Les patchs transdermiques de compléments fonctionnent-ils ?
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Les patchs médicamenteux fonctionnent pour un ensemble restreint de molécules : de petits composés lipophiles nécessaires à raison de quelques milligrammes par jour ou moins, comme la nicotine et l'estradiol. Les patchs de vitamines et de compléments alimentaires ne disposent pas de ces preuves. Dans une étude de 2019 sur le bypass gastrique, 82 % des utilisateurs de patchs multivitaminés présentaient au moins une carence après un an, contre 41 % des utilisateurs de comprimés, et la FDA indique que les compléments alimentaires doivent être avalés.
Comment un patch transdermique fait-il passer quoi que ce soit à travers la peau ?
Le principal obstacle est la couche cornée, la partie la plus externe de la peau, qui ne mesure que 10 à 20 micromètres d'épaisseur1. Elle est construite comme un mur de briques et de mortier, les cellules mortes remplies de kératine jouant le rôle des briques et les couches lipidiques celui du mortier, et une molécule qui la traverse diffuse généralement à travers ces lipides en suivant un chemin sinueux autour des cellules1.
Cette structure impose des règles d'entrée strictes. Les médicaments efficaces à partir d'un patch classique ont une masse moléculaire ne dépassant pas quelques centaines de daltons, ont une forte préférence pour les graisses plutôt que pour l'eau et sont nécessaires à raison de quelques milligrammes par jour ou moins1. Une revue de 2021 résume la même limite : seuls les composés présentant une lipophilie adaptée et un poids moléculaire inférieur à 500 daltons peuvent être administrés passivement à travers la peau2.
Lorsqu'une molécule respecte ces règles, les patchs fonctionnent bien. Le premier système transdermique destiné à une administration systémique, un patch de scopolamine de trois jours contre le mal des transports, a été approuvé aux États-Unis en 1979, et les patchs de nicotine sont devenus le premier grand succès commercial transdermique une dizaine d'années plus tard1. En 2008, les systèmes approuvés par la FDA comprenaient l'estradiol, le fentanyl, la lidocaïne et la testostérone, et on estime que plus d'un milliard de patchs transdermiques sont fabriqués chaque année1. L'administration cutanée est choisie en particulier lorsque le foie dégraderait sinon une grande partie d'un médicament avalé1.
Que montre la recherche sur les patchs de vitamines et de multivitamines ?
Les données chez l'humain sont rares et majoritairement défavorables. Une étude rétrospective a comparé 17 patients ayant subi un bypass gastrique et utilisant un patch multivitaminé à 27 patients prenant des compléments oraux pendant 12 mois3. Un an après l'intervention, 82,35 % des utilisateurs de patchs et 40,74 % des utilisateurs de comprimés présentaient au moins une carence, la carence en vitamine D touchait 81 % contre 36 %, et le groupe patch avait des taux sanguins plus faibles de vitamine D, de vitamine B1 et de vitamine B123.
Un rapport de cas de 2025 décrit une femme ayant développé une encéphalopathie de Wernicke, un trouble cérébral que peut provoquer une carence en thiamine, huit mois après une chirurgie de bypass gastrique, alors qu'elle utilisait des patchs multivitaminés en vente libre au lieu des comprimés prescrits4. Ses symptômes ont disparu grâce à la supplémentation, et les auteurs ont conclu que la supplémentation par patch, dans son état actuel, est discutable et devrait être évitée4.
Une revue de 2021 consacrée aux patchs transdermiques de micronutriments est parvenue à une conclusion similaire : l'approche semble prometteuse, mais les preuves de son efficacité chez l'humain sont limitées2. Les données limitées chez l'humain sur les patchs de fer indiquent une administration sous-optimale, et les études en laboratoire sur les patchs de vitamine K, de vitamine D et de fer n'ont pas mesuré de résultats sanguins2.
| Type de patch | Caractéristiques de la molécule | Données des sources citées |
|---|---|---|
| Patchs médicamenteux approuvés (scopolamine, nicotine, estradiol, fentanyl) | Quelques centaines de daltons ou moins, lipophile, actif à raison de quelques milligrammes par jour ou moins1 | Systèmes transdermiques approuvés par la FDA depuis 19791 |
| Patchs multivitaminés | Mélanges de vitamines hydrosolubles et liposolubles et de minéraux2 | Plus de carences qu'avec les comprimés un an après un bypass gastrique3 ; un cas de carence en thiamine avec encéphalopathie4 |
| Patchs de vitamine D | Vitamine liposoluble qui a tendance à rester dans la couche cornée8 | Un essai randomisé contrôlé par placebo portant sur un ester de vitamine D plus hydrosoluble a été enregistré en 20238 |
| Patchs de fer | Sels minéraux | Des données humaines limitées et non randomisées suggèrent une administration sous-optimale2 |
| Patchs de berbérine | Molécule de 336,4 daltons portant une charge positive permanente6 | N'ont été testés dans aucune des études chez l'humain citées ici |
Les patchs de berbérine fonctionnent-ils ?
Les patchs de berbérine sont présentés comme un moyen de contourner la faible absorption orale de ce composé. La berbérine (C20H18NO4+), un alcaloïde végétal, est un cation d'un poids moléculaire de 336,4 et d'une charge formelle de +16. Avalée, elle passe mal dans le sang : chez le rat, sa biodisponibilité orale absolue était de 0,68 %7.
Sa taille se situe sous le seuil de 500 daltons2,6, mais la taille n'est qu'une des conditions. Les candidats aux patchs doivent aussi être lipophiles et efficaces en faibles quantités1. Respecter la seule règle de taille ne montre pas quelle quantité de berbérine atteint la circulation sanguine.
Le statut réglementaire compte aussi : un patch de berbérine vendu comme complément alimentaire se situe hors de la définition américaine des compléments alimentaires, comme l'explique la section suivante5.
Les patchs de compléments alimentaires sont-ils réglementés comme les patchs médicamenteux ?
Non. Chaque système de la liste des produits transdermiques approuvés est un médicament approuvé par la FDA1. Selon la définition américaine, un complément alimentaire est un produit destiné à être ingéré qui contient un ingrédient alimentaire destiné à compléter l'alimentation, et la FDA précise que les produits topiques ou inhalés ne sont pas des compléments alimentaires5.
La liste des produits approuvés est courte parce que la première génération de patchs reposait sur la sélection de médicaments qui traversent la peau à des débits thérapeutiques avec peu ou pas d'amplification1. Un patch de complément alimentaire n'apporte aucune démonstration de ce type, et les études chez l'humain existantes ont constaté davantage de carences chez les utilisateurs de patchs que chez ceux qui prenaient des comprimés3.
Qu'est-ce qui pourrait faire fonctionner les compléments transdermiques à l'avenir ?
La science de l'administration distingue trois générations d'administration cutanée1. La première repose sur des molécules qui traversent déjà la peau ; la deuxième ajoute des promoteurs chimiques, l'iontophorèse ou des ultrasons non cavitationnels, qui ont eu du mal à augmenter le passage à travers la couche cornée sans endommager les tissus plus profonds1. La troisième génération cible la couche cornée elle-même au moyen de micro-aiguilles, d'ablation thermique, de microdermabrasion, d'électroporation ou d'ultrasons cavitationnels1.
La recherche sur les micronutriments suit cette voie. Dans une étude ex vivo, la vitamine D3 administrée par des patchs à micro-aiguilles enrobées a donné des résultats environ cinq fois meilleurs qu'une pommade à teneur similaire en vitamine D32. Des chercheurs du King's College London ont enregistré en 2023 un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo visant à déterminer si un patch contenant du phosphate de vitamine D, un ester de vitamine D plus hydrosoluble, peut améliorer le statut en vitamine D chez jusqu'à 100 participants8. Pour l'instant, le verdict de la revue demeure : les données chez l'humain sur les patchs de micronutriments restent limitées2.
À retenir
- La peau laisse passer de petites molécules lipophiles nécessaires à raison de quelques milligrammes par jour ou moins, ce qui explique pourquoi les patchs de nicotine et d'estradiol fonctionnent.
- Chez les patients ayant subi un bypass gastrique, 82 % des utilisateurs de patchs multivitaminés présentaient au moins une carence après un an, contre 41 % des utilisateurs de comprimés.
- Une revue de 2021 a trouvé peu de preuves que les patchs de micronutriments fonctionnent chez l'humain.
- La FDA indique que les compléments alimentaires doivent être avalés ; les produits topiques ne sont donc pas des compléments alimentaires.
Références
- Transdermal drug delivery
- Peeking into the future: Transdermal patches for the delivery of micronutrient supplements
- Is Transdermal Multivitamin Patch Effective in Gastric Bypass Patients?
- Micronutrient Deficiency and Wernicke's Encephalopathy in the Setting of Over the Counter Transcutaneous Multivitamin Patch Use Following Bariatric Surgery
- Questions and Answers on Dietary Supplements
- Berberine (Compound Summary, CID 2353)
- Bioavailability study of berberine and the enhancing effects of TPGS on intestinal absorption in rats
- A multistage double-blind placebo-controlled study to assess the safety and efficacy of transdermal vitamin D phosphate supplementation (TransVitD)
Questions fréquentes
Les patchs de vitamine B12 fonctionnent-ils ?
Les données ne le montrent pas. Dans l'étude sur le bypass gastrique, les utilisateurs de patchs avaient après un an un taux sanguin de vitamine B12 plus faible que les patients prenant des compléments oraux3. Un essai randomisé comparant un patch de vitamine B12 à une forme orale à dissolution rapide a été enregistré, mais ses résultats n'étaient pas rapportés dans la revue de 20212.
Pourquoi les patchs de nicotine fonctionnent-ils alors que les patchs vitaminés pourraient ne pas fonctionner ?
La nicotine correspond au profil que la peau autorise : une petite molécule qui privilégie les lipides et qui est active en petites quantités quotidiennes1. De nombreuses vitamines et de nombreux minéraux sortent de ce profil, et la vitamine D liposoluble a tendance à rester bloquée dans la couche cornée après application topique8.
Un patch peut-il remplacer les vitamines orales après une chirurgie bariatrique ?
Les données publiées vont dans le sens inverse. Les utilisateurs de patchs présentaient plus de carences que les utilisateurs de comprimés un an après un bypass gastrique3, et un rapport de cas de 2025 a associé l'utilisation de patchs à la place des comprimés prescrits à une carence en thiamine avec encéphalopathie de Wernicke4. Les auteurs du rapport de cas insistent sur l'importance d'un conseil nutritionnel et d'une supplémentation adéquats avant et après une chirurgie bariatrique4.