¿Mueren las garrapatas en invierno?
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No. Las garrapatas sobreviven el invierno resguardadas en la hojarasca y bajo la nieve, y las garrapatas adultas de patas negras (de venado) se activan cualquier día de invierno lo bastante cálido para mover las patas, por lo general por encima del punto de congelación1,7. Las autoridades de salud de Canadá y de Ontario indican que las garrapatas pueden estar activas en cualquier época del año cuando las temperaturas se mantienen por encima del punto de congelación y el suelo está libre de nieve2,3.
¿Cómo sobreviven las garrapatas al invierno?
Las garrapatas pasan el invierno en la capa del suelo en lugar de morir. En la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), también llamada garrapata de venado, el ciclo de vida de dos años comienza en primavera, cuando una hembra adulta pone varios miles de huevos en la hojarasca4. Las larvas eclosionan a principios del verano4, y las ninfas pasan el invierno en la hojarasca y bajo la nieve, donde ensayos de campo han medido su supervivencia7.
La hojarasca y la nieve actúan como aislante. En ensayos de campo en todo Maine, tanto la capa de nieve como la hojarasca contribuyeron significativamente a la supervivencia invernal de las ninfas de la garrapata de patas negras, en el sur y en el norte del estado7. La supervivencia en el norte de Maine no fue menor que en la costa sur, muy probablemente porque la capa de nieve profunda protegió a las garrapatas de las temperaturas del aire muy bajas7. Los expertos en garrapatas de la University of Rhode Island lo dicen sin rodeos: las garrapatas no mueren en invierno1.
En América del Norte, las garrapatas adultas de patas negras alcanzan su pico a fines de octubre, siguen activas cualquier día de invierno por encima del punto de congelación y vuelven a alcanzar un pico en abril, seguidas por las ninfas desde mayo1,4. En el hemisferio sur, el invierno va de junio a agosto y las especies locales de garrapatas son distintas, así que allí las guías regionales determinan el calendario.
¿Mueren las garrapatas de venado en invierno?
No. Las garrapatas adultas de patas negras que quedan de su período de actividad otoñal se activan incluso en invierno cada vez que la temperatura es lo bastante cálida para mover los músculos de las patas, por lo general por encima del punto de congelación1. Los adultos se encuentran desde principios de la primavera hasta fines del otoño, con un pico en abril o mayo y otro a fines de octubre, mientras que el número de ninfas alcanza su pico en junio y principios de julio4.
Los inviernos más cálidos aumentan esa actividad invernal. En un estudio de tres años con hembras adultas de garrapata de patas negras capturadas en el Canadá atlántico, las condiciones de calentamiento aumentaron la actividad durante todo el período invernal8. Las garrapatas individuales variaron mucho: algunas permanecieron mayormente inactivas durante varias semanas, mientras que otras estuvieron activas casi a diario8. Durante el invierno muy templado de principios de 2023, las garrapatas adultas de patas negras, que portan el agente de la borreliosis de Lyme, estuvieron activas y picando a personas y mascotas en todo el este de Estados Unidos1.
¿El frío mata a las garrapatas?
El frío ralentiza a las garrapatas mucho más a menudo de lo que las mata. En los ensayos de Maine, las garrapatas sobrevivieron bien incluso donde las condiciones ambientales eran extremadamente frías, y los autores concluyeron que la supervivencia invernal no es el único factor que limita dónde viven las garrapatas de patas negras7. La capa de nieve profunda protege a las garrapatas de la hojarasca de las bajas temperaturas del aire, así que una ola de frío por encima de la nieve hace mucho menos daño de lo que sugiere el termómetro7.
Las especies difieren en cómo enfrentan el frío, lo que explica por qué las personas ven garrapatas distintas en distintas épocas del año.
| Garrapata | Comportamiento en la temporada fría |
|---|---|
| Garrapata de patas negras o de venado (Ixodes scapularis) | Los adultos alcanzan su pico a fines de octubre y siguen activos en días de invierno por encima del punto de congelación1,4 |
| Garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis) | Adultos activos de abril a agosto, con pico en mayo y junio; no están activos en octubre ni noviembre5 |
| Garrapata de invierno o del alce (Dermacentor albipictus) | Las larvas buscan hospedador desde fines del verano y durante el otoño, y permanecen en un solo hospedador todo el invierno; rara vez pica a las personas6 |
¿Están activas las garrapatas en invierno en Ontario y el resto de Canadá?
Sí, en los días templados. La guía provincial de Ontario indica que las garrapatas son más activas en primavera y verano, pero pueden encontrarse en cualquier época del año cuando la temperatura está por encima del punto de congelación (0 grados C)3. La guía federal agrega que las garrapatas pueden estar activas siempre que la temperatura se mantenga por encima del punto de congelación y el suelo no esté cubierto de nieve2. Es más probable encontrar garrapatas en primavera, verano y otoño, pero cuando las condiciones son favorables pueden estar activas en cualquier mes2.
Las poblaciones de garrapata de patas negras se están expandiendo en Canadá, en parte por el cambio climático, y las garrapatas también viajan en aves y venados, así que pueden aparecer fuera de las zonas de riesgo conocidas2. En Ontario la probabilidad es baja, pero una garrapata infectada puede encontrarse casi en cualquier lugar de la provincia3.
¿Cómo evitar las picaduras de garrapata en invierno?
Considere cualquier día de deshielo, por encima del punto de congelación, en zonas boscosas o de matorrales como clima de garrapatas1,2. Los mismos hábitos que funcionan en verano funcionan en invierno.
- Use ropa de colores claros, calzado cerrado, mangas largas y pantalones largos metidos dentro de los calcetines3.
- Use un repelente de insectos que indique DEET o icaridina, y siga la etiqueta del producto3.
- Ponga la ropa usada al aire libre en la secadora a temperatura alta durante al menos 10 minutos antes de lavarla para matar las garrapatas que tenga3.
- Después de estar al aire libre, revísese a usted y a sus hijos, incluso detrás de las rodillas, en la cabeza, en el ombligo, la ingle y las axilas, y dúchese lo antes posible3.
- Revise la piel de las mascotas después de estar al aire libre, retire las garrapatas que encuentre y consulte a su veterinario sobre opciones para mantenerlas libres de garrapatas3.
- Retire la hojarasca, la maleza y las hierbas del borde del césped, de los muros de piedra y de las pilas de leña, y mantenga una franja de grava o astillas de madera de al menos un metro de ancho junto a bosques o pastos altos3.
Puntos clave
- Las garrapatas sobreviven el invierno en la hojarasca y bajo la nieve; ambas actúan como aislante.
- Las garrapatas de venado adultas se activan en los días de invierno lo bastante cálidos para moverse, por lo general por encima del punto de congelación.
- En Ontario y en todo Canadá, las garrapatas pueden estar activas en cualquier mes cuando la temperatura está por encima del punto de congelación y el suelo está libre de nieve.
- Un invierno templado o duro no predice de forma fiable qué tan mala será la próxima temporada de garrapatas.
- Revísese a usted, a sus hijos y a sus mascotas después de estar al aire libre en cualquier temporada, y seque la ropa usada al aire libre a temperatura alta.
Referencias
- How bad are ticks going to be? (Weird, Warm Winter!)
- Prevention of Lyme disease
- Lyme disease
- Blacklegged Tick or Deer Tick
- American Dog Tick
- Winter Tick or Moose Tick
- Microclimate conditions alter Ixodes scapularis (Acari: Ixodidae) overwinter survival across climate gradients in Maine, United States
- Warming, but not infection with Borrelia burgdorferi, increases off-host winter activity in the ectoparasite, Ixodes scapularis
Preguntas frecuentes
¿Mata una helada fuerte a las garrapatas?
Por lo general, no a las que están resguardadas en el suelo. En ensayos de campo en Maine, la capa de nieve y la hojarasca mejoraron significativamente la supervivencia invernal de las ninfas de la garrapata de patas negras, y la supervivencia en el frío norte de Maine no fue menor que en la costa sur, más cálida, porque la capa de nieve protegió a las garrapatas7.
¿Un invierno templado significa más garrapatas al año siguiente?
No necesariamente. Los científicos que estudian las garrapatas dicen que la dureza o la suavidad del invierno no parece predecir el riesgo de garrapatas en primavera y verano1. Para las ninfas de la garrapata de patas negras, un mejor indicador es el número de episodios de sequedad en junio, cuando la humedad de la hojarasca se mantiene por debajo del 82 % durante más de 8 horas1.
¿Puede mi perro recoger garrapatas en invierno?
Sí. Las garrapatas adultas de patas negras pican a personas y mascotas en días templados de invierno1, y en Ontario pueden encontrarse garrapatas en cualquier época del año cuando la temperatura está por encima del punto de congelación3. Revise la piel de su perro después de estar al aire libre, retire cualquier garrapata y consulte a su veterinario sobre las opciones de prevención de garrapatas3.
¿Mata la secadora a las garrapatas en la ropa?
Sí. La guía de Ontario indica poner la ropa en la secadora a temperatura alta durante al menos 10 minutos antes de lavarla para matar las garrapatas que pueda haber3.