être appliquée sur un chat ou un chien1. Les chats sont l'espèce la plus sensible car ils présentent un déficit de l'enzyme hépatique glucuronyl transférase, et l'EFSA fixe une limite plus stricte pour les chats que pour les chiens sur les extraits de romarin dans les aliments pour animaux1,3. Tenez les animaux de compagnie à l'écart des diffuseurs et des surfaces fraîchement traitées, et appelez un vétérinaire après un contact direct1,8.
Pourquoi les chats sont-ils plus sensibles à l'huile de romarin que les chiens ?
L'huile de romarin est l'huile essentielle distillée à la vapeur d'eau à partir des parties aériennes du romarin (Rosmarinus officinalis)4. Comme les autres huiles essentielles, elle est facilement et rapidement absorbée par le tube digestif, la peau, les poumons et les muqueuses, et plus la concentration est élevée, plus le risque pour l'animal est grand1. Le Merck Veterinary Manual indique que les chats sont plus sensibles aux huiles essentielles que les chiens, car ils présentent un déficit de l'enzyme glucuronyl transférase1.
La génétique explique en partie ce déficit. Le chat domestique a une capacité bien plus faible que la plupart des mammifères à glucuronider les composés phénoliques plans, et UGT1A6, le gène d'une forme clé de l'enzyme, est un pseudogène non fonctionnel chez le chat2. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a appliqué cela directement au romarin : comme la glucuronidation est une voie importante d'excrétion des métabolites des constituants de l'extrait de romarin, son groupe scientifique sur l'alimentation animale a ajouté un facteur de sécurité supplémentaire de 5 dans le calcul des limites pour les chats3.
Les chiens n'ont pas le déficit enzymatique du chat, mais ils restent exposés au risque de toxicose aux huiles essentielles1. Les chats font aussi leur toilette, ce qui ajoute une exposition orale à toute huile qui se dépose sur le pelage1.
Que contient l'huile de romarin ?
L'huile de romarin est un mélange complexe, et sa composition dépend du type chimique de la plante : les autorités européennes décrivent un type eucalyptol (Italie, Maroc et Tunisie), un type camphre-bornéol (Espagne) et un type alpha-pinène-verbénone (France et Corse)4. Les plages de la Pharmacopée européenne citées par l'Agence européenne des médicaments (EMA) montrent à quel point les deux types commerciaux diffèrent4.
Le camphre est le constituant qui attire le plus l'attention. Avalé en quantité suffisante, le camphre provoque facilement des convulsions chez l'humain, et la plupart des intoxications enregistrées impliquaient une ingestion accidentelle d'huile camphrée4. L'EMA n'a par ailleurs trouvé aucune donnée humaine montrant que les extraits de romarin provoquent des crises convulsives, malgré leur teneur variable en camphre4. Comme l'huile peut être irritante, la monographie de l'EMA met en garde contre le contact avec les yeux et les muqueuses4.
| Constituant | Type espagnol | Type marocain et tunisien |
|---|---|---|
| 1,8-cinéole (eucalyptol) | 16 à 25 % | 38 à 55 % |
| Camphre | 13 à 21 % | 5 à 15 % |
| Alpha-pinène | 18 à 26 % | 9 à 14 % |
| Camphène | 8 à 12 % | 2,5 à 6 % |
| Bornéol | 2 à 4,5 % | 1,5 à 5 % |
L'extrait de romarin présent dans les aliments pour animaux de compagnie est-il la même chose que l'huile de romarin ?
Non. Les extraits de romarin utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie sont des additifs antioxydants standardisés en acide carnosique et en carnosol, deux composés non volatils, et les extraits évalués par l'EFSA étaient spécifiés avec un rapport minimal entre ces antioxydants et les composés volatils de type huile, ainsi qu'avec une limite en camphre3. Pour les deux extraits évalués, l'EFSA a fixé des concentrations maximales sans danger de 300 mg par kg d'aliment complet pour les chiens et de 50 mg par kg pour les chats3. Le chiffre plus bas pour le chat provient du facteur de sécurité supplémentaire lié à la capacité de glucuronidation limitée du chat3.
Aux États-Unis, le romarin figure sur la liste de la FDA des huiles essentielles, oléorésines et extraits naturels généralement reconnus comme sûrs pour leur usage prévu dans l'alimentation animale7. Les deux autorités décrivent de petites quantités contrôlées dans un aliment fini. Aucune ne couvre l'huile de romarin concentrée frictionnée sur un pelage, pulvérisée sur un couchage ou utilisée dans un diffuseur1,3,7.
Quels sont les signes d'une exposition aux huiles essentielles chez le chat et le chien ?
Les signes dépendent du type et de la concentration de l'huile ainsi que de la voie d'exposition, et ils apparaissent en quelques minutes à quelques heures, quelle que soit la voie1. Les huiles inhalées sont particulièrement dangereuses pour les animaux souffrant déjà de problèmes respiratoires, comme l'asthme félin, les allergies aéroportées ou la bronchite chronique1.
| Voie d'exposition | Signes courants | Signes nécessitant des soins d'urgence |
|---|---|---|
| Ingestion ou contact cutané | Vomissements, léthargie, salivation, démarche chancelante (ataxie), perte d'appétit, irritation cutanée1 | Tremblements, convulsions, paralysie des membres postérieurs1 |
| Inhalation | Larmoiement et écoulement nasal, nausées, hypersalivation, vomissements, toux ou respiration sifflante1 | Respiration difficile ou rapide1,8 |
| Toutes voies | Apparition en quelques minutes à quelques heures1 | Hypotension, ralentissement du rythme cardiaque, hypothermie, insuffisance hépatique ou rénale1 |
Une mention « naturel » ou « à risque minimal » signifie-t-elle qu'un produit au romarin a été contrôlé pour les animaux de compagnie ?
Non. Le romarin et l'huile de romarin figurent tous deux sur la liste fédérale des substances actives autorisées dans les pesticides à risque minimal, une catégorie exemptée d'enregistrement auprès de l'EPA5. L'EPA indique qu'elle n'examine pas les produits exemptés, et elle considère comme trompeuse toute mention d'étiquette laissant entendre une décision fédérale en matière de sécurité pour l'un de ces produits6.
Tous les ingrédients d'un produit exempté, actifs et inertes, doivent figurer sur l'étiquette6. Vérifiez cette liste avant d'utiliser un produit en pulvérisation contre les ravageurs, un répulsif ou un nettoyant dans un logement où vit un chat ou un chien, afin de savoir s'il contient de l'huile de romarin ou d'autres huiles essentielles.
Comment utiliser les produits à base d'huile de romarin en présence d'animaux de compagnie, et que faire si un animal est exposé ?
Suivez l'étiquette du produit et appliquez ces précautions du National Pesticide Information Center (NPIC) et du Merck Veterinary Manual8,1 :
- N'appliquez jamais d'huile de romarin concentrée directement sur un chat ou un chien1.
- Retirez les animaux, leurs jouets, leurs couchages et leurs gamelles de nourriture et d'eau avant de pulvériser, et tenez les animaux à l'écart jusqu'à ce que le produit soit complètement sec ou pendant le temps indiqué sur l'étiquette, selon la durée la plus longue8.
- Tenez les animaux hors de toute pièce où un diffuseur fonctionne, et aérez la pièce ensuite1.
- Empêchez les animaux de lécher ou de mâchonner les surfaces traitées, car des résidus peuvent subsister après le séchage8.
- Après une exposition, la décontamination consiste à laver l'animal ou à lui faire prendre l'air ; ne le faites pas vomir, en raison du risque d'inhalation d'huile dans les poumons1.
- Si l'animal a des difficultés à respirer, des tremblements ou des convulsions, appelez immédiatement un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux ; le NPIC répond aux questions sur les pesticides au 800-858-73788.
À retenir
- Les huiles essentielles concentrées, y compris l'huile de romarin, ne doivent jamais être appliquées directement sur les animaux de compagnie.
- Les chats sont plus sensibles que les chiens en raison d'un déficit en glucuronyltransférase, et UGT1A6 est un pseudogène chez le chat.
- La limite de l'EFSA pour l'extrait de romarin dans les aliments pour chats est égale à un sixième de la limite fixée pour les chiens.
- Dans les aliments pour animaux de compagnie, l'extrait de romarin est un antioxydant standardisé, pas de l'huile de romarin concentrée.
- Une étiquette « à risque minimal » ou « naturel » ne signifie pas que l'EPA a examiné le produit.
Références
- Toxicoses From Essential Oils in Animals
- Molecular genetic basis for deficient acetaminophen glucuronidation by cats: UGT1A6 is a pseudogene, and evidence for reduced diversity of expressed hepatic UGT1A isoforms
- Safety and efficacy of two solvent extracts of rosemary (Rosmarinus officinalis L.) when used as feed additive for cats and dogs (Kemin Nutrisurance Europe SRL)
- Assessment report on Rosmarinus officinalis L., aetheroleum and Rosmarinus officinalis L., folium, Final, Revision 1 (EMA/HMPC/681037/2021)
- 40 CFR 152.25 Exemptions for pesticides of a character not requiring FIFRA regulation (paragraph (f), Table 1, permitted active ingredients)
- Conditions for Minimum Risk Pesticides
- 21 CFR 582.20 Essential oils, oleoresins (solvent-free), and natural extractives (including distillates)
- Pets and Pesticide Use Fact Sheet
Questions fréquentes
Puis-je appliquer de l'huile de romarin sur le pelage de mon chien contre les puces ou pour le faire briller ?
Les huiles essentielles concentrées ne doivent jamais être appliquées directement sur les animaux de compagnie, y compris les chiens1. Les chiens ne présentent pas le déficit enzymatique du chat mais peuvent tout de même développer une toxicose aux huiles essentielles, et le risque augmente avec la concentration1. Pour tout produit appliqué sur un animal, suivez exactement l'étiquette et n'utilisez jamais plus que la quantité indiquée8. Demandez l'avis de votre vétérinaire avant d'utiliser tout produit à base d'huile essentielle sur votre chien.
Puis-je faire fonctionner un diffuseur d'huile de romarin dans un foyer avec un chat ?
Tenez le chat hors de la pièce pendant que le diffuseur fonctionne et aérez la pièce ensuite1. Les diffuseurs actifs à ultrasons ou par nébulisation émettent des microgouttelettes qui peuvent se déposer sur les poils et être avalées lors de la toilette, tandis que les diffuseurs passifs, comme les bâtonnets, présentent surtout un risque d'irritation respiratoire1. Les chats souffrant d'asthme ou d'une autre maladie des voies respiratoires sont particulièrement exposés au risque lié aux huiles inhalées1.
L'huile de romarin provoque-t-elle des crises convulsives chez les chiens ou les chats ?
La liste du Merck Veterinary Manual des huiles essentielles pouvant provoquer des convulsions cite le bouleau, le cèdre, l'eucalyptus, l'hysope, la menthe pouliot, la sauge, la gaulthérie et l'absinthe, et les convulsions figurent parmi les signes possibles de toute toxicose aux huiles essentielles1. L'huile de romarin contient du camphre, qui provoque des convulsions chez l'être humain lorsqu'il est avalé en quantité suffisante4. L'EMA n'a trouvé aucune donnée humaine reliant les extraits de romarin aux convulsions4 ; considérez donc tout tremblement ou toute convulsion après une exposition comme une urgence8.
Les chatons et les chiots sont-ils plus à risque ?
Le NPIC conseille de ne jamais utiliser sur des chatons ou des chiots un produit conçu pour les chats ou les chiens adultes, sauf si l'étiquette indique qu'il peut être utilisé sur des animaux plus jeunes8. Tenez les jeunes animaux à l'écart des zones traitées et des diffuseurs, comme les adultes1,8.