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Clorosi significa ingiallimento delle foglie; quando la foglia ingiallisce ma le nervature restano verdi, la causa abituale è la carenza di ferro, detta clorosi ferrica.1 Compare prima sulle foglie più giovani ed è più comune nei terreni alcalini, dove il ferro è presente ma bloccato in forme che le radici non riescono ad assorbire.1,2 Si corregge con un'analisi del pH del suolo, un'irrigazione migliore e un ferro chelato adatto a quel pH.1,6
Come si presenta la clorosi ferrica?
La clorosi ferrica è un ingiallimento causato dalla carenza di ferro nel tessuto fogliare, e il suo sintomo principale è la clorosi internervale: la foglia ingiallisce mentre le nervature restano verdi.1 Nei casi gravi le foglie diventano giallo pallido o biancastre con una sfumatura verdastra lungo le nervature, si formano macchie brune angolari tra le nervature e i margini fogliari disseccano.1 Le foglie con carenza grave possono anche sviluppare macchie necrotiche che sembrano un'infezione fungina, e le piante non trattate deperiscono a partire dalle cime.2
Il ferro non si sposta facilmente all'interno della pianta, quindi la clorosi compare prima e in forma più grave sulla nuova vegetazione all'apice dei rami.1,3 In caso di carenza grave può estendersi alle foglie più vecchie, e l'intera foglia può ingiallire.4,1 Le foglie possono essere più piccole del normale, arricciarsi, seccare e cadere.1 È frequente che la clorosi ferrica compaia su un solo ramo o su un lato dell'albero, e su ginepri, pini e altre sempreverdi si manifesta come un ingiallimento generale degli aghi.1
| Sintomo | Dove inizia | Causa probabile |
|---|---|---|
| Giallo tra nervature verdi; resta verde solo la nervatura | Foglie più giovani all'apice dei germogli | Carenza di ferro |
| Ingiallimento internervale simile | Foglie più vecchie e interne | Carenza di zinco o manganese |
| Ingiallimento che parte dalla punta delle foglie e avanza tra le nervature, con aspetto a spina di pesce | Foglie più vecchie e basse | Carenza di magnesio |
| Ingiallimento uniforme, nervature comprese | Foglie più vecchie | Carenza di azoto |
| Ingiallimento generale, più marcato sulle foglie giovani | Foglie più giovani e alte | Carenza di zolfo |
| Resta verde anche il tessuto fogliare lungo le nervature | Variabile | Danno da erbicida sterilizzante del suolo |
In Nord America i sintomi della clorosi ferrica di solito compaiono in primavera, quando le piante mettono le foglie, e si aggravano con l'aumentare del caldo estivo2, e il problema è più diffuso dopo primavere piovose o irrigazioni primaverili eccessive1. Nell'emisfero australe lo stesso andamento va dalla comparsa delle foglie, verso settembre, fino al caldo di gennaio e febbraio.
Che cosa causa la clorosi ferrica?
Le piante hanno bisogno di ferro per formare la clorofilla, il pigmento verde che rende possibile la fotosintesi.1,4 La maggior parte dei terreni contiene ferro in abbondanza; il problema è la disponibilità. Nei terreni alcalini (pH superiore a 7,0) il ferro si converte rapidamente in forme insolubili che le radici non riescono ad assorbire, e i terreni naturalmente ricchi di calcare (carbonato di calcio) hanno spesso un pH superiore a 7,5.1 Il bicarbonato nella soluzione circolante del suolo aggrava il problema: sia il pH elevato sia il bicarbonato possono causare clorosi da carenza di ferro nei terreni calcarei, e il bicarbonato ostacola anche la riduzione chimica del ferro a livello delle membrane delle cellule radicali.5 La clorosi ferrica è comune negli alberi da frutto su terreni alcalini e calcarei, dove limita la resa e la qualità dei frutti.5
Acqua e aria nel terreno contano quanto la chimica. La clorosi ferrica è un sintomo comune dell'eccesso di irrigazione ed è più diffusa dopo primavere piovose, mentre compattamento, crosta superficiale e teli di plastica sotto la pacciamatura in pietra limitano l'area radicale e l'ossigeno nel suolo.1 I terreni freddi, umidi e poco aerati favoriscono la carenza.3 Altri fattori sono le radici strozzanti attorno al tronco, i danni invernali, l'elevata salinità del suolo, l'alta temperatura del suolo e l'intensità luminosa, e l'eccesso di fosfato, manganese, rame o zinco dovuto ad apporti eccessivi.1,4
Quali piante sono colpite dalla clorosi ferrica?
La sensibilità varia molto in base a specie e varietà.1 Le piante acidofile come mirtilli, azalee, rododendro, corniolo da fiore ed erica sono molto sensibili, e la Colorado State elenca aceri, quercia palustre e quercia rossa, betulla, pioppo tremulo, melo, pesco, pero, vite, lampone, abete rosso e pino tra le piante legnose sensibili.1 Tra le piante spesso sottoposte a verifica per clorosi ferrica nel New Mexico ci sono photinia, salici, gelso, aceri, platani, rose, meli, peri, drupacee e pecan.2 In Texas, la photinia dalle punte rosse, il biancospino indiano, i pini e l'erba di Sant'Agostino sono esempi comuni.4
Tra le colture di pieno campo, la soia è sensibile e mostra ingiallimento tra le nervature delle foglie giovani, la carenza di ferro è comune nel sorgo da granella e da foraggio, e il mais è colpito raramente grazie al suo basso fabbisogno di ferro.3 Nelle rose, le carenze di ferro e zinco si manifestano come clorosi internervale delle foglie nuove quando il terreno è troppo umido o troppo alcalino.7 Negli alberi da frutto conta il portinnesto: in uno studio del 2023, il portinnesto nanizzante del pero cotogno A ha sviluppato clorosi ferrica in una soluzione di bicarbonato, mentre il portinnesto vigoroso Pyrus betulifolia no.5
Che cos'è il ferro chelato e quale chelato usare?
Il ferro chelato è ferro legato a un agente chelante, che lo mantiene in forma disponibile fino a un pH caratteristico.6 Texas A&M AgriLife definisce il ferro chelato la soluzione migliore e più duratura.4 Gli agenti chelanti comuni sono EDDHA, EDDHMA, HEDTA, DTPA ed EDTA, e quello giusto dipende soprattutto dal pH del suolo.4 L'EDTA è il chelato di ferro più comune, ma non è efficace nei terreni alcalini.2
Uno studio del 2025 pubblicato su HortScience quantifica la differenza. Il Fe-EDDHA lega il ferro fino a pH 9 circa, il Fe-DTPA fino a pH 7,5 circa e il Fe-EDTA fino a pH 6,5 circa.6 Nella calibrachoa coltivata in substrati senza suolo, tutti e tre hanno prevenuto la clorosi fino a pH 6,5, ma oltre pH 7,2 ha funzionato solo il Fe-EDDHA; il Fe-EDDHA costava circa quattro volte il Fe-EDTA e ha anche dato alla soia una maggiore massa secca a ogni pH testato.6 Le indicazioni della Colorado State concordano: nei terreni con pH superiore a 7,5 sono efficaci solo i chelati per pH elevato come EDDHA ed EDDHMA, mentre EDTA e DTPA perdono rapidamente efficacia quando il pH supera 7,2-7,5.1
| Chelato | Mantiene il ferro disponibile fino a circa | Più adatta per |
|---|---|---|
| Fe-EDTA | pH 6,5 | Suoli e substrati da acidi a leggermente acidi; irrorazioni fogliari |
| Fe-DTPA | pH 7,5 | Suoli da acidi a leggermente alcalini |
| Fe-EDDHA (ed EDDHMA) | pH 9 | Suoli alcalini e calcarei con pH superiore a 7,5 |
Come si corregge la clorosi ferrica?
Inizi con un'analisi del terreno per il pH e verifichi la presenza di calcare libero inumidendo un cucchiaio di terra secca con aceto: l'effervescenza indica calcare libero, tipico sopra pH 7,5, che rende impraticabile abbassare il pH.1 L'analisi del terreno e l'analisi dei tessuti insieme confermano di che cosa la pianta è carente.3 Poi corregga le condizioni: riduca le irrigazioni eccessive in primavera, allevi la compattazione e, dove la clorosi continua a ripresentarsi, scelga specie tolleranti al pH elevato.1
- Chelato al suolo: un chelato applicato al terreno e adatto al pH può dare una risposta rapida, con trattamenti che durano da meno di una stagione fino a due anni.1
- Irrorazione fogliare: le irrorazioni con solfato di ferro o con chelati possono far rinverdire le foglie in pochi giorni, ma i risultati sono spesso irregolari e temporanei, quindi possono essere necessarie applicazioni ripetute.1
- Tempistica: le applicazioni fogliari primaverili funzionano meglio perché le foglie nuove assimilano facilmente il ferro; eviti le irrorazioni fogliari sopra 29 °C, che possono bruciare le foglie, e più avanti nella stagione usi applicazioni al terreno.2
- Irrori la sera o nelle giornate nuvolose; le irrorazioni di ferro chelato vengono inattivate dalla luce solare e il ferro può macchiare in modo permanente cemento e pietra.1,4
- Abbassare il pH con lo zolfo, o con una miscela di solfato di ferro e zolfo, merita di essere preso in considerazione solo su suoli privi di calcare libero e agisce nell'arco di mesi o anni.1
- Alberi di grandi dimensioni: una copertura completa con le irrorazioni non è praticabile, e gli arboricoltori ricorrono invece a impianti o iniezioni nel tronco.1
Punti chiave
- Foglie gialle con nervature verdi sulla vegetazione nuova indicano clorosi ferrica, perché il ferro non si sposta dalle foglie vecchie a quelle nuove.
- La causa abituale è un suolo alcalino o calcareo, in cui il ferro è presente ma non disponibile, aggravata da irrigazioni eccessive e compattazione.
- Scelga il chelato in base al pH del suolo: EDTA fino a circa 6,5, DTPA fino a circa 7,5, EDDHA fino a circa 9.
- Il ferro fogliare fa rinverdire le foglie rapidamente ma per poco tempo; i chelati al suolo e una migliore irrigazione durano più a lungo; segua l'etichetta del prodotto.
Bibliografia
- Iron Chlorosis of Woody Plants (CMG GardenNotes #223)
- Iron Chlorosis (Guide H-171)
- Diagnosing Nutrient Deficiencies in the Field (MF3028)
- Straight Talk About Iron Deficiency and Plants
- Bicarbonate rather than high pH in growth medium induced Fe-deficiency chlorosis in dwarfing rootstock quince A (Cydonia oblonga Mill.) but did not impair Fe nutrition of vigorous rootstock Pyrus betulifolia
- Fertigation with Fe-EDTA, Fe-DTPA, and Fe-EDDHA Chelates to Prevent Iron Chlorosis of Sensitive Species in High-pH Soilless Media
- Pest Notes: Roses: Diseases and Abiotic Disorders (UC ANR Publication 7463)
- Excessive Phosphorus In Garden Soils (excerpt from The Alabama Vegetable Gardener, ANR-0479)