¿Funcionan los parches transdérmicos de suplementos?
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Los parches de medicamentos funcionan para un grupo reducido de moléculas: compuestos pequeños y afines a la grasa que se necesitan en cantidades de miligramos o menos al día, como la nicotina y el estradiol. Los parches de vitaminas y suplementos carecen de esa evidencia. En un estudio de bypass gástrico de 2019, el 82 % de los usuarios de parches multivitamínicos tenía al menos una deficiencia después de un año, frente al 41 % de los usuarios de pastillas, y la FDA establece que los suplementos dietéticos deben ingerirse.
¿Cómo logra un parche transdérmico que algo atraviese la piel?
El principal obstáculo es el estrato córneo, la capa más externa de la piel, que mide solo de 10 a 20 micrómetros de espesor1. Está construido como ladrillos y mortero, con células muertas cargadas de queratina como ladrillos y capas lipídicas como mortero, y una molécula que lo atraviesa suele difundirse a través de esos lípidos siguiendo un camino sinuoso alrededor de las células1.
Esa estructura impone reglas de entrada estrictas. Los medicamentos que funcionan desde un parche convencional tienen masas moleculares de solo hasta unos pocos cientos de daltons, prefieren claramente la grasa al agua y se necesitan en miligramos al día o menos1. Una revisión de 2021 resume el mismo límite: solo los compuestos con una lipofilicidad adecuada y un peso molecular inferior a 500 daltons pueden administrarse de forma pasiva a través de la piel2.
Cuando una molécula cumple esas reglas, los parches funcionan bien. El primer sistema transdérmico de administración sistémica, un parche de escopolamina de tres días para el mareo por movimiento, se aprobó en los Estados Unidos en 1979, y los parches de nicotina se convirtieron en el primer gran éxito transdérmico aproximadamente una década después1. Para 2008, los sistemas aprobados por la FDA incluían estradiol, fentanilo, lidocaína y testosterona, y se estima que cada año se fabrican más de mil millones de parches transdérmicos1. La administración por la piel se elige en particular cuando, de otro modo, el hígado degradaría gran parte de un medicamento ingerido1.
¿Qué muestra la investigación sobre los parches de vitaminas y multivitamínicos?
La evidencia en humanos es escasa y en su mayoría desfavorable. Un estudio retrospectivo comparó a 17 pacientes de bypass gástrico que usaban un parche multivitamínico con 27 que usaban suplementos orales durante 12 meses3. Un año después de la cirugía, el 82.35 % de los usuarios de parches y el 40.74 % de los usuarios de pastillas tenían al menos una deficiencia, la deficiencia de vitamina D afectó al 81 % frente al 36 %, y el grupo del parche tenía niveles sanguíneos más bajos de vitamina D, vitamina B1 y vitamina B123.
Un reporte de caso de 2025 describe a una mujer que desarrolló encefalopatía de Wernicke, un trastorno cerebral que puede causar la deficiencia de tiamina, ocho meses después de una cirugía de bypass gástrico mientras usaba parches multivitamínicos de venta libre en lugar de las tabletas prescritas4. Sus síntomas se resolvieron con la suplementación, y los autores concluyeron que la suplementación con parches, en su estado actual, es cuestionable y debe evitarse4.
Una revisión de 2021 sobre parches transdérmicos de micronutrientes llegó a una conclusión similar: el enfoque parece prometedor, pero existe evidencia limitada de su eficacia en humanos2. Los escasos datos en humanos sobre parches de hierro apuntan a una administración subóptima, y los estudios de laboratorio de parches de vitamina K, vitamina D y hierro no midieron resultados en sangre2.
| Tipo de parche | Características de la molécula | Evidencia en las fuentes citadas |
|---|---|---|
| Parches de medicamentos aprobados (escopolamina, nicotina, estradiol, fentanilo) | Unos pocos cientos de daltons o menos, afines a los lípidos, activos en miligramos al día o menos1 | Sistemas transdérmicos aprobados por la FDA desde 19791 |
| Parches multivitamínicos | Mezclas de vitaminas hidrosolubles y liposolubles y minerales2 | Más deficiencias que con pastillas un año después del bypass gástrico3; un caso de deficiencia de tiamina con encefalopatía4 |
| Parches de vitamina D | Vitamina liposoluble que tiende a quedarse en el estrato córneo8 | En 2023 se registró un ensayo aleatorizado y controlado con placebo de un éster de vitamina D más hidrosoluble8 |
| Parches de hierro | Sales minerales | Datos limitados no aleatorizados en humanos sugieren una administración subóptima2 |
| Parches de berberina | Molécula de 336.4 daltons con una carga positiva permanente6 | No se ha probado en ninguno de los estudios en humanos citados aquí |
¿Funcionan los parches de berberina?
Los parches de berberina se comercializan como una forma de sortear la escasa absorción oral del compuesto. La berberina (C20H18NO4+), un alcaloide vegetal, es un catión con un peso molecular de 336.4 y una carga formal de +16. Ingerida, llega mal a la sangre: en ratas, su biodisponibilidad oral absoluta fue del 0.68 %7.
Su tamaño está por debajo del umbral de 500 daltons2,6, pero el tamaño es solo una de las condiciones. Los candidatos a parche también deben ser afines a los lípidos y eficaces en cantidades bajas1. Cumplir solo la regla del tamaño no muestra cuánta berberina llega al torrente sanguíneo.
El estatus regulatorio también importa: un parche de berberina vendido como suplemento queda fuera de la definición de suplemento de los Estados Unidos, como explica la siguiente sección5.
¿Se regulan los parches de suplementos igual que los parches de medicamentos?
No. Todos los sistemas de la lista de productos transdérmicos aprobados son medicamentos aprobados por la FDA1. Según la definición de los Estados Unidos, un suplemento dietético es un producto destinado a ingerirse que contiene un ingrediente dietético destinado a complementar la dieta, y la FDA especifica que los productos tópicos o inhalados no son suplementos5.
La lista de aprobados es corta porque la primera generación de parches dependía de seleccionar medicamentos que atraviesan la piel a tasas terapéuticas con poca o ninguna potenciación1. Un parche de suplemento no cuenta con esa demostración, y los estudios en humanos que existen encontraron más deficiencias en los usuarios de parches que en los usuarios de pastillas3.
¿Qué podría hacer que los suplementos transdérmicos funcionen en el futuro?
La ciencia de la administración describe tres generaciones de administración por la piel1. La primera se basa en moléculas que ya atraviesan la piel; la segunda añade potenciadores químicos, iontoforesis o ultrasonido no cavitacional, que han tenido dificultades para aumentar la administración a través del estrato córneo sin dañar el tejido más profundo1. La tercera generación actúa sobre el propio estrato córneo con microagujas, ablación térmica, microdermoabrasión, electroporación o ultrasonido cavitacional1.
La investigación sobre micronutrientes sigue ese camino. En un estudio ex vivo, la vitamina D3 administrada desde parches de microagujas recubiertas tuvo un desempeño unas cinco veces mejor que una pomada con un contenido similar de vitamina D32. Investigadores del King's College London registraron en 2023 un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo para probar si un parche con fosfato de vitamina D, un éster de vitamina D más hidrosoluble, puede mejorar el estado de vitamina D en hasta 100 participantes8. Por ahora, el veredicto de la revisión se mantiene: la evidencia en humanos sobre los parches de micronutrientes sigue siendo limitada2.
Puntos clave
- La piel deja pasar moléculas pequeñas y afines a los lípidos que se necesitan en miligramos al día o menos, y por eso funcionan los parches de nicotina y estradiol.
- En pacientes de bypass gástrico, el 82 % de los usuarios de parches multivitamínicos tenía al menos una deficiencia después de un año, frente al 41 % de los usuarios de pastillas.
- Una revisión de 2021 encontró evidencia limitada de que los parches de micronutrientes funcionen en humanos.
- La FDA establece que los suplementos dietéticos deben ingerirse, por lo que los productos tópicos no son suplementos.
Referencias
- Transdermal drug delivery
- Peeking into the future: Transdermal patches for the delivery of micronutrient supplements
- Is Transdermal Multivitamin Patch Effective in Gastric Bypass Patients?
- Micronutrient Deficiency and Wernicke's Encephalopathy in the Setting of Over the Counter Transcutaneous Multivitamin Patch Use Following Bariatric Surgery
- Questions and Answers on Dietary Supplements
- Berberine (Compound Summary, CID 2353)
- Bioavailability study of berberine and the enhancing effects of TPGS on intestinal absorption in rats
- A multistage double-blind placebo-controlled study to assess the safety and efficacy of transdermal vitamin D phosphate supplementation (TransVitD)
Preguntas frecuentes
¿Funcionan los parches de vitamina B12?
La evidencia no lo demuestra. En el estudio de bypass gástrico, los usuarios de parches tenían niveles sanguíneos de vitamina B12 más bajos que los pacientes que usaban suplementos orales después de un año3. Se registró un ensayo aleatorizado que comparaba un parche de vitamina B12 con una forma oral de disolución rápida, pero sus resultados no se informaron en la revisión de 20212.
¿Por qué funcionan los parches de nicotina y los de vitaminas quizá no?
La nicotina encaja en el perfil que permite la piel: una molécula pequeña que favorece los lípidos y es activa en cantidades diarias pequeñas1. Muchas vitaminas y minerales quedan fuera de ese perfil, y la vitamina D liposoluble tiende a quedar atrapada en el estrato córneo tras la aplicación tópica8.
¿Puede un parche reemplazar las vitaminas orales después de una cirugía bariátrica?
La evidencia publicada apunta en la dirección contraria. Los usuarios de parches tenían más deficiencias que los usuarios de pastillas un año después del bypass gástrico3, y un reporte de caso de 2025 vinculó el uso de parches en lugar de las tabletas prescritas con una deficiencia de tiamina con encefalopatía de Wernicke4. Los autores del reporte de caso insisten en una orientación nutricional y una suplementación adecuadas antes y después de la cirugía bariátrica4.