Acido ipocloroso e candeggina a confronto
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L'acido ipocloroso (HOCl) e la candeggina (ipoclorito di sodio, NaOCl) contengono lo stesso cloro attivo, ed è il pH a determinare quale forma prevale1,2. La candeggina diluita è alcalina, quindi la maggior parte del suo cloro è ione ipoclorito, il detergente più efficace; l'HOCl prevale al di sotto di circa pH 7,5 ed è il germicida più potente, ma si degrada più rapidamente con luce, aria e calore1,2,3.
Qual è la differenza tra acido ipocloroso e ipoclorito di sodio?
L'acido ipocloroso è un ossiacido del cloro: un acido debole e instabile che esiste solo in soluzione1. L'ipoclorito di sodio, la sostanza attiva della candeggina domestica a base di cloro, è un sale dell'acido ipocloroso, così come l'ipoclorito di calcio1,4. Quando uno di questi sali o il cloro gassoso viene aggiunto all'acqua, si ottiene una miscela di acido ipocloroso, ione ipoclorito e cloro, nel complesso chiamata cloro libero disponibile1,2.
L'equilibrio tra queste forme è determinato dal pH. L'acido ipocloroso è un acido debole che si dissocia in ione ipoclorito (OCl-) e un protone a seconda del pH della soluzione2. L'ipoclorito di sodio diluito nel comune intervallo d'uso da 50 a 200 mg di cloro disponibile per litro ha un pH da 8,5 a 10, in cui la maggior parte del cloro è ione ipoclorito2. L'acido ipocloroso è la forma dominante da pH 2 a 7,5, e a pH 6,5 circa il 95% del cloro è acido ipocloroso1. Quindi un prodotto a base di acido ipocloroso e una diluizione di candeggina differiscono principalmente per pH e concentrazione, non per il cloro che contengono.
| pH della soluzione | Forma principale del cloro | Cosa significa in pratica |
|---|---|---|
| Inferiore a 4 | Cloro gassoso (Cl2) | Il cloro si libera dalla soluzione, l'efficacia cala e l'acidità corrode le attrezzature1,2 |
| Da 4 a 6 | Acido ipocloroso | Massima attività germicida2 |
| Da 6 a 7 | Prevalentemente acido ipocloroso (95% a pH 6,5) | L'intervallo usato di solito per limitare la corrosione dei metalli mantenendo una buona efficacia1,2 |
| Da 8,5 a 10 | Prevalentemente ione ipoclorito | Candeggina domestica diluita da 50 a 200 mg per litro2 |
| Superiore a 10 | Ione ipoclorito | Molto stabile: il cloro disponibile resta quasi costante in 6 mesi di conservazione2 |
Quale uccide meglio i germi, l'acido ipocloroso o la candeggina?
L'acido ipocloroso è generalmente considerato la specie attiva germicida nelle soluzioni di cloro, mentre lo ione ipoclorito è la chiave del potere detergente2. Misurato come concentrazione moltiplicata per tempo di contatto, secondo quanto riportato l'acido ipocloroso è 80 volte più efficace dello ione ipoclorito contro il batterio Escherichia coli, e circa da 100 a 1.000 volte più efficace contro le spore di Bacillus2. La sua neutralità elettrica e le dimensioni ridotte, simili a quelle dell'acqua, gli consentono di penetrare nelle cellule microbiche e di attaccarle dall'interno, mentre lo ione ipoclorito, dotato di carica, agisce principalmente dall'esterno2.
Ecco perché lo stesso cloro uccide più rapidamente quando il pH scende. L'acqua elettrolizzata mostra la massima attività battericida tra pH 4 e 6, dove la concentrazione di acido ipocloroso è più alta2. In pratica, le soluzioni di ipoclorito debolmente acide sono comunemente usate da 50 a 200 mg per litro con un tempo di contatto da 1 a 2 minuti per disinfettare prodotti ortofrutticoli e superfici di lavorazione2.
La candeggina resta comunque un disinfettante potente alla giusta diluizione. Una tabella del Washington State Department of Health prevede di diluire la candeggina a circa 1.000 ppm per disinfettare le superfici dure e a circa 100 ppm per sanificare le superfici a contatto con alimenti, con un tempo di contatto di almeno 2 minuti5.
Quale funziona meglio sulle superfici sporche?
La candeggina. L'azione detergente dell'ipoclorito di sodio deriva dal potere ossidante dello ione ipoclorito combinato con gli ioni idrossido, che sciolgono proteine, polisaccaridi e grassi2. I produttori aggiungono spesso idrossido di sodio all'ipoclorito di sodio per rafforzarne il potere detergente, stabilizzare il cloro e ridurre la corrosione dei metalli2. L'acqua elettrolizzata e le soluzioni di ipoclorito debolmente acide, invece, hanno una scarsa capacità di rimuovere cellule microbiche e sporco organico2.
Entrambi perdono efficacia in presenza di sporco. La materia organica, come detriti, terra e microrganismi, riduce l'efficacia dei sanificanti, per cui le soluzioni d'uso vanno monitorate e rinnovate1. In una soluzione di acido ipocloroso, un eccesso di proteine e carboidrati consuma rapidamente l'acido ipocloroso e ne riduce significativamente l'attività microbicida3. I batteri nei biofilm sono da 150 a 3.000 volte più resistenti all'acido ipocloroso a pH 7 rispetto alle cellule libere in sospensione, e si prevede che alternare una soluzione di ipoclorito alcalina con una debolmente acida sia efficace contro il biofilm2.
La regola pratica è la stessa per entrambi: pulisca con acqua e sapone e risciacqui prima di disinfettare o sanificare5.
L'acido ipocloroso è più delicato della candeggina sulla pelle e sulle attrezzature?
A pH neutro, sì. Con l'acqua elettrolizzata neutra, la corrosione delle attrezzature di lavorazione e l'irritazione delle mani sono problemi minori, l'acciaio inossidabile è molto resistente e la perdita di cloro è significativamente ridotta a pH da 6 a 81. L'acido ipocloroso è anche l'ossidante che i neutrofili dell'organismo producono per combattere le infezioni1.
Ciò non rende innocuo nessuno dei due prodotti. È stato dimostrato che i disinfettanti a base di cloro causano dermatiti professionali e irritazioni cutanee1. Le soluzioni di cloro molto acide, con pH inferiore a 4, rilasciano cloro gassoso, creando rischi per la salute, e possono corrodere le superfici di attrezzature e strumenti1. L'ingestione accidentale di candeggina domestica ha causato bruciore alla bocca e alla gola, irritazione gastrica e vomito1. Quando diluisce la candeggina, indossi guanti e protezione per gli occhi, la versi in acqua fredda in un'area ben ventilata e non la mescoli mai con altri prodotti chimici5.
| Caratteristica | Soluzione di acido ipocloroso | Candeggina domestica |
|---|---|---|
| Forma principale del cloro | Acido ipocloroso, dominante da pH 2 a 7,51 | Ione ipoclorito a pH da 8,5 a 10 dopo la diluizione2 |
| Concentrazione alla vendita o all'uso | Non oltre 200 ppm di cloro disponibile come sanificante per superfici a contatto con alimenti6 | Da 2,75% a 8,25% di ipoclorito di sodio nel prodotto in vendita; legga l'etichetta5 |
| Azione germicida per unità di cloro | Più forte2 | Più debole2 |
| Rimozione dello sporco organico | Scarsa2 | Buona2 |
| Stabilità durante la conservazione | Si degrada con luce UV, luce solare, contatto con l'aria e temperature pari o superiori a 25 gradi C3 | Stabile sopra pH 102; le diluizioni d'uso si preparano al momento ogni giorno5 |
| Corrosione e irritazione | Problema minore a pH neutro1 | Guanti e protezione per gli occhi durante la preparazione5 |
Si può produrre acido ipocloroso dalla candeggina in casa?
A livello industriale, sì: una soluzione di ipoclorito debolmente acida, ottenuta aggiungendo acido cloridrico a ipoclorito di sodio diluito, è chimicamente identica all'acqua elettrolizzata debolmente acida2. L'acqua elettrolizzata vera e propria si ottiene facendo passare una corrente in una soluzione salina diluita, che forma acido ipocloroso all'anodo1.
In casa, no. Quando la candeggina al cloro viene mescolata con un acido si sviluppa cloro gassoso, e tra gli acidi comuni figurano l'aceto, alcuni detergenti per vetri, i detergenti per WC, i disgorganti e gli antiruggine4. Il cloro gassoso, anche a bassi livelli e per brevi periodi, irrita quasi sempre occhi, gola e naso, e livelli più elevati possono causare polmonite e liquido nei polmoni4. È facile abbassare troppo il pH, e sotto pH 4 l'acido ipocloroso si trasforma in cloro gassoso che si libera dalla soluzione2. Mescolare candeggina e ammoniaca è altrettanto pericoloso, perché si producono clorammine gassose tossiche4.
Le vie commerciali sono regolamentate. L'EPA statunitense registra sanificanti e disinfettanti come pesticidi, mentre i generatori di acqua elettrolizzata in loco che usano solo sale e acqua non sono registrati come pesticidi ma devono rispettare il 40 CFR 152.5001. Qualunque prodotto utilizzi, segua l'etichetta del prodotto.
Quanto durano le soluzioni di acido ipocloroso e di candeggina?
L'acido ipocloroso è il più fragile dei due. Una soluzione a 200 ppm e pH 6 si è rivelata instabile alla luce ultravioletta, alla luce solare, al contatto con l'aria e a temperature di 25 gradi C (77 gradi F) o superiori3. Anche ioni inorganici come nitriti, solfiti, ferro e rame lo consumano rapidamente3. L'acido ipocloroso stabile richiede acqua molto pura e una conservazione al buio e al fresco, sotto i 10 gradi C (50 gradi F)3. Anche in assenza di contaminanti, l'acido ipocloroso non dissociato nell'intervallo di pH neutro da 6,5 a 7,5 si decompone a una velocità relativamente elevata durante la conservazione2.
La candeggina concentrata si conserva meglio perché il suo cloro si trova come ione ipoclorito in acqua alcalina: sopra pH 10 il cloro disponibile resta quasi costante dopo 6 mesi2. La candeggina diluita è un'altra cosa. Le indicazioni sanitarie prevedono di preparare ogni giorno una nuova soluzione di candeggina, etichettarla con la quantità di candeggina e la data e verificarne la concentrazione con strisce reattive per il cloro5. La candeggina è venduta in diverse concentrazioni, quindi è la percentuale di ipoclorito di sodio indicata in etichetta a stabilire quanta se ne aggiunge per ogni gallone5.
Punti chiave
- L'acido ipocloroso e la candeggina contengono lo stesso cloro attivo; è il pH a decidere se si trova sotto forma di acido ipocloroso o di ione ipoclorito.
- L'acido ipocloroso uccide i microrganismi più rapidamente a parità di cloro, mentre la candeggina alcalina rimuove meglio lo sporco organico.
- Entrambi perdono efficacia in presenza di sporco, quindi pulisca e risciacqui prima di disinfettare.
- Non acidifichi mai la candeggina in casa: acidi come l'aceto liberano cloro gassoso e l'ammoniaca libera clorammine.
- L'acido ipocloroso si degrada con la luce, l'aria e il calore, e la candeggina diluita va preparata al momento ogni giorno.
Bibliografia
- Hypochlorous Acid, Handling: Technical Evaluation Report
- Mechanisms of Actions of Sodium Hypochlorite in Cleaning and Disinfection Processes
- Stability of Weakly Acidic Hypochlorous Acid Solution with Microbicidal Activity
- Dangers of Mixing Bleach with Cleaners
- Disinfecting and Sanitizing with Bleach: How to Mix Bleach for Child Cares (DOH Publication 970-216)
- 40 CFR 180.940 Tolerance exemptions for active and inert ingredients for use in antimicrobial formulations (Food-contact surface sanitizing solutions)
- Application of slightly acidic electrolyzed water for inactivating microbes in a layer breeding house
Domande frequenti
L'acido ipocloroso si può usare in un capannone avicolo?
Sì, la ricerca lo ha sperimentato in questo ambito. In un capannone per galline ovaiole, l'acqua elettrolizzata leggermente acida (pH da 5,0 a 6,5) a 250 mg per litro di cloro disponibile ha inattivato i batteri e i funghi presenti in polvere, feci, piume e mangime in modo più efficiente del cloruro di benzalconio o dello iodopovidone a 1:1.000, e ha ridotto in modo significativo i microrganismi sulle superfici di pavimenti, pareti, mangiatoie e tubature dell'acqua7. L'irrorazione preliminare delle superfici con acqua di rete ha avuto un ruolo importante nel risultato7.
L'acido ipocloroso è ammesso sulle superfici a contatto con gli alimenti?
Sì, entro certi limiti. La normativa statunitense esenta l'acido ipocloroso dalla tolleranza per i residui nelle soluzioni sanificanti per superfici a contatto con alimenti quando la concentrazione pronta all'uso non supera 200 ppm di cloro totale disponibile e la superficie viene lasciata sgocciolare prima del contatto con gli alimenti6. Anche le normative FDA consentono le soluzioni sanificanti a base di ipoclorito di sodio sulle attrezzature per la lavorazione degli alimenti e sulle superfici a contatto con alimenti1.
Acido ipocloroso e candeggina formano sottoprodotti?
Perché la concentrazione della candeggina varia così tanto da una confezione all'altra?
La candeggina per uso domestico è venduta con diverse concentrazioni di ipoclorito di sodio, tra cui 2,75%, da 5,25% a 6,25% e da 7,5% a 8,25%5. La stessa tabella indica quantità diverse di ciascuna per raggiungere lo stesso livello di disinfezione o sanificazione, ed è per questo che la percentuale riportata in etichetta è importante5.