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La pudrición de raíz es la descomposición de las raíces causada por mohos de agua como Pythium y Phytophthora u hongos como Rhizoctonia y Fusarium, normalmente después de que un suelo encharcado y con mal drenaje ha debilitado la planta.1,3 Para salvar una planta, sáquela de la maceta, corte las raíces marrones y blandas, vuelva a plantarla en sustrato pasteurizado en una maceta limpia con orificios de drenaje y riegue con menos frecuencia.2,3,6
¿Cuáles son los signos de la pudrición de raíz?
La pudrición de raíz (causada principalmente por especies de Pythium, Phytophthora, Rhizoctonia y Fusarium) a menudo se nota primero en la parte aérea.3 Las plantas afectadas suelen marchitarse, con frecuencia desde las hojas inferiores hacia arriba, y las hojas pueden amarillear y caer.3 UC IPM señala que la pudrición de raíz también puede causar un crecimiento débil y hojas pálidas o amarillas, y que el marchitamiento, generalmente señal de falta de riego, también puede deberse a la descomposición de las raíces, por lo que conviene revisar las raíces siempre que una planta se marchite.1
Las raíces sanas son blancas, ya sea por completo o bajo su cubierta externa, mientras que las raíces de color pardo a negruzco o amarillo oscuro, especialmente en las puntas, suelen indicar pudrición de raíz.1 Las raíces podridas se ven oscurecidas y colapsadas, y el tejido externo puede desprenderse y dejar un núcleo filiforme.3 Los tallos también pueden quedar rodeados, a la altura del suelo o cerca de ella, por un anillo de tejido pardo o negro.2 Identificar el organismo responsable requiere un examen microscópico o el aislamiento en laboratorio.3
En exteriores, la pudrición de raíz y cuello por Phytophthora hace que las plantas parezcan sufrir estrés por sequía, pero, a diferencia de las plantas con falta de agua, no se recuperan al regarlas.4 Los árboles suelen mostrar corteza oscurecida alrededor del cuello y las raíces superiores, a veces con exudación de goma, y zonas de color pardo rojizo en la corteza interna.4
| Característica | Raíz sana | Raíz con pudrición |
|---|---|---|
| Color | Blanca, al menos bajo la cubierta externa | Parda, negra o amarillo oscuro, a menudo empezando por las puntas |
| Textura | Firme | Blanda, colapsada; la capa externa se desprende y deja un núcleo filiforme |
| Base del tallo | Firme y de color uniforme | Puede estar rodeada por un anillo pardo o negro a la altura del suelo |
| Parte aérea | Color y turgencia normales | Marchitamiento de abajo hacia arriba, amarillamiento, caída de hojas |
En América del Norte, los síntomas de la pudrición de raíz y cuello por Phytophthora aparecen con mayor frecuencia en primavera y a comienzos del verano, cuando la demanda de agua alcanza su máximo, o a finales del verano, cuando el estrés hídrico es máximo, mientras que las especies de estación fría atacan en suelos fríos y húmedos y requieren un buen drenaje en invierno4. En el hemisferio sur, el período de riesgo de primavera y verano va aproximadamente de octubre a febrero.
¿Qué causa la pudrición de raíz?
Pythium y Phytophthora suelen llamarse mohos de agua porque tienen una fase de esporas nadadoras adaptada para propagarse en el agua; no son hongos verdaderos.1 Rhizoctonia y Fusarium son hongos que también atacan semillas, plántulas, esquejes y raíces establecidas.3 Estos organismos suelen atacar después de que el estrés ha debilitado a una planta, y uno de los tipos de estrés más comunes es un sustrato de cultivo excesivamente húmedo.3 El exceso de riego mata las raíces por falta de oxígeno.2
El drenaje empeora a medida que el sustrato envejece, se asienta, pierde aireación y se compacta en el fondo del recipiente, y los niveles altos de sales también pueden influir.1 Una maceta demasiado grande retiene agua que la planta no puede aprovechar y puede provocar pudrición de raíz.6 En exteriores, las enfermedades por Phytophthora pueden desarrollarse tras apenas 4 a 8 horas de saturación del suelo, y los períodos prolongados de lluvias intensas o de riego reducen el oxígeno del suelo.4 Las esporas de resistencia de Phytophthora sobreviven durante años en suelo húmedo sin hospedante.4
| Organismo | Tipo | Notas |
|---|---|---|
| Pythium | Moho de agua (oomiceto) | Esporas nadadoras; también una de las principales causas del ahogamiento de plántulas |
| Phytophthora | Moho de agua (oomiceto) | Esporas nadadoras; las esporas de resistencia persisten durante años en suelo húmedo; pudrición de raíz y cuello en árboles, arbustos y hortalizas |
| Rhizoctonia | Hongo | Ataca semillas, plántulas, esquejes y raíces establecidas |
| Fusarium | Hongo | Ataca semillas, plántulas, esquejes y raíces establecidas |
¿Cómo se trata la pudrición de raíz en plantas de interior?
Clemson Extension recomienda que, si solo unas pocas raíces están infectadas, se corten y se trasplante la planta a suelo estéril.2 Una planta con una infección considerable es más difícil de salvar; UC IPM señala que una planta con una infección considerable por Phytophthora rara vez se recupera.4
- Saque la planta de su maceta y compare las raíces con los signos descritos arriba; las raíces marrones y blandas están podridas.1,3
- Corte las raíces infectadas.2
- Trasplante a una mezcla pasteurizada, bien aireada y que drene libremente; la mayoría de las plantas de interior crecen mejor en un sustrato sin suelo que en una tierra para macetas pesada.3,6
- Friegue cualquier maceta que vaya a reutilizar y enjuáguela en una solución de una parte de cloro por nueve partes de agua.2
- Use un recipiente con orificios de drenaje y evite uno que sea mucho más grande que el sistema radicular.6
- No agregue una capa de grava ni de fragmentos de maceta en el fondo; esto ralentiza el drenaje en lugar de mejorarlo.6,7
- Riegue de modo que el exceso drene y vacíe el plato del agua que siga acumulada después de 20 minutos.6
- Después, riegue con menos frecuencia y evite fertilizar en exceso.3
¿Se puede corregir la pudrición de raíz sin cambiar de maceta?
Iowa State University Extension recomienda que, cuando se presente un problema de pudrición de raíz, se intente reducir la frecuencia de riego, y señala que trasplantar puede ayudar.3 Como la mezcla compactada y envejecida drena mal, una planta que se deja en el mismo suelo mantiene las condiciones que favorecen a los mohos acuáticos.1 Para recipientes grandes que no se pueden trasplantar, Clemson Extension sugiere reemplazar los 5.1–7.6 cm superiores de la mezcla con mezcla nueva aproximadamente cada dos años, una práctica llamada recubrimiento superficial (topdressing).7
Cuando puede haber sales involucradas, el lavado periódico del sustrato del recipiente ayuda, y la buena calidad del agua es importante.1 Para árboles y arbustos plantados en el suelo, UC IPM sugiere que los árboles con lesiones pequeñas en el cuello a veces pueden salvarse retirando el suelo de la base hasta la parte superior de las raíces principales para que el tejido del cuello se seque, y manteniendo el agua de riego alejada del tronco.4 Los árboles con lesiones mayores que aproximadamente un cuarto de la circunferencia del tronco por lo general no se recuperan, incluso con cuidados ideales.4
¿El peróxido de hidrógeno cura la pudrición de raíz?
Los consumidores suelen usar peróxido de hidrógeno para tratar las algas y la descomposición de raíces por una supuesta enfermedad radicular en plantas de interior.5 Para medir su efecto, un estudio de 2021 publicado en HortTechnology sumergió las raíces de orquídeas híbridas Phalaenopsis durante 3 minutos en peróxido de hidrógeno al 0 %, 3 %, 6 % o 12 %.5 Las inmersiones al 6 % y al 12 % dañaron de forma permanente la salud radicular y luego causaron marchitez de las hojas, mientras que la inmersión al 3 % causó contratiempos menores y no mató las algas en la zona radicular.5
Los autores concluyeron que los productores deberían ser cautelosos al usar peróxido de hidrógeno para la salud radicular de las orquídeas y, en su lugar, centrarse en las prácticas de cuidado y riego.5 Las recomendaciones de extensión sobre la pudrición de raíz se centran en el drenaje, la aireación y la frecuencia de riego, más que en las inmersiones químicas.1,3 Si usa un producto de peróxido de hidrógeno en plantas, siga la etiqueta del producto.
¿Cómo se previene la pudrición de raíz?
La prevención es el mejor enfoque para los problemas de raíz.3 Compre plantas libres de enfermedades y, antes de comprarlas, sáquelas de sus macetas para comprobar si hay raíces marrones en el exterior del cepellón.2,4
- Use una mezcla pasteurizada y bien aireada que drene con facilidad, de modo que el agua salga por el fondo después de regar.3
- Ajuste el riego a la planta, el tamaño de la maceta, la mezcla y las condiciones, en lugar de seguir un calendario fijo.3
- Al trasplantar, elija una maceta con orificios de drenaje que sea solo 2.5–5.1 cm más ancha que la anterior.6,7
- Lixivie periódicamente el sustrato de los recipientes si se acumulan sales.1
- En el jardín, evite la saturación prolongada del suelo, deje que se sequen los primeros centímetros superiores entre riegos y use camas elevadas o montículos en sitios con mal drenaje.4
- Mantenga el suelo y el mantillo alejados del cuello de los árboles y de las uniones de injerto, y evite amontonar mantillo contra los tallos.4
Puntos clave
- La pudrición de raíz es causada principalmente por los mohos acuáticos Pythium y Phytophthora y los hongos Rhizoctonia y Fusarium, por lo general después de que el suelo húmedo ha estresado la planta.
- Las raíces sanas son blancas; las raíces marrones, negras, blandas o colapsadas indican pudrición.
- Si solo unas pocas raíces están afectadas, córtelas y trasplante la planta a una mezcla estéril en una maceta limpia con drenaje.
- Si no cambia de maceta, reduzca primero el riego; la mezcla vieja y compactada sigue drenando mal.
- En un estudio de 2021, las inmersiones de raíces en peróxido de hidrógeno al 6 % y al 12 % dañaron de forma permanente las raíces de orquídeas, y la inmersión al 3 % causó contratiempos menores.
Referencias
- Pest Notes: Houseplant Problems (UC ANR Publication 74 172)
- Houseplant Diseases and Disorders
- Prevent Root Rot Problems on Houseplants
- Pest Notes: Phytophthora Root and Crown Rot (UC ANR Publication 74 133)
- Characterizing the Phytotoxic Effects of Hydrogen Peroxide Root Dips on Hybrid Phalaenopsis Orchid Plants
- Tips for Repotting Houseplants
- Indoor Plants: Transplanting and Repotting