¿Por qué se ponen amarillas las hojas de mis plantas?
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Los errores de riego, casi siempre el exceso de agua, son la razón más común por la que las hojas de las plantas se ponen amarillas; el suelo encharcado priva a las raíces de oxígeno.1,3,4 Otras causas frecuentes son la falta de luz, las corrientes de aire frío, la escasez de nitrógeno o de otro nutriente, la pudrición de raíz, las plagas chupadoras de savia y el estrés de un traslado o de un cambio de maceta.1,5,6 Saber si amarillean primero las hojas viejas o las nuevas acota la causa.1,7
¿Qué indica el patrón de las hojas amarillas?
El amarillamiento es un síntoma, no un diagnóstico, y los problemas de las plantas de interior suelen deberse a los cuidados y al ambiente interior: riego, fertilización, luz, temperatura y humedad.1 Las enfermedades de las raíces también influyen, en especial los mohos acuáticos Pythium y Phytophthora spp., que matan parcialmente el sistema radicular y dejan la planta amarilla y raquítica.1 Empiece por observar qué hojas se pusieron amarillas primero y luego revise el suelo y las raíces.
UC IPM agrupa las causas probables según dónde empieza el amarillamiento.1 El amarillamiento que empieza en las hojas más viejas y bajas apunta a una escasez de fertilizante (por lo general nitrógeno), a una mala salud de las raíces, a la falta de luz o a plagas chupadoras de savia.1 El amarillamiento que empieza en las hojas más nuevas apunta a un exceso de riego, a un desequilibrio del pH del suelo o a una deficiencia de micronutrientes.1
| Dónde aparece el amarillo | Causas más probables | Qué revisar primero |
|---|---|---|
| Hojas más viejas y bajas | Escasez de nitrógeno, raíces confinadas en la maceta o encharcadas, poca luz, moscas blancas, escamas blandas o arañas rojas | Humedad del suelo, raíces, envés de las hojas |
| Hojas bajas e interiores, con marchitez | Exceso de agua y mal drenaje | Sustrato encharcado, agua en el plato |
| Hojas más nuevas y altas | Exceso de riego, desequilibrio del pH del suelo, escasez de hierro o de otro micronutriente | Drenaje y si las nervaduras siguen verdes |
| Toda la planta pálida o de color verde amarillento | Exceso de luz, exceso o falta de riego, poco fertilizante, calor con suelo seco, enfermedad de las raíces | Cambios recientes en los cuidados o en la ubicación |
| Hojas amarillas con pequeños puntos y telarañas | Arañas rojas | Envés de las hojas con una lupa de mano |
En América del Norte, el amarillamiento por exceso de riego es más frecuente en interiores desde finales del otoño hasta el invierno, cuando las plantas crecen lentamente y usan menos agua4, y el período de finales del invierno a principios de la primavera es el preferido para cambiar de maceta6. En el hemisferio sur, el mismo período de riesgo en interiores va aproximadamente de mayo a agosto, y el mejor momento para cambiar de maceta es alrededor de agosto a septiembre.
¿Cómo saber si la causa es el exceso de riego?
El exceso de agua reduce el oxígeno del sustrato, lo que daña las raíces finas hasta que la planta ya no puede absorber agua.3 El primer signo suele ser el marchitamiento o el amarillamiento de las hojas inferiores e internas; si las condiciones de humedad continúan, la planta puede mostrar quemaduras, caída de hojas y muerte, los mismos síntomas que la sequía o la pudrición de raíz.3 La pudrición de raíz suele estar relacionada con un mal drenaje, y el drenaje empeora a medida que el sustrato envejece, se asienta y se compacta en el fondo de la maceta.1
Las raíces dan la respuesta más clara. Deslice la planta fuera de la maceta: salvo algunas excepciones, las raíces sanas son blancas, las de color naranja óxido a marrón claro sugieren falta de riego y las de color marrón oscuro a negro sugieren exceso de riego.5 La pudrición de raíz por Pythium deja las raíces de color marrón a negro y blandas, y la capa externa de la raíz se desprende fácilmente de su núcleo.4
- Levante la maceta después de regar y de nuevo durante los días siguientes; una maceta que sigue pesada todavía está húmeda.3
- En recipientes grandes, introduzca una varilla de madera hasta el fondo; el sustrato húmedo se adhiere a ella o la oscurece.3
- Riegue a fondo hasta que el agua salga por los orificios de drenaje y luego vacíe lo que se acumule en el plato.3
- Si las raíces parecen afectadas por el exceso de riego, deje de regar hasta que el sustrato se seque y luego establezca un programa de riego más moderado; cambie a sustrato nuevo si no hay mejoría después de dos semanas.5
¿Es una deficiencia nutricional?
Las carencias de nutrientes dejan patrones reconocibles. Texas A&M AgriLife Extension describe la deficiencia de nitrógeno como una clorosis general de color verde claro que amarillea primero las hojas más viejas y avanza hacia las más jóvenes, con caída temprana de las hojas viejas.7 La deficiencia de magnesio se manifiesta como un moteado amarillo entre las nervaduras de las hojas viejas, que comienza cerca del centro de la hoja, mientras que la deficiencia de hierro comienza como un amarillamiento entre las nervaduras de las hojas inmaduras.7
Los síntomas varían según la especie y la etapa fenológica, por lo que la misma guía de extensión recomienda aprender los síntomas de deficiencia cultivo por cultivo.7 UC IPM incluye el exceso de riego y el desequilibrio del pH del suelo, junto con la deficiencia de micronutrientes, entre las causas del amarillamiento de las hojas nuevas, por lo que conviene revisar el drenaje antes de agregar nutrientes.1 Una planta con las raíces confinadas en la maceta puede necesitar fertilizante y un recipiente más grande.5 Sea cual sea el fertilizante que se use, siga la etiqueta del producto.
| Nutriente | Hojas afectadas primero | Aspecto |
|---|---|---|
| Nitrógeno | Hojas más viejas | Toda la planta de color verde claro, las hojas viejas amarillean y caen temprano |
| Magnesio | Hojas más viejas | Moteado amarillo entre las nervaduras, los márgenes de la hoja amarillean al final |
| Potasio | Hojas más viejas | Amarillo entre las nervaduras, con bordes marrones y quemados |
| Hierro | Hojas inmaduras | Amarillo entre nervaduras verdes; en casos graves, las hojas nuevas pierden todo el color verde |
¿Por qué las hojas de mis plantas se ponen amarillas y marrones?
Las puntas o los márgenes marrones en hojas que amarillean se deben con mayor frecuencia al exceso de fertilización, a la acumulación de sales o a un sustrato que se mantiene demasiado seco o demasiado húmedo, y también pueden deberse al sol intenso o al calor a través de una ventana, a la baja humedad o a un lugar con corrientes de aire.1 La deficiencia de potasio también combina el amarillamiento entre las nervaduras de las hojas viejas con márgenes quemados.7
El exceso de fertilizante, o el fertilizante aplicado con demasiada frecuencia, eleva las sales solubles del sustrato.8 Los signos típicos son el pardeamiento o la muerte de las puntas y los márgenes de las hojas, a veces con amarillamiento, retraso del crecimiento, caída de las hojas inferiores y una costra blanca en la superficie del sustrato o en el exterior de la maceta.8 Para corregirlo, lave la maceta con agua limpia, dejando que drene, y repita varias veces con un volumen al menos igual al tamaño de la maceta; en las macetas pequeñas con sustrato salino es mejor cambiar a sustrato nuevo.8
¿Por qué las hojas de las plantas se ponen amarillas en invierno?
La mayoría de las plantas de interior crecen más lentamente en invierno, y el exceso de riego es la principal razón de su deterioro en esos meses, que a menudo termina en pudrición de raíz.4 Regar una vez por semana por costumbre es un error común; University of Maryland Extension recomienda dejar que la mayor parte del sustrato se seque hasta sentirse como un paño de cocina recién escurrido, no completamente reseco, antes de volver a regar.4 Las macetas de plástico se secan de arriba hacia abajo, mientras que las de barro también pierden humedad por los lados.4
La luz y la temperatura también importan. El amarillamiento y la caída de las hojas pueden deberse a luz insuficiente, exposición a temperaturas bajas o exceso de riego.1 La caída de las hojas también ocurre tras un cambio repentino de luz, temperatura o humedad, por lo que conviene mantener las plantas lejos de las corrientes de aire frío junto a puertas y ventanas.1 Para aumentar los niveles de luz, acerque las plantas a una fuente de luz, como una ventana orientada al sur, o agregue una lámpara de cultivo hortícola.2
¿Por qué las hojas se ponen amarillas después de cambiar de maceta?
Cierto amarillamiento o caída de hojas después de cambiar de maceta es normal mientras se recuperan las raíces alteradas.6 Montana State University Extension recomienda mantener la planta recién cambiada de maceta con luz indirecta durante unos días para reducir el estrés del trasplante y no fertilizarla durante al menos dos semanas para que las raíces puedan regenerarse.6 El mejor momento para cambiar de maceta es de finales del invierno a principios de la primavera, pero una planta con las raíces confinadas en la maceta o con hojas inferiores amarillas que se caen puede cambiarse en cualquier momento.6
Elija una maceta solo alrededor de un tercio más ancha y profunda que la anterior, con orificios de drenaje adecuados.6 Mover una planta, incluso a poca distancia, también puede provocar un período de adaptación; si el amarillamiento o la caída de hojas continúa durante más de unas semanas, cambie su ubicación y su programa de riego.5
Puntos clave
- Los errores de riego, por lo general el exceso de agua, son la causa más común; el exceso de agua amarillea primero las hojas inferiores e internas y es el principal problema del invierno.
- Revise las raíces: blancas indica que están sanas; de color marrón oscuro a negro y blandas apunta a exceso de riego y pudrición de raíz.
- Si amarillean primero las hojas viejas, sugiere nitrógeno, magnesio, poca luz o plagas; si amarillean primero las nuevas, sugiere exceso de riego, pH o hierro.
- Las hojas amarillas con puntas marrones y una costra blanca en el sustrato apuntan a sales de fertilizante; lave la maceta con agua limpia.
- Un amarillamiento leve después de cambiar de maceta es normal; proporcione luz indirecta y no fertilice durante dos semanas.
Referencias
- Pest Notes: Houseplant Problems (UC ANR Publication 74172)
- Low Light Impacts on Indoor Plants
- Overwatered Indoor Plants
- Winter Indoor Plant Problems
- Troubleshooting Houseplants
- Ask Steward: How do I repot a houseplant?
- Diagnosing Nutritional Deficiencies (Texas Greenhouse Management Handbook)
- Fertilizer Toxicity or High Soluble Salts in Indoor Plants
Preguntas frecuentes
¿La falta de luz puede poner amarillas las hojas?
Sí. La luz insuficiente es una de las causas del amarillamiento de las hojas viejas y del amarillamiento y la caída de hojas en interiores.1 La poca luz también produce un crecimiento débil y alargado y pocas flores o ninguna; acerque la planta a una ventana luminosa o agregue luz artificial, pero no le dé más de 16 horas de luz al día.2
¿Las plagas pueden hacer que las hojas de las plantas se pongan amarillas?
Sí. Las plagas chupadoras de savia, como las moscas blancas, las escamas blandas y las arañas rojas, pueden amarillear las hojas viejas.1 Las arañas rojas dejan hojas amarillentas con punteaduras diminutas que luego se broncean y se secan, a veces con telarañas cerca de los puntos de crecimiento.1 Revise el envés de las hojas antes de cambiar el riego.
¿Con qué frecuencia debo regar una planta de interior?
No hay un intervalo fijo. Las necesidades de riego dependen del sustrato, la etapa fenológica, el tipo de maceta, la humedad y la temperatura, por lo que se debe regar cuando la planta lo necesite y no según el calendario.3 Riegue a fondo hasta que el agua drene por la parte inferior y luego deje que se seque la mayor parte del sustrato antes del siguiente riego.3,4
¿Debo fertilizar una planta con hojas amarillas?
Solo después de descartar problemas de riego y de raíces. Después de corregir el exceso de riego, Illinois Extension sugiere esperar unas dos semanas antes de aplicar un fertilizante hidrosoluble.5 El exceso de fertilizante causa su propio pardeamiento y amarillamiento, y las plantas recién cambiadas de maceta deben pasar al menos dos semanas sin fertilizante.6,8 Para las tasas de aplicación, siga la etiqueta del producto.