Quando sono più attive le zecche?

Ultimo aggiornamento: ottobre 2026

Nella maggior parte del Nord America, le zecche sono più attive dalla primavera all'autunno, e il periodo più rischioso va all'incirca da maggio a luglio, quando le ninfe della zecca dalle zampe nere raggiungono il picco¹. Le zecche dalle zampe nere adulte subentrano in ottobre e restano attive nelle giornate invernali sopra circa 40 gradi F^1,3. Le zecche possono essere attive ogni volta che le temperature restano sopra lo zero e il terreno è libero dalla neve⁴.

In quali mesi è la stagione delle zecche?

È più probabile incontrare le zecche in primavera, estate e autunno, ma quando le condizioni sono favorevoli le zecche possono essere attive in qualsiasi periodo dell'anno⁴. La stagione delle zecche è in realtà un insieme di stagioni sovrapposte, perché ogni specie e ogni stadio vitale (larva, ninfa e adulto) ha la propria finestra di attività¹.

La zecca dalle zampe nere, o zecca dei cervi (Ixodes scapularis), è attiva tutto l'anno in stati come il Kentucky, con adulti attivi da ottobre a giugno e ninfe da maggio ad agosto³. La zecca lone star (Amblyomma americanum) e la zecca americana del cane (Dermacentor variabilis) sono zecche primaverili ed estive: in Kentucky i loro adulti e le loro ninfe sono attivi da marzo a settembre³. Sulla costa del Pacifico, la zecca occidentale dalle zampe nere (Ixodes pacificus) inverte lo schema, con adulti che cercano ospiti dal tardo autunno alla primavera².

In Nord America, il rischio di zecche aumenta da marzo e aprile, raggiunge il picco con le ninfe della zecca dalle zampe nere da maggio a luglio, e ritorna con le zecche dalle zampe nere adulte in ottobre e novembre e nelle giornate invernali miti^1,3. Nell'emisfero australe il calendario è invertito, quindi il picco equivalente di tarda primavera cade all'incirca tra novembre e gennaio.

Perché la tarda primavera e l'inizio dell'estate sono i mesi più rischiosi?

Negli stati settentrionali la zecca dalle zampe nere ha un ciclo vitale di due anni¹. Le femmine depongono le uova a maggio, le larve schiudono tra metà e fine luglio e raggiungono il picco ad agosto, e dopo il pasto mutano in ninfe che compaiono nella tarda primavera successiva¹. Maggio, giugno e luglio sono i mesi di picco dell'attività delle ninfe nel Nordest¹.

Le ninfe determinano la maggior parte del rischio. Hanno all'incirca le dimensioni di una capocchia di spillo, sono difficili da individuare e sono attive in tarda primavera e in estate, quando le persone trascorrono più tempo all'aperto¹. Circa il 98% dei casi di borreliosi di Lyme è associato alla puntura dello stadio di ninfa, e circa il 75% è legato ad attività intorno a casa come il gioco e i lavori in cortile o in giardino¹. In California lo schema è simile: i casi di borreliosi di Lyme raggiungono il picco da maggio a luglio, dopo il picco di abbondanza delle ninfe della zecca occidentale dalle zampe nere da aprile a giugno².

Le zecche sono attive in autunno e in inverno?

Sì. Le ninfe della zecca dalle zampe nere mutano in adulti che compaiono in autunno, e le zecche dalle zampe nere adulte non vanno in letargo: possono essere attive nelle giornate invernali calde e di nuovo la primavera successiva¹. In Connecticut, gli adulti sono attivi in ottobre e novembre, durante i periodi miti da dicembre a febbraio, e hanno un secondo picco a marzo e aprile¹. La maggior parte delle zecche trascorre l'inverno in uno stato di riposo, ma gli adulti della zecca dalle zampe nere restano attivi quando le temperature superano i 40 gradi F³.

Le zecche dalle zampe nere adulte si nutrono principalmente sul cervo dalla coda bianca¹. Sono infette più spesso delle ninfe, perché ogni zecca ha avuto due occasioni per contrarre il batterio della borreliosi di Lyme, una come larva e una come ninfa¹. Gli adulti sono più grandi e più facili da individuare, e sono attivi quando le persone trascorrono meno tempo all'aperto, quindi sono legati a un numero minore di casi¹.

L'attività autunnale si manifesta ben oltre il New England. In un'indagine sul campo condotta dal 2020 al 2022 in Kansas e Oklahoma, le zecche dalle zampe nere e le zecche invernali (Dermacentor albipictus) sono risultate attive in autunno e in inverno, e l'attività delle zecche dalle zampe nere adulte ha raggiunto il picco a fine ottobre⁶. Sulla costa settentrionale e nelle colline pedemontane della Sierra Nevada in California, le zecche occidentali dalle zampe nere adulte sono più attive in inverno².

Con quale clima e in quale momento della giornata le zecche sono più attive?

Le zecche cercano gli ospiti con un comportamento di agguato: si aggrappano alla lettiera di foglie o alla vegetazione con le zampe posteriori e tengono le zampe anteriori protese¹. Non saltano, non volano e non cadono dagli alberi; si attaccano agli ospiti di passaggio dalla lettiera di foglie e dalle punte dell'erba, quindi la maggior parte delle zecche viene raccolta sulla parte inferiore delle gambe¹.

L'umidità conta più di quasi ogni altra cosa. Le zecche dalle zampe nere sopravvivono male nell'aria secca e si appostano più in basso quando fa caldo e secco, probabilmente perché devono scendere in punti umidi per reidratarsi⁵. In laboratorio, le ninfe della zecca dalle zampe nere possono sopravvivere più di 6 mesi a un'umidità relativa dal 93 al 100%, ma oltre la metà muore in meno di 4 giorni al 65% di umidità relativa¹. Uno studio riassunto nella stessa ricerca ha rilevato che l'attività di agguato raggiunge il picco a circa 25 gradi C (77 gradi F) e cala quando le temperature salgono oltre⁵.

L'ora del giorno segue la stessa logica. Nelle giornate serene e calde, è più probabile incontrare zecche occidentali dalle zampe nere adulte al mattino presto o nel tardo pomeriggio, perché l'attività degli adulti è massima quando l'umidità è alta e le temperature sono fresche².

La stagione delle zecche cambia a seconda della regione?

Sì, e sta cambiando. Nell'indagine in Kansas e Oklahoma, le zecche lone star costituivano il 97% delle zecche raccolte, e le zecche lone star, le zecche della costa del Golfo (Amblyomma maculatum) e le zecche americane del cane erano attive in primavera e in estate⁶. L'attività della zecca lone star ha raggiunto il picco tra marzo e inizio giugno a seconda del sito, fino a due mesi prima rispetto agli studi storici, un cambiamento che gli autori attribuiscono in parte al riscaldamento del clima⁶.

Nell'estremo Ovest, le stagioni si allungano ulteriormente. Le ninfe della zecca occidentale dalle zampe nere nella California nordoccidentale si possono trovare da gennaio a ottobre, e nella California centrale e meridionale gli adulti cercano ospiti da fine novembre fino a fine aprile o inizio maggio². La zecca della costa del Pacifico (Dermacentor occidentalis) è attiva tutto l'anno ma più abbondante ad aprile e maggio¹. In Kentucky, la stagionalità della zecca della costa del Golfo è ancora in fase di studio, e in altri stati sembra attiva da marzo a novembre³.

Quando si dovrebbe controllare la presenza di zecche e trattare il giardino?

Controlli la presenza di zecche dopo ogni uscita all'aperto durante i mesi di attività indicati sopra e continui a controllare per tutto l'autunno e nelle giornate invernali miti nelle zone della zecca dalle zampe nere^1,4. Controllare la presenza di zecche e rimuovere tempestivamente quelle attaccate è probabilmente il modo più importante ed efficace per prevenire l'infezione, perché la trasmissione del batterio della borreliosi di Lyme richiede da 36 a 48 ore o più dopo che una zecca si è attaccata¹. Molte zecche dalle zampe nere e zecche lone star sopravvivono a un lavaggio caldo o molto caldo, ma non resistono a un'ora in asciugatrice a temperatura elevata, quindi al rientro asciughi gli indumenti usati all'aperto ad alta temperatura¹.

Intorno a casa, i margini dei boschi e la lettiera di foglie sono aree ad alto rischio per le ninfe, e la maggior parte delle zecche trovate nei prati si trova entro 3 iarde dal perimetro del prato lungo boschi, muretti in pietra o piantagioni¹. Per qualsiasi trattamento del giardino il momento è importante: il manuale del Connecticut consiglia di colpire le ninfe della zecca dalle zampe nere con un'applicazione a maggio o all'inizio di giugno, un'applicazione facoltativa a ottobre contro gli adulti e il trattamento contro la zecca americana del cane in qualsiasi momento dopo la comparsa degli adulti in primavera¹. Se usa un prodotto contro le zecche, segua l'etichetta del prodotto.