Quand les tiques sont-elles les plus actives ?
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Dans la majeure partie de l'Amérique du Nord, les tiques sont le plus actives du printemps à l'automne, et la période la plus risquée s'étend environ de mai à juillet, lorsque les nymphes de tiques à pattes noires atteignent leur pic1. Les tiques à pattes noires adultes prennent le relais en octobre et restent actives les jours d'hiver où la température dépasse environ 40 degrés F1,3. Les tiques peuvent être actives dès que les températures restent au-dessus de zéro et que le sol n'est pas enneigé4.
Quels mois correspondent à la saison des tiques ?
C'est au printemps, en été et en automne que vous risquez le plus de rencontrer des tiques, mais lorsque les conditions sont favorables, les tiques peuvent être actives à tout moment de l'année4. La saison des tiques correspond en réalité à plusieurs saisons qui se chevauchent, car chaque espèce et chaque stade de vie (larve, nymphe et adulte) a sa propre période d'activité1.
La tique à pattes noires, ou tique du cerf (Ixodes scapularis), est active toute l'année dans des États comme le Kentucky, les adultes étant actifs d'octobre à juin et les nymphes de mai à août3. La tique étoilée (Amblyomma americanum) et la tique américaine du chien (Dermacentor variabilis) sont des tiques de printemps et d'été : au Kentucky, leurs adultes et leurs nymphes sont actifs de mars à septembre3. Sur la côte Pacifique, la tique à pattes noires de l'Ouest (Ixodes pacificus) inverse ce schéma, ses adultes cherchant des hôtes de la fin de l'automne au printemps2.
| Tique | Stade de vie | Pic d'activité |
|---|---|---|
| Tique à pattes noires (tique du cerf), Ixodes scapularis | Nymphe | De mai à juillet dans le Nord-Est1 ; de mai à août au Kentucky3 |
| Tique à pattes noires (tique du cerf) | Adulte | D'octobre à novembre, les jours d'hiver doux, et un second pic de mars à avril1 |
| Tique à pattes noires (tique du cerf) | Larve | Pic en août1 |
| Tique étoilée, Amblyomma americanum | Adulte et nymphe | De mars à septembre au Kentucky3 ; adultes dès la mi-avril et nymphes dès la mi-mai au Connecticut1 |
| Tique étoilée | Larve | Fin de l'été et début de l'automne1,3 |
| Tique américaine du chien, Dermacentor variabilis | Adulte | De la mi-avril à la mi-août, avec un pic en juin, au Connecticut et au Massachusetts1 |
| Tique à pattes noires de l'Ouest, Ixodes pacificus | Nymphe | Plus active de mars à juillet dans le nord-ouest de la Californie2 |
| Tique à pattes noires de l'Ouest | Adulte | De la fin de l'automne au printemps2 |
| Tique des bois des Rocheuses, Dermacentor andersoni | Adulte | Apparaît en février ou mars, pic en avril et mai, déclin dès juillet1 |
| Tique brune du chien, Rhipicephalus sanguineus | Tous les stades | Presque exclusivement à l'intérieur dans le Nord1 ; semble active toute l'année dans d'autres États3 |
En Amérique du Nord, le risque lié aux tiques augmente à partir de mars et avril, culmine avec les nymphes de tiques à pattes noires de mai à juillet, et revient avec les tiques à pattes noires adultes en octobre et novembre ainsi que les jours d'hiver doux1,3. Dans l'hémisphère Sud, le calendrier est inversé : le pic équivalent de la fin du printemps se situe donc approximativement de novembre à janvier.
Pourquoi la fin du printemps et le début de l'été sont-ils les mois les plus risqués ?
Dans les États du Nord, la tique à pattes noires a un cycle de vie de deux ans1. Les femelles pondent en mai, les larves éclosent de la mi-juillet à la fin juillet et atteignent leur pic en août, puis, après s'être nourries, elles muent en nymphes qui apparaissent à la fin du printemps suivant1. Mai, juin et juillet sont les mois de pic d'activité des nymphes dans le Nord-Est1.
Les nymphes sont à l'origine de l'essentiel du risque. Elles ont à peu près la taille d'une tête d'épingle, sont difficiles à repérer et sont actives à la fin du printemps et en été, lorsque les gens passent le plus de temps dehors1. Environ 98 % des cas de borréliose de Lyme sont associés à la piqûre du stade nymphal, et environ 75 % sont liés à des activités autour du domicile, comme les jeux ou le travail au jardin1. En Californie, le schéma est similaire : les cas de borréliose de Lyme culminent de mai à juillet, après le pic d'abondance des nymphes de tiques à pattes noires de l'Ouest d'avril à juin2.
Les tiques sont-elles actives en automne et en hiver ?
Oui. Les nymphes de tiques à pattes noires muent en adultes qui apparaissent à l'automne, et les tiques à pattes noires adultes n'hibernent pas : elles peuvent être actives les jours d'hiver doux, puis de nouveau au printemps suivant1. Au Connecticut, les adultes sont actifs en octobre et novembre, pendant les redoux de décembre à février, et connaissent un second pic en mars et avril1. La plupart des tiques passent l'hiver au repos, mais les tiques à pattes noires adultes restent actives lorsque la température dépasse 40 degrés F3.
Les tiques à pattes noires adultes se nourrissent principalement sur le cerf de Virginie1. Elles sont plus souvent infectées que les nymphes, car chaque tique a eu deux occasions de contracter la bactérie de la borréliose de Lyme, une fois au stade larvaire et une fois au stade nymphal1. Les adultes sont plus grands et plus faciles à repérer, et ils sont actifs lorsque les gens passent moins de temps dehors : ils sont donc liés à moins de cas1.
L'activité automnale s'observe bien au-delà de la Nouvelle-Angleterre. Dans une enquête de terrain menée de 2020 à 2022 au Kansas et en Oklahoma, les tiques à pattes noires et les tiques d'hiver (Dermacentor albipictus) étaient actives en automne et en hiver, et l'activité des tiques à pattes noires adultes culminait fin octobre6. Sur la côte nord et dans les contreforts de la Sierra Nevada en Californie, les tiques à pattes noires de l'Ouest adultes sont le plus actives en hiver2.
Par quel temps et à quelle heure de la journée les tiques sont-elles le plus actives ?
Les tiques cherchent leurs hôtes en position de quête : elles s'accrochent à la litière de feuilles ou à la végétation avec leurs pattes arrière et tendent leurs pattes avant1. Elles ne sautent pas, ne volent pas et ne tombent pas des arbres ; elles s'agrippent aux hôtes qui passent depuis la litière de feuilles et l'extrémité des herbes, si bien que la plupart des tiques sont ramassées sur le bas des jambes1.
L'humidité compte plus que presque tout le reste. Les tiques à pattes noires survivent mal dans l'air sec, et elles se tiennent plus bas en quête lorsqu'il fait chaud et sec, probablement parce qu'elles doivent descendre vers des endroits humides pour se réhydrater5. En laboratoire, les nymphes de tiques à pattes noires peuvent survivre plus de 6 mois à 93 à 100 % d'humidité relative, mais plus de la moitié meurent en moins de 4 jours à 65 % d'humidité relative1. Une étude résumée dans les mêmes travaux a constaté que la quête culmine à environ 25 degrés C (77 degrés F) et diminue lorsque les températures augmentent davantage5.
L'heure de la journée suit la même logique. Par temps clair et chaud, on a plus de chances de rencontrer des tiques à pattes noires de l'Ouest adultes tôt le matin ou en fin d'après-midi, car l'activité des adultes est maximale lorsque l'humidité est élevée et les températures fraîches2.
La saison des tiques varie-t-elle selon la région ?
Oui, et elle évolue. Dans l'enquête menée au Kansas et en Oklahoma, les tiques étoilées représentaient 97 % des tiques collectées, et les tiques étoilées, les tiques de la côte du Golfe (Amblyomma maculatum) et les tiques américaines du chien étaient actives au printemps et en été6. Le pic d'activité de la tique étoilée se situait entre mars et début juin selon les sites, jusqu'à deux mois plus tôt que dans les études historiques, un changement que les auteurs attribuent en partie au réchauffement du climat6.
Dans l'extrême Ouest, les saisons s'étirent davantage. Dans le nord-ouest de la Californie, on peut trouver des nymphes de tiques à pattes noires de l'Ouest de janvier à octobre, et dans le centre et le sud de la Californie, les adultes sont en quête de la fin novembre jusqu'à fin avril ou début mai2. La tique de la côte Pacifique (Dermacentor occidentalis) est active toute l'année, mais surtout abondante en avril et mai1. Au Kentucky, la saisonnalité de la tique de la côte du Golfe est encore à l'étude, et dans d'autres États elle semble active de mars à novembre3.
Quand faut-il vérifier la présence de tiques et traiter le jardin ?
Recherchez les tiques après chaque sortie en extérieur pendant les mois d'activité indiqués ci-dessus, et continuez à le faire tout l'automne et lors des journées d'hiver douces dans les zones où vit la tique à pattes noires1,4. Rechercher les tiques et retirer rapidement celles qui sont fixées est probablement le moyen le plus important et le plus efficace de prévenir l'infection, car la transmission de la bactérie de la borréliose de Lyme prend 36 à 48 heures ou plus après la fixation de la tique1. Beaucoup de tiques à pattes noires et de tiques étoilées survivent à un lavage tiède ou chaud, mais elles ne résistent pas à une heure dans un sèche-linge chaud : séchez donc vos vêtements d'extérieur à haute température en rentrant1.
Autour de la maison, les lisières boisées et la litière de feuilles sont des zones à haut risque pour les nymphes, et la plupart des tiques trouvées dans les pelouses se situent à moins de 3 yards du pourtour de la pelouse, le long des bois, des murets de pierre ou des massifs1. Le moment compte pour tout traitement du jardin : le guide du Connecticut recommande de cibler les nymphes de tique à pattes noires par une application en mai ou début juin, une application facultative en octobre contre les adultes, et de traiter contre la tique américaine du chien à tout moment après l'émergence des adultes au printemps1. Si vous utilisez un produit contre les tiques, suivez l'étiquette du produit.
À retenir
- Le risque de tiques culmine environ de mai à juillet, lorsque les nymphes de tique à pattes noires sont actives et le plus difficiles à repérer.
- Les tiques à pattes noires adultes sont actives en octobre et novembre, lors des journées d'hiver au-dessus d'environ 40 degrés F, puis de nouveau au début du printemps.
- La tique étoilée et la tique américaine du chien sont surtout des tiques de printemps et d'été, actives à peu près de mars à septembre au Kentucky.
- Les tiques sont surtout en quête d'hôte par temps humide et doux, et la chaleur sèche les fait descendre dans la litière de feuilles.
- Traitez le jardin contre les nymphes en mai ou début juin et contre les adultes en octobre, en suivant l'étiquette du produit.
Références
- Tick Management Handbook: An integrated guide for homeowners, pest control operators, and public health officials for the prevention of tick-associated disease (Bulletin No. 1010, revised edition)
- Lyme Disease in California (Pest Notes Publication 7485)
- Ticks and Disease in Kentucky (ENTFACT-618)
- Lyme disease: Spread, prevention and risks
- The impact of temperature and precipitation on blacklegged tick activity and Lyme disease incidence in endemic and emerging regions
- Phenology of five tick species in the central Great Plains
Questions fréquentes
Existe-t-il un mois sans tiques ?
Pas de façon fiable. Les tiques peuvent être actives à toute période de l'année lorsque les températures restent au-dessus de zéro et qu'il n'y a pas de couverture neigeuse4. Les tiques à pattes noires sont répertoriées comme actives toute l'année au Kentucky3, et la tique brune du chien peut vivre et se reproduire à l'intérieur, où elle accomplit son cycle de vie en deux mois environ dans des conditions favorables1.
Le temps chaud et sec réduit-il les tiques ?
Elle réduit l'activité des tiques. Une étude de longue durée menée à Millbrook, dans l'État de New York, a montré qu'un été chaud et sec réduisait l'activité de quête des nymphes de tique à pattes noires et que, dans les zones d'implantation ancienne de la borréliose de Lyme, les années comptant plus de jours chauds et secs pendant la saison des nymphes enregistraient moins de cas5. Un temps sec pendant la saison larvaire de l'année précédente n'a pas réduit le nombre de nymphes l'année suivante5.
Combien de temps les tiques peuvent-elles vivre sans hôte ?
Plus longtemps que la plupart des gens ne le pensent. La tique américaine du chien peut survivre de plus de deux ans à près de trois ans sans se nourrir en l'absence d'hôtes, avec des survies enregistrées allant jusqu'à 540 jours pour les larves, 584 jours pour les nymphes et 1 053 jours pour les adultes, bien que la survie habituelle soit beaucoup plus courte1.
Les tiques peuvent-elles survivre à l'intérieur de la maison ?
Les tiques à pattes noires rapportées sur les vêtements peuvent survivre de nombreux jours à l'intérieur, selon l'humidité1. La tique brune du chien est la principale exception qui vit à l'intérieur : dans le Nord, on la trouve presque exclusivement à l'intérieur, souvent autour des couchages des animaux, des plinthes et des fissures des murs1.