¿Es seguro el aceite de neem para los gatos?
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No de manera confiable. El National Pesticide Information Center informa que los gatos tratados con aceite de neem contra las pulgas se mostraron aletargados, babearon, temblaron, tuvieron espasmos o convulsiones, y algunos murieron, aunque la mayoría se recuperó en un plazo de 1 a 5 días1. Use solo productos antipulgas cuya etiqueta mencione a los gatos4, mantenga a los gatos lejos de las plantas pulverizadas hasta que se sequen3 y llame a un veterinario después de cualquier exposición3,4.
¿Qué ocurre cuando los gatos se exponen al aceite de neem?
El aceite de neem es un bioplaguicida de origen natural presente en las semillas del árbol de neem (Azadirachta indica)1. En otros países se ha usado en gatos para el control de pulgas, y se han reportado reacciones adversas: los gatos afectados estaban aletargados, salivaban en exceso, tenían el movimiento alterado, temblaban, tenían espasmos o sufrían convulsiones1. Algunos de los gatos murieron, aunque la mayoría se recuperó en un plazo de 1 a 5 días1.
Esos reportes describen neem aplicado directamente sobre el gato, el contacto más cercano que probablemente tenga una mascota. El riesgo de una mascota ante cualquier plaguicida depende de cuánto se exponga y de cuán tóxico sea ese plaguicida para ese tipo específico de animal3. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) señala lo mismo para los productos contra pulgas y garrapatas: úselos solo en la especie indicada en la etiqueta, porque algunos plaguicidas son más tóxicos para una especie que para otra4.
En América del Norte, las búsquedas sobre el aceite de neem y los gatos alcanzan su pico en marzo y su punto más bajo en diciembre, de modo que la recomendación de mantener a los gatos lejos de las plantas de jardín y de interior recién pulverizadas importa sobre todo cuando comienzan las pulverizaciones de primavera. En el hemisferio sur, el mismo pico de primavera se da alrededor de septiembre.
¿Qué contiene el aceite de neem y qué partes importan?
El aceite de neem es una mezcla de componentes1. La azadiractina es el más activo para repeler y matar plagas, y la porción que queda después de extraer la azadiractina se llama aceite de neem hidrofóbico clarificado1. Esa porción restante está compuesta por ácidos grasos, aceites esenciales y otras sustancias que se consumen habitualmente en una dieta normal1. El aceite de neem puede ser ligeramente irritante para los ojos y la piel, mientras que la azadiractina puede ser muy irritante para la piel y el estómago1.
Una revisión de datos de toxicidad oral procedentes de estudios en humanos y animales encontró que los extractos de neem no acuosos fueron las preparaciones a base de neem más tóxicas, que el aceite de semilla sin procesar y los extractos acuosos fueron menos tóxicos, y que la mayoría de los compuestos puros, entre ellos la azadiractina, mostraron una toxicidad relativamente baja2. En todas las preparaciones, los efectos reversibles sobre la reproducción en mamíferos machos y hembras fueron los efectos tóxicos más importantes tras la exposición repetida2.
| Material | Qué es | Lo que dicen las referencias |
|---|---|---|
| Aceite de neem prensado en frío | El aceite completo de la semilla, una mezcla de componentes1 | La EPA exime sus residuos del requisito de tolerancia en todos los productos alimenticios5 |
| Aceite de neem hidrofóbico clarificado | El aceite que queda después de extraer la azadiractina1 | Compuesto por ácidos grasos y glicéridos que el cuerpo descompone para obtener energía1; residuos exentos de tolerancia cuando se usa como fungicida, insecticida o acaricida botánico6 |
| Azadiractina | El componente más activo para el control de plagas1 | Reduce la alimentación de los insectos y altera sus hormonas1; puede ser muy irritante para la piel y el estómago1 |
| Extractos de neem no acuosos | Extractos con solvente de material de neem2 | Las preparaciones a base de neem más tóxicas en una revisión de toxicidad oral2 |
¿Cómo puede un gato entrar en contacto con el aceite de neem?
Los animales pueden exponerse a los plaguicidas al respirarlos, absorberlos por la piel o tragarlos3. Los plaguicidas de aceite de neem se aplican a una gran variedad de cultivos y plantas ornamentales, y los componentes del aceite de neem también aparecen en jabones y champús para mascotas1. La tabla enumera las vías habituales dentro y alrededor de una vivienda.
| Fuente | Vía principal | Lo que dicen las referencias |
|---|---|---|
| Producto antipulgas de neem usado en el gato | La piel, y la boca si el gato lo lame | Se reportaron reacciones adversas en gatos tratados con aceite de neem contra las pulgas1 |
| Neblina de pulverización durante la mezcla y la aplicación | Respiración y piel | Retire mascotas, juguetes, camas y platos antes de mezclar o aplicar un plaguicida3 |
| Plantas y superficies pulverizadas aún húmedas | Piel y patas | Mantenga alejadas a las mascotas durante el tiempo indicado en la etiqueta o hasta que la pulverización se haya secado por completo, lo que sea más largo3 |
| Residuo seco en plantas tratadas | Lamido y mordisqueo | Pueden quedar residuos después del secado, así que evite que las mascotas laman, mastiquen o coman plantas tratadas3 |
| Otra mascota recién tratada | Lamido y contacto | Separe a los animales después del tratamiento para que uno no pueda lamerle el producto al otro3 |
¿Qué signos deben vigilarse después de una exposición al aceite de neem?
Las reacciones reportadas en gatos tratados con aceite de neem se enumeran a continuación1. Cualquiera de ellas después del contacto con un producto de neem es motivo para llamar a su veterinario; las crisis convulsivas, las convulsiones, los temblores o la dificultad para respirar requieren atención inmediata3.
Si su gato tiene una reacción adversa a un producto aplicado en el pelaje, la EPA aconseja bañarlo de inmediato con jabón suave y enjuagarlo con abundante agua, y luego comunicarse con su veterinario o con el National Pesticide Information Center (NPIC) al 1-800-858-73784. Conserve el envase para tener a mano la etiqueta, los datos de registro y el contacto del fabricante, y reporte la reacción a la EPA o a la FDA según indique la etiqueta4.
| Signo reportado | Qué hacer |
|---|---|
| Letargo1 | Llame a su veterinario o al NPIC3 |
| Salivación excesiva1 | Llame a su veterinario o al NPIC3 |
| Movimiento alterado1 | Llame a su veterinario o al NPIC3 |
| Temblores y espasmos1 | Comuníquese de inmediato con un veterinario o un centro de control de intoxicaciones animales si aparecen temblores3 |
| Convulsiones1 | Comuníquese de inmediato con un veterinario o un centro de control de intoxicaciones animales3 |
¿Cómo se usan las pulverizaciones de aceite de neem en un jardín o una vivienda con gatos?
Siga la etiqueta del producto para saber dónde, cuándo y cómo aplicar la pulverización3. El NPIC da estas precauciones para cualquier plaguicida usado cerca de mascotas3:
- Retire del área al gato, sus juguetes, su cama y sus platos de comida y agua antes de mezclar o aplicar el producto3.
- Mantenga al gato fuera de las áreas tratadas durante el tiempo indicado en la etiqueta o hasta que la pulverización se haya secado por completo, lo que sea más largo3.
- Mantenga bien ventilada el área tratada mientras las pulverizaciones se secan en interiores3.
- Evite que el gato lama o mastique las plantas tratadas después de que se sequen, porque pueden quedar residuos3.
- Guarde los envases de forma segura donde las mascotas no puedan alcanzarlos3.
- Nunca use en un gato un producto etiquetado solo para perros3,4.
¿Una autorización como producto natural o para cultivos alimentarios significa que el aceite de neem es de bajo riesgo para los gatos?
Por sí sola, no. La FDA reconoce en general como seguros en los alimentos los ácidos grasos y otras sustancias dietéticas del aceite de neem1, y la EPA exime los residuos de aceite de neem prensado en frío y de extracto hidrofóbico clarificado de aceite de neem del requisito de tolerancia en productos alimenticios5,6. Esas decisiones se refieren a personas que comen alimentos tratados. El NPIC también describe el aceite de neem como prácticamente no tóxico para los mamíferos como grupo, pero la misma ficha técnica registra las reacciones adversas en gatos tratados contra las pulgas1.
Texas A&M AgriLife Extension describe los insecticidas antipulgas de origen vegetal como de toxicidad relativamente baja, pero señala que algunos gatos pueden mostrar sensibilidad incluso a los insecticidas botánicos7. Trate cualquier producto de neem como un plaguicida cuando haya un gato cerca: lea la etiqueta, mantenga al gato alejado y consulte a un veterinario antes de aplicar cualquier cosa en su pelaje3,4.
Puntos clave
- Los gatos tratados con aceite de neem contra las pulgas mostraron aletargamiento, babeo, temblores, espasmos y convulsiones, y algunos murieron.
- Use los productos antipulgas solo en la especie, la edad y el peso que indica la etiqueta; nunca use productos para perros en gatos.
- Mantenga a los gatos alejados de las plantas pulverizadas hasta que se sequen, y evite que mastiquen plantas tratadas después.
- Las exenciones de residuos en alimentos y el origen natural no determinan cómo responde un gato al neem en su pelaje.
- Después de una reacción: bañe al animal con jabón suave, enjuáguelo bien y llame a un veterinario o al NPIC.
Referencias
- Neem Oil General Fact Sheet
- Safety evaluation of neem (Azadirachta indica) derived pesticides
- Pets and Pesticide Use Fact Sheet
- Controlling Fleas and Ticks on Your Pet
- 40 CFR 180.1291 Cold pressed neem oil; exemption from the requirement of a tolerance
- 40 CFR 180.1161 Clarified hydrophobic extract of neem oil; exemption from the requirement of a tolerance
- Safer Flea Control
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar un champú de neem o una pulverización antipulgas de neem en mi gato?
Solo si la etiqueta del producto menciona a los gatos y se usa la cantidad correspondiente al tamaño de su gato, porque los productos antipulgas están diseñados para especies y pesos específicos4. Se han reportado reacciones adversas en gatos tratados con aceite de neem contra las pulgas1. La EPA aconseja consultar a su veterinario sobre la mejor manera de proteger a una mascota de las pulgas4.
¿El aceite de neem también es un riesgo para los perros?
La EPA advierte que nunca se deben aplicar productos para perros a gatos ni productos para gatos a perros, porque algunos plaguicidas son más tóxicos para una especie que para otra4. Los reportes sobre gatos de la ficha técnica del NPIC no describen a los perros1. La página sobre el aceite de neem y los perros trata esa especie por separado.
¿Es un problema si mi gato mastica una planta que pulvericé con aceite de neem la semana pasada?
Pueden quedar residuos en las superficies tratadas después de que la pulverización se seque, por lo que el NPIC aconseja evitar que las mascotas laman, mastiquen o coman plantas tratadas incluso después del secado3. La azadiractina en las hojas de las plantas se degrada rápidamente, con una vida media de 1 a 2.5 días1. Llame a su veterinario si su gato muestra alguno de los signos indicados arriba3.