¿Cuándo están más activas las garrapatas?
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En la mayor parte de América del Norte, las garrapatas están más activas desde la primavera hasta el otoño, y el período de mayor riesgo va aproximadamente de mayo a julio, cuando las ninfas de la garrapata de patas negras alcanzan su pico1. Las garrapatas de patas negras adultas toman el relevo en octubre y siguen activas los días de invierno por encima de unos 40 grados F1,3. Las garrapatas pueden estar activas siempre que las temperaturas se mantengan por encima del punto de congelación y el suelo esté libre de nieve4.
¿En qué meses es la temporada de garrapatas?
Es más probable encontrar garrapatas en primavera, verano y otoño, pero cuando las condiciones son favorables pueden estar activas en cualquier época del año4. La temporada de garrapatas es en realidad varias temporadas superpuestas, porque cada especie y cada etapa de vida (larva, ninfa y adulto) tiene su propio período de actividad1.
La garrapata de patas negras, o garrapata del venado (Ixodes scapularis), está activa todo el año en estados como Kentucky, con adultos activos de octubre a junio y ninfas de mayo a agosto3. La garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum) y la garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis) son garrapatas de primavera y verano: en Kentucky, sus adultos y ninfas están activos de marzo a septiembre3. En la costa del Pacífico, la garrapata occidental de patas negras (Ixodes pacificus) invierte el patrón, con adultos que buscan hospedadores desde finales del otoño hasta la primavera2.
| Garrapata | Etapa de vida | Pico de actividad |
|---|---|---|
| Garrapata de patas negras (del venado), Ixodes scapularis | Ninfa | De mayo a julio en el noreste1; de mayo a agosto en Kentucky3 |
| Garrapata de patas negras (del venado) | Adulto | De octubre a noviembre, días cálidos de invierno y un segundo pico de marzo a abril1 |
| Garrapata de patas negras (del venado) | Larva | Pico en agosto1 |
| Garrapata estrella solitaria, Amblyomma americanum | Adulto y ninfa | De marzo a septiembre en Kentucky3; adultos desde mediados de abril y ninfas desde mediados de mayo en Connecticut1 |
| Garrapata estrella solitaria | Larva | Finales del verano e inicios del otoño1,3 |
| Garrapata americana del perro, Dermacentor variabilis | Adulto | De mediados de abril a mediados de agosto, con pico en junio, en Connecticut y Massachusetts1 |
| Garrapata occidental de patas negras, Ixodes pacificus | Ninfa | Más activa de marzo a julio en el noroeste de California2 |
| Garrapata occidental de patas negras | Adulto | Desde finales del otoño hasta la primavera2 |
| Garrapata de la madera de las Montañas Rocosas, Dermacentor andersoni | Adulto | Aparece en febrero o marzo, alcanza su pico en abril y mayo, y disminuye para julio1 |
| Garrapata marrón del perro, Rhipicephalus sanguineus | Todas las etapas | Se encuentra casi exclusivamente en interiores en el norte1; parece estar activa todo el año en otros estados3 |
En América del Norte, el riesgo de garrapatas aumenta desde marzo y abril, alcanza su pico con las ninfas de la garrapata de patas negras de mayo a julio, y vuelve con las garrapatas de patas negras adultas en octubre y noviembre y en los días templados de invierno1,3. En el hemisferio sur el calendario se invierte, por lo que el pico equivalente de finales de primavera cae aproximadamente de noviembre a enero.
¿Por qué finales de primavera e inicios del verano son los meses de mayor riesgo?
En los estados del norte, la garrapata de patas negras tiene un ciclo de vida de dos años1. Las hembras ponen huevos en mayo, las larvas eclosionan de mediados a finales de julio y alcanzan su pico en agosto, y después de alimentarse mudan a ninfas que aparecen a finales de la primavera siguiente1. Mayo, junio y julio son los meses de mayor actividad de las ninfas de garrapata en el noreste1.
Las ninfas concentran la mayor parte del riesgo. Tienen aproximadamente el tamaño de la cabeza de un alfiler, son difíciles de detectar y están activas a finales de la primavera y en verano, cuando las personas pasan más tiempo al aire libre1. Alrededor del 98 % de los casos de enfermedad de Lyme se asocian a la picadura de la etapa de ninfa, y alrededor del 75 % se vinculan con actividades alrededor del hogar, como el juego y el trabajo en el jardín o la huerta1. En California el patrón es similar: los casos de enfermedad de Lyme alcanzan su pico de mayo a julio, después del pico de abundancia de ninfas de la garrapata occidental de patas negras de abril a junio2.
¿Están activas las garrapatas en otoño e invierno?
Sí. Las ninfas de la garrapata de patas negras mudan a adultos que aparecen en otoño, y las garrapatas de patas negras adultas no hibernan: pueden estar activas los días cálidos de invierno y de nuevo la primavera siguiente1. En Connecticut, los adultos están activos en octubre y noviembre, durante los períodos cálidos de diciembre a febrero, y tienen un segundo pico en marzo y abril1. La mayoría de las garrapatas pasan el invierno en estado de reposo, pero los adultos de la garrapata de patas negras siguen activos cuando las temperaturas superan los 40 grados F3.
Las garrapatas de patas negras adultas se alimentan principalmente del venado cola blanca1. Están infectadas con más frecuencia que las ninfas, porque cada garrapata ha tenido dos oportunidades de adquirir la bacteria de la enfermedad de Lyme, una como larva y otra como ninfa1. Los adultos son más grandes y fáciles de detectar, y están activos cuando las personas pasan menos tiempo al aire libre, por lo que se vinculan con menos casos1.
La actividad otoñal se observa mucho más allá de Nueva Inglaterra. En un estudio de campo de 2020 a 2022 en Kansas y Oklahoma, las garrapatas de patas negras y las garrapatas de invierno (Dermacentor albipictus) estuvieron activas en otoño e invierno, y la actividad de las garrapatas de patas negras adultas alcanzó su pico a finales de octubre6. En la costa norte y en las estribaciones de la Sierra Nevada de California, las garrapatas occidentales de patas negras adultas están más activas en invierno2.
¿Con qué clima y en qué momento del día están más activas las garrapatas?
Las garrapatas buscan hospedadores mediante el acecho: se aferran a la hojarasca o a la vegetación con las patas traseras y mantienen extendidas las patas delanteras1. No saltan, no vuelan ni caen de los árboles; se sujetan a los hospedadores que pasan desde la hojarasca y las puntas del pasto, por lo que la mayoría de las garrapatas se recogen en la parte baja de las piernas1.
La humedad importa más que casi cualquier otro factor. Las garrapatas de patas negras sobreviven mal en aire seco, y acechan más abajo cuando hace calor y está seco, probablemente porque deben descender a lugares húmedos para rehidratarse5. En el laboratorio, las ninfas de la garrapata de patas negras pueden sobrevivir más de 6 meses con una humedad relativa del 93 al 100 %, pero más de la mitad mueren en menos de 4 días con un 65 % de humedad relativa1. Un estudio resumido en la misma investigación encontró que el acecho alcanza su pico a unos 25 grados C (77 grados F) y disminuye a medida que las temperaturas suben5.
El momento del día sigue la misma lógica. En días despejados y cálidos, es más probable encontrarse con garrapatas occidentales de patas negras adultas temprano en la mañana o al final de la tarde, porque la actividad de los adultos es máxima cuando la humedad es alta y las temperaturas son frescas2.
¿Cambia la temporada de garrapatas según la región?
Sí, y está cambiando. En el estudio de Kansas y Oklahoma, las garrapatas estrella solitaria representaron el 97 % de las garrapatas recolectadas, y las garrapatas estrella solitaria, las garrapatas de la costa del Golfo (Amblyomma maculatum) y las garrapatas americanas del perro estuvieron activas en primavera y verano6. La actividad de la garrapata estrella solitaria alcanzó su pico entre marzo e inicios de junio según el sitio, hasta dos meses antes que en estudios históricos, un cambio que los autores atribuyen en parte al calentamiento del clima6.
En el extremo oeste, las temporadas se alargan más. Las ninfas de la garrapata occidental de patas negras en el noroeste de California pueden encontrarse de enero a octubre, y en el centro y sur de California los adultos acechan desde finales de noviembre hasta finales de abril o inicios de mayo2. La garrapata de la costa del Pacífico (Dermacentor occidentalis) está activa todo el año, pero es más abundante en abril y mayo1. En Kentucky, la estacionalidad de la garrapata de la costa del Golfo aún está en estudio, y en otros estados parece estar activa de marzo a noviembre3.
¿Cuándo se deben revisar las garrapatas y tratar el jardín?
Revise si hay garrapatas después de cada salida al aire libre durante los meses activos indicados arriba, y siga revisando durante el otoño y en los días templados de invierno en zonas con garrapata de patas negras1,4. Revisar si hay garrapatas y retirar con prontitud las que estén adheridas es probablemente la forma más importante y eficaz de prevenir la infección, porque la transmisión de la bacteria de la enfermedad de Lyme tarda de 36 a 48 horas o más después de que una garrapata se adhiere1. Muchas garrapatas de patas negras y garrapatas estrella solitaria sobreviven a un lavado con agua tibia o caliente, pero no resisten una hora en una secadora a alta temperatura, por lo que conviene secar la ropa usada al aire libre a temperatura alta al entrar1.
Alrededor de la casa, los bordes del bosque y la hojarasca son zonas de alto riesgo para las ninfas, y la mayoría de las garrapatas que se encuentran en el césped están a menos de 3 yardas del perímetro del césped, junto a bosques, muros de piedra o plantaciones1. El momento importa en cualquier tratamiento del jardín: el manual de Connecticut recomienda dirigir una aplicación contra las ninfas de garrapata de patas negras en mayo o a principios de junio, una aplicación opcional en octubre contra los adultos, y tratar la garrapata americana del perro en cualquier momento después de que emerjan los adultos en primavera1. Si usa un producto contra garrapatas, siga la etiqueta del producto.
Puntos clave
- El riesgo de garrapatas alcanza su punto máximo aproximadamente de mayo a julio, cuando las ninfas de la garrapata de patas negras están activas y son más difíciles de ver.
- Las garrapatas de patas negras adultas están activas en octubre y noviembre, en los días de invierno por encima de unos 40 grados F, y de nuevo a principios de la primavera.
- La garrapata estrella solitaria y la garrapata americana del perro son sobre todo garrapatas de primavera y verano, activas aproximadamente de marzo a septiembre en Kentucky.
- Las garrapatas acechan más cuando el clima es húmedo y templado, y el tiempo caluroso y seco las empuja hacia la hojarasca.
- Trate los jardines contra las ninfas en mayo o a principios de junio y contra los adultos en octubre, siguiendo la etiqueta del producto.
Referencias
- Tick Management Handbook: An integrated guide for homeowners, pest control operators, and public health officials for the prevention of tick-associated disease (Bulletin No. 1010, revised edition)
- Lyme Disease in California (Pest Notes Publication 7485)
- Ticks and Disease in Kentucky (ENTFACT-618)
- Lyme disease: Spread, prevention and risks
- The impact of temperature and precipitation on blacklegged tick activity and Lyme disease incidence in endemic and emerging regions
- Phenology of five tick species in the central Great Plains
Preguntas frecuentes
¿Hay algún mes sin garrapatas?
No de forma fiable. Las garrapatas pueden estar activas en cualquier época del año cuando las temperaturas se mantienen sobre el punto de congelación y no hay capa de nieve4. En Kentucky, la garrapata de patas negras figura como activa todo el año3, y la garrapata marrón del perro puede vivir y reproducirse en interiores, donde completa su ciclo de vida en unos dos meses en condiciones favorables1.
¿El clima cálido y seco reduce las garrapatas?
Reduce la actividad de las garrapatas. Un estudio a largo plazo en Millbrook, Nueva York, encontró que el clima de verano caluroso y seco redujo la actividad de acecho de las ninfas de la garrapata de patas negras, y en zonas donde la enfermedad de Lyme está establecida desde hace mucho, los años con más días calurosos y secos durante la temporada de ninfas tuvieron menos casos5. El clima seco en la temporada de larvas del año anterior no redujo el número de ninfas al año siguiente5.
¿Cuánto tiempo pueden vivir las garrapatas sin un hospedador?
Más de lo que la mayoría espera. La garrapata americana del perro puede sobrevivir de más de dos años a casi tres años sin alimentarse si no hay hospedadores disponibles, con una supervivencia registrada de hasta 540 días para las larvas, 584 días para las ninfas y 1 053 días para los adultos, aunque la supervivencia típica es mucho más corta1.
¿Pueden sobrevivir las garrapatas dentro de la casa?
Las garrapatas de patas negras que entran en la ropa pueden sobrevivir muchos días en interiores, según la humedad1. La garrapata marrón del perro es la principal excepción que vive en interiores: en el norte se encuentra casi exclusivamente dentro de las casas, a menudo alrededor de las camas de las mascotas, los zócalos y las grietas de las paredes1.