Ácido hipocloroso frente a blanqueador
Última actualización:
El ácido hipocloroso (HOCl) y el blanqueador (hipoclorito de sodio, NaOCl) contienen el mismo cloro activo, y el pH determina qué forma predomina1,2. El blanqueador diluido es alcalino, por lo que la mayor parte de su cloro es ion hipoclorito, el mejor limpiador; el HOCl predomina por debajo de un pH de aproximadamente 7.5 y es el germicida más potente, pero se descompone más rápido con la luz, el aire y el calor1,2,3.
¿Cuál es la diferencia entre el ácido hipocloroso y el hipoclorito de sodio?
El ácido hipocloroso es un oxoácido del cloro: un ácido débil e inestable que solo existe en solución1. El hipoclorito de sodio, el ingrediente activo del blanqueador doméstico con cloro, es una sal del ácido hipocloroso, al igual que el hipoclorito de calcio1,4. Cuando cualquiera de estas sales o el cloro gaseoso se agrega al agua, se obtiene una mezcla de ácido hipocloroso, ion hipoclorito y cloro, que en conjunto se denomina cloro libre disponible1,2.
El equilibrio entre estas formas lo determina el pH. El ácido hipocloroso es un ácido débil que se disocia en ion hipoclorito (OCl-) y un protón según el pH de la solución2. El hipoclorito de sodio diluido al rango de trabajo habitual de 50 a 200 mg de cloro disponible por litro tiene un pH de 8.5 a 10, en el que la mayor parte del cloro es ion hipoclorito2. El ácido hipocloroso es la forma predominante entre pH 2 y 7.5, y a pH 6.5 aproximadamente el 95 % del cloro es ácido hipocloroso1. Por lo tanto, un producto de ácido hipocloroso y una dilución de blanqueador se diferencian principalmente en el pH y la concentración, no en el cloro que contienen.
| pH de la solución | Forma principal del cloro | Qué significa en la práctica |
|---|---|---|
| Por debajo de 4 | Cloro gaseoso (Cl2) | El cloro escapa de la solución, la eficacia disminuye y la acidez corroe los equipos1,2 |
| 4 a 6 | Ácido hipocloroso | Máxima actividad germicida2 |
| 6 a 7 | Principalmente ácido hipocloroso (95 % a pH 6.5) | El rango que se suele usar para limitar la corrosión de los metales manteniendo una buena eficacia1,2 |
| 8.5 a 10 | Principalmente ion hipoclorito | Blanqueador doméstico diluido de 50 a 200 mg por litro2 |
| Por encima de 10 | Ion hipoclorito | Muy estable: el cloro disponible se mantiene casi constante durante 6 meses de almacenamiento2 |
¿Cuál mata mejor los gérmenes, el ácido hipocloroso o el blanqueador?
En general, se considera que el ácido hipocloroso es la especie germicida activa en las soluciones de cloro, mientras que el ion hipoclorito es la clave del poder de limpieza2. Medido como concentración multiplicada por tiempo de contacto, se ha reportado que el ácido hipocloroso es 80 veces más eficaz que el ion hipoclorito contra la bacteria Escherichia coli, y aproximadamente de 100 a 1 000 veces más eficaz contra las esporas de Bacillus2. Su neutralidad eléctrica y su tamaño pequeño, similar al del agua, le permiten penetrar en las células microbianas y atacarlas desde el interior, mientras que el ion hipoclorito, que tiene carga, actúa principalmente desde el exterior2.
Por eso el mismo cloro mata más rápido cuando baja el pH. El agua electrolizada muestra su máxima actividad bactericida entre pH 4 y 6, donde la concentración de ácido hipocloroso es más alta2. En la práctica, las soluciones de hipoclorito débilmente ácidas se usan comúnmente en concentraciones de 50 a 200 mg por litro con 1 a 2 minutos de contacto para desinfectar productos frescos y superficies de procesamiento2.
El blanqueador sigue siendo un desinfectante potente en la dilución adecuada. Una tabla del Departamento de Salud del Estado de Washington prepara el blanqueador a aproximadamente 1 000 ppm para desinfectar superficies duras y a aproximadamente 100 ppm para sanitizar superficies en contacto con alimentos, con un tiempo de contacto de al menos 2 minutos5.
¿Cuál es mejor en superficies sucias?
El blanqueador. La acción limpiadora del hipoclorito de sodio proviene del poder oxidante del ion hipoclorito combinado con los iones hidróxido, que disuelven proteínas, polisacáridos y grasas2. Los fabricantes suelen agregar hidróxido de sodio al hipoclorito de sodio para reforzar su poder de limpieza, estabilizar el cloro y reducir la corrosión de los metales2. En cambio, el agua electrolizada débilmente ácida y las soluciones de hipoclorito débilmente ácidas tienen poca capacidad para eliminar células microbianas y suciedad orgánica2.
Ambos pierden potencia con la suciedad. La materia orgánica, como residuos, tierra y microorganismos, reduce la eficacia de los sanitizantes, por lo que las soluciones de trabajo deben vigilarse y renovarse1. En una solución de ácido hipocloroso, el exceso de proteínas y carbohidratos consume rápidamente el ácido hipocloroso y disminuye significativamente su actividad microbicida3. Las bacterias en biopelículas son de 150 a 3 000 veces más resistentes al ácido hipocloroso a pH 7 que las células libres, y se espera que alternar una solución alcalina de hipoclorito con una débilmente ácida funcione contra la biopelícula2.
La regla práctica es la misma para ambos: limpie con agua y jabón y enjuague antes de desinfectar o sanitizar5.
¿El ácido hipocloroso es más suave que el blanqueador con la piel y los equipos?
A pH neutro, sí. Con agua electrolizada neutra, la corrosión de los equipos de procesamiento y la irritación de las manos son preocupaciones menores, el acero inoxidable es muy resistente y la pérdida de cloro se reduce significativamente a un pH de 6 a 81. El ácido hipocloroso también es el oxidante que producen los propios neutrófilos del organismo para combatir las infecciones1.
Eso no hace que ninguno de los dos productos sea inocuo. Se ha demostrado que los desinfectantes con cloro causan dermatitis ocupacional e irritación de la piel1. Las soluciones de cloro muy ácidas, por debajo de pH 4, liberan cloro gaseoso, lo que genera riesgos para la salud, y pueden corroer los equipos y las superficies de los instrumentos1. La ingestión accidental de blanqueador doméstico ha causado ardor en la boca y la garganta, irritación estomacal y vómitos1. Al diluir el blanqueador, use guantes y protección ocular, mézclelo en agua fría en un área bien ventilada y nunca mezcle el blanqueador con otros productos químicos5.
| Característica | Solución de ácido hipocloroso | Blanqueador doméstico |
|---|---|---|
| Forma principal del cloro | Ácido hipocloroso, predominante entre pH 2 y 7.51 | Ion hipoclorito a un pH de 8.5 a 10 una vez diluido2 |
| Concentración de venta o de uso | No más de 200 ppm de cloro disponible como sanitizante para superficies en contacto con alimentos6 | De 2.75 % a 8.25 % de hipoclorito de sodio en el producto comercial; lea la etiqueta5 |
| Poder germicida por unidad de cloro | Más potente2 | Menos potente2 |
| Eliminación de suciedad orgánica | Deficiente2 | Buena2 |
| Estabilidad en almacenamiento | Se descompone con la luz UV, la luz solar, el contacto con el aire y temperaturas de 25 grados C o más3 | Estable por encima de pH 102; las diluciones de trabajo se preparan cada día5 |
| Corrosión e irritación | Preocupación menor a pH neutro1 | Guantes y protección ocular al mezclar5 |
¿Se puede preparar ácido hipocloroso a partir de blanqueador en casa?
A escala industrial, sí: una solución de hipoclorito débilmente ácida, obtenida al agregar ácido clorhídrico a hipoclorito de sodio diluido, es químicamente idéntica al agua electrolizada débilmente ácida2. El agua electrolizada se produce haciendo pasar una corriente eléctrica por una solución salina diluida, lo que forma ácido hipocloroso en el ánodo1.
En casa, no. Cuando el blanqueador con cloro se mezcla con un ácido, se libera gas cloro, y entre los ácidos comunes están el vinagre, algunos limpiavidrios, los limpiadores de inodoros, los destapadores de tuberías y los removedores de óxido4. El gas cloro, incluso en niveles bajos y por periodos cortos, casi siempre irrita los ojos, la garganta y la nariz, y en niveles más altos puede causar neumonía y acumulación de líquido en los pulmones4. Es fácil pasarse del pH deseado, y por debajo de pH 4 el ácido hipocloroso se convierte en gas cloro que escapa de la solución2. Mezclar blanqueador con amoníaco es igual de peligroso, porque produce gases tóxicos de cloramina4.
Las vías comerciales están reguladas. La EPA de EE. UU. registra los sanitizantes y desinfectantes como plaguicidas, mientras que los generadores de agua electrolizada in situ que usan solo sal y agua no están registrados como plaguicidas, pero deben cumplir con el 40 CFR 152.5001. Sea cual sea el producto que utilice, siga la etiqueta del producto.
¿Cuánto duran las soluciones de ácido hipocloroso y de blanqueador?
El ácido hipocloroso es el más frágil de los dos. Una solución de 200 ppm y pH 6 resultó inestable frente a la luz ultravioleta, la luz solar, el contacto con el aire y temperaturas de 25 grados C (77 grados F) o más3. Los iones inorgánicos como el nitrito, el sulfito, el hierro y el cobre también lo consumen rápidamente3. El ácido hipocloroso estable requiere agua muy pura y almacenamiento en condiciones oscuras y frescas, por debajo de 10 grados C (50 grados F)3. Incluso sin contaminantes, el ácido hipocloroso no disociado en el rango de pH neutro de 6.5 a 7.5 se descompone a una velocidad relativamente alta durante el almacenamiento2.
El blanqueador concentrado se conserva mejor porque su cloro se encuentra como ion hipoclorito en agua alcalina: por encima de pH 10, el cloro disponible se mantiene casi constante después de 6 meses2. El blanqueador diluido es distinto. Las recomendaciones sanitarias indican preparar una nueva solución de blanqueador cada día, rotularla con la cantidad de blanqueador y la fecha, y comprobar su concentración con tiras reactivas de cloro5. El blanqueador se vende en varias concentraciones, por lo que el porcentaje de hipoclorito de sodio indicado en la etiqueta determina cuánto se agrega a cada galón5.
Puntos clave
- El ácido hipocloroso y el blanqueador contienen el mismo cloro activo; el pH determina si se encuentra como ácido hipocloroso o como ion hipoclorito.
- El ácido hipocloroso mata los microbios más rápido por unidad de cloro, mientras que el blanqueador alcalino limpia mejor la suciedad orgánica.
- Ambos pierden eficacia en presencia de suciedad, por lo que se debe limpiar y enjuagar antes de desinfectar.
- Nunca acidifique el blanqueador en casa: los ácidos como el vinagre liberan gas cloro, y el amoníaco libera cloraminas.
- El ácido hipocloroso se descompone con la luz, el aire y el calor, y el blanqueador diluido se prepara a diario.
Referencias
- Hypochlorous Acid, Handling: Technical Evaluation Report
- Mechanisms of Actions of Sodium Hypochlorite in Cleaning and Disinfection Processes
- Stability of Weakly Acidic Hypochlorous Acid Solution with Microbicidal Activity
- Dangers of Mixing Bleach with Cleaners
- Disinfecting and Sanitizing with Bleach: How to Mix Bleach for Child Cares (DOH Publication 970-216)
- 40 CFR 180.940 Tolerance exemptions for active and inert ingredients for use in antimicrobial formulations (Food-contact surface sanitizing solutions)
- Application of slightly acidic electrolyzed water for inactivating microbes in a layer breeding house
Preguntas frecuentes
¿Se puede usar ácido hipocloroso en un galpón avícola?
Sí, la investigación lo ha probado en ese entorno. En un galpón de reproductoras de postura, el agua electrolizada ligeramente ácida (pH 5.0 a 6.5) con 250 mg por litro de cloro disponible inactivó las bacterias y los hongos del polvo, las heces, las plumas y el alimento de forma más eficiente que el cloruro de benzalconio o la povidona yodada a 1:1 000, y redujo significativamente los microbios en las superficies del piso, las paredes, los comederos y las tuberías de agua7. Rociar primero las superficies con agua de la llave desempeñó un papel importante en el resultado7.
¿Se permite el ácido hipocloroso en superficies en contacto con alimentos?
Sí, dentro de ciertos límites. La normativa de EE. UU. exime al ácido hipocloroso de una tolerancia de residuos en las soluciones sanitizantes para superficies en contacto con alimentos cuando la concentración lista para usar no supera 200 ppm de cloro disponible total y la superficie escurre antes del contacto con los alimentos6. Las regulaciones de la FDA también permiten soluciones sanitizantes de hipoclorito de sodio en equipos de procesamiento de alimentos y superficies en contacto con alimentos1.
¿El ácido hipocloroso y el blanqueador forman subproductos?
¿Por qué la concentración del blanqueador varía tanto de una botella a otra?
El blanqueador doméstico se vende con distintas concentraciones de hipoclorito de sodio, entre ellas 2.75 %, 5.25 % a 6.25 % y 7.5 % a 8.25 %5. La misma tabla indica cantidades distintas de cada uno para alcanzar el mismo nivel de desinfección o sanitización, por lo que el porcentaje de la etiqueta es importante5.