¿Cómo actúa la piretrina?

Última actualización: octubre de 2026

Las piretrinas son seis compuestos insecticidas que se encuentran de forma natural en algunas flores de crisantemo¹. Actúan sobre los canales de sodio dependientes de voltaje de las células nerviosas de los insectos y sobreexcitan el sistema nervioso, de modo que los insectos que las tocan o las comen quedan rápidamente paralizados y mueren^1,2. La luz solar las degrada en un plazo de horas a días, por lo que derriban las plagas rápidamente, pero dejan poco residuo duradero¹.

¿Qué son las piretrinas y de dónde provienen?

Las piretrinas son plaguicidas que se encuentran de forma natural en algunas flores de crisantemo, y son una mezcla de seis sustancias químicas tóxicas para los insectos¹. El extracto comercial de piretro proviene de las flores de la margarita de piretro (Tanacetum cinerariaefolium), que se cultiva en Tasmania, África oriental (Tanzania, Ruanda y Kenia) y el sur de China; en 2016 se produjeron alrededor de 10 000 toneladas métricas de flores secas³. El extracto se valora por su baja toxicidad para los mamíferos, su rápido efecto de derribo y su eficacia contra una amplia variedad de insectos³.

Las piretrinas suelen separarse de las flores, pero aún contienen algunas impurezas florales, mientras que las flores enteras trituradas se conocen como polvo de piretro¹. Están registradas para su uso en plaguicidas desde la década de 1950 y se encuentran en más de 2 000 productos registrados, que se usan dentro y alrededor de edificios, en cultivos y plantas ornamentales, y en ciertas mascotas y en el ganado¹. Las formas comunes incluyen nebulizadores, aerosoles, polvos y champús para mascotas; algunos de estos productos se pueden usar en la agricultura orgánica, y las piretrinas también aparecen en algunos productos contra los piojos regulados por la Food and Drug Administration¹.

En América del Norte, el interés por la piretrina alcanza su punto máximo en junio, en la temporada principal de plagas de jardín, y es más bajo en febrero. En el hemisferio sur, ese mismo periodo cae alrededor de diciembre y enero.

¿Cómo matan las piretrinas a los insectos?

Las piretrinas excitan el sistema nervioso de los insectos que las tocan o las comen, lo que rápidamente provoca parálisis y muerte¹. El blanco es el canal de sodio dependiente de voltaje, una proteína de las membranas de las células nerviosas de los insectos que debe funcionar correctamente para que los impulsos nerviosos se transmitan². Las piretrinas comparten ese blanco con el DDT y los piretroides sintéticos, y su unión altera la señalización nerviosa, lo que provoca parálisis y, finalmente, la muerte².

Muchos productos combinan las piretrinas con un sinergista, una segunda sustancia química que aumenta su efecto¹. Las piretrinas se combinan a menudo con butóxido de piperonilo (PBO), un sinergista fabricado por el ser humano que no está diseñado para matar insectos por sí solo⁴. Los insectos tienen enzimas que degradan algunos insecticidas; el PBO bloquea algunas de esas enzimas y da al insecticida más tiempo para actuar, de modo que es menos probable que los insectos se recuperen⁴. Los primeros estudios encontraron que el PBO mejoraba mucho la eficacia de las piretrinas para matar moscas domésticas, lo que permitía el control con cantidades menores de piretrinas⁴.

Las piretrinas no se propagan fácilmente dentro de las plantas, por lo que actúan solo donde cae la aspersión¹.

¿Cuál es la diferencia entre las piretrinas y los piretroides?

Las piretrinas sirvieron de modelo para los piretroides, sustancias químicas de mayor duración fabricadas por el ser humano¹. Los piretroides tienen una estructura muy similar a la de las piretrinas, pero suelen ser más tóxicos para los insectos y los mamíferos, y duran más en el ambiente⁵. Se han desarrollado más de 1 000 piretroides sintéticos, menos de una docena se usan en Estados Unidos, y la permetrina es el más utilizado⁵. Las primeras versiones sintéticas, como la resmetrina, eran inestables al aire y a la luz, y la permetrina se convirtió en el primer piretroide fotoestable para uso agrícola³.

Esa diferencia de persistencia importa en un jardín. Las guías de la Universidad de California señalan que las formulaciones que combinan jabón insecticida y piretrinas tienen menos impactos negativos en los enemigos naturales que el malatión, la permetrina y el acefato, porque las piretrinas se degradan muy rápidamente⁶. Los organismos reguladores siguen tratando a ambos en conjunto en cuanto al riesgo para la fauna silvestre: la EPA evaluó los piretroides y las piretrinas como una clase y determinó que se necesitan medidas para reducir la deriva de la aspersión y la escorrentía y para promover la conservación del suelo en toda la clase⁷.

¿Qué plagas controla una aspersión de piretrina en las plantas?

Las piretrinas se usan comúnmente contra mosquitos, pulgas, moscas, polillas, hormigas y muchas otras plagas¹. En las plantas de jardín, su fortaleza es el rápido efecto de derribo más que el control duradero^3,1. Para los pulgones, las formulaciones que combinan jabón insecticida y piretrinas pueden dar un efecto de derribo ligeramente mayor que el jabón solo⁶. Para los trips, los aceites hortícolas, los jabones insecticidas y las piretrinas pueden dar un control temporal, especialmente de los trips de invernadero, y el spinosad puede ser más eficaz⁸.

Como las piretrinas actúan solo sobre los insectos que alcanzan y no se mueven por la planta, una aspersión actúa sobre las plagas presentes en el momento de la aplicación¹. Los plaguicidas por sí solos rara vez controlan bien los trips, por lo que la aspersión funciona mejor combinada con otros métodos⁸. Mezcle y aplique cualquier aspersión de piretrina exactamente como indica la etiqueta del producto, incluidos los cultivos indicados, el intervalo entre aspersiones y el periodo de espera antes de la cosecha.

¿Las piretrinas son dañinas para las abejas, los peces, las mascotas o las personas?

En general, las piretrinas tienen baja toxicidad para las personas y otros mamíferos¹. En la piel pueden ser irritantes y causar hormigueo o adormecimiento, y su inhalación ha causado irritación respiratoria, tos y dificultad para respirar¹. Se absorben mal a través de la piel y se degradan rápidamente en el cuerpo; en un estudio con ratones, más del 85 por ciento salió del cuerpo en dos días¹. La EPA clasifica las piretrinas como poco probables de causar cáncer en dosis inferiores a un umbral observado en estudios con ratas¹. La exposición a niveles muy altos de piretrinas o piretroides puede causar mareos, dolor de cabeza, náuseas, espasmos musculares y, en el caso extremo, convulsiones⁵.

Las abejas y la vida acuática son las mayores preocupaciones. Las piretrinas son prácticamente no tóxicas para las aves, pero altamente tóxicas para las abejas melíferas, aunque su ligera actividad repelente y su rápida degradación limitan parte del riesgo para los polinizadores¹. Son de altamente a muy altamente tóxicas para los peces y muy altamente tóxicas para las langostas, los camarones, las ostras y los insectos acuáticos¹. El PBO añade su propio riesgo acuático: es moderadamente tóxico para los peces y altamente tóxico para los renacuajos⁴. Para toda la clase de las piretrinas y los piretroides, la EPA pide medidas que reduzcan la deriva de la aspersión y la escorrentía⁷, así que mantenga la aspersión lejos de las plantas en floración que visitan las abejas y de los estanques y arroyos.

¿Cuánto duran las piretrinas después de la aspersión?

Poco tiempo con luz solar. La piretrina 1, un componente principal, tiene una vida media de 11.8 horas en agua y de 12.9 horas en superficies de suelo en presencia de luz solar, y quedó menos de 3 % en hojas de papa y tomate después de 5 días¹. En el aire, las seis piretrinas se degradan en un plazo de 1 a 2 días por la luz solar y otros compuestos⁵. En el suelo, los microbios degradan las piretrinas con vidas medias de 2.2 a 9.5 días, y las piretrinas se unen al suelo, con un potencial muy bajo de llegar a las aguas subterráneas¹.

Persisten más tiempo sin luz. Sin luz, la piretrina 1 se degrada más lentamente en el agua, con vidas medias de 14 a 17 días, y en los sedimentos su vida media es de 10.5 a 86 días¹. Las piretrinas pueden llegar al agua por la erosión del suelo o por la deriva¹.

Los insectos también pueden volverse resistentes. Algunas poblaciones de insectos han desarrollado cambios en la proteína del canal de sodio que impiden la unión del insecticida, lo que las hace resistentes².