Le zecche muoiono in inverno?
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No. Le zecche sopravvivono all'inverno riparate nella lettiera di foglie e sotto la neve, e le zecche dei cervi adulte si attivano in qualsiasi giornata invernale abbastanza calda da permettere loro di muovere le zampe, di solito sopra lo zero1,7. Le autorità sanitarie canadesi e dell'Ontario affermano che le zecche possono essere attive in qualsiasi periodo dell'anno quando le temperature restano sopra lo zero e il terreno è libero dalla neve2,3.
Come sopravvivono le zecche all'inverno?
Le zecche passano l'inverno nello strato superficiale del terreno anziché morire. Nella zecca dei cervi (Ixodes scapularis), il ciclo vitale di due anni inizia in primavera, quando una femmina adulta depone diverse migliaia di uova nella lettiera di foglie4. Le larve schiudono all'inizio dell'estate4, e le ninfe trascorrono l'inverno nella lettiera di foglie e sotto la neve, dove prove in campo ne hanno misurato la sopravvivenza7.
Lettiera di foglie e neve fanno da isolante. In prove in campo in tutto il Maine, la copertura nevosa e la lettiera di foglie hanno entrambe contribuito in modo significativo alla sopravvivenza invernale delle ninfe di zecca dei cervi, sia nel sud sia nel nord dello stato7. La sopravvivenza nel Maine settentrionale non è risultata inferiore a quella sulla costa meridionale, molto probabilmente perché lo spesso manto nevoso proteggeva le zecche dalle temperature dell'aria molto basse7. Gli esperti di zecche dell'University of Rhode Island lo dicono chiaramente: le zecche non muoiono in inverno1.
In Nord America le zecche dei cervi adulte raggiungono il picco a fine ottobre, restano attive in qualsiasi giornata invernale sopra lo zero e hanno un nuovo picco ad aprile, seguite dalle ninfe da maggio1,4. Nell'emisfero australe l'inverno cade tra giugno e agosto e le specie di zecche locali sono diverse, quindi lì sono le indicazioni regionali a stabilire i tempi.
Le zecche dei cervi muoiono in inverno?
No. Le zecche dei cervi adulte rimaste dal loro periodo di attività autunnale si attivano anche in inverno ogni volta che le temperature sono abbastanza alte da permettere loro di muovere i muscoli delle zampe, di solito sopra lo zero1. Gli adulti si trovano dall'inizio della primavera alla fine dell'autunno, con un picco ad aprile o maggio e un altro a fine ottobre, mentre il numero di ninfe raggiunge il picco a giugno e all'inizio di luglio4.
Gli inverni più caldi aumentano questa attività invernale. In uno studio triennale su femmine adulte di zecca dei cervi catturate in natura nel Canada atlantico, le condizioni di riscaldamento hanno aumentato l'attività per tutto il periodo di svernamento8. Le singole zecche variavano molto: alcune sono rimaste in gran parte dormienti per diverse settimane, mentre altre erano attive quasi ogni giorno8. Durante l'inverno molto mite dell'inizio del 2023, le zecche dei cervi adulte, che sono portatrici dell'agente della borreliosi di Lyme, erano in giro e pungevano persone e animali domestici in tutti gli Stati Uniti orientali1.
Il freddo uccide le zecche?
Il freddo rallenta le zecche molto più spesso di quanto le uccida. Nelle prove nel Maine, le zecche sono sopravvissute bene anche dove le condizioni ambientali erano estremamente fredde, e gli autori hanno concluso che la sopravvivenza invernale non è l'unico fattore che limita le aree in cui vivono le zecche dei cervi7. Lo spesso manto nevoso protegge le zecche nella lettiera dalle basse temperature dell'aria, quindi un'ondata di freddo sopra la neve fa molti meno danni di quanto suggerisca il termometro7.
Le specie differiscono nel modo in cui affrontano il freddo, il che spiega perché si vedono zecche diverse in periodi diversi dell'anno.
| Zecca | Comportamento nella stagione fredda |
|---|---|
| Zecca dei cervi (Ixodes scapularis) | Gli adulti raggiungono il picco a fine ottobre e restano attivi nelle giornate invernali sopra lo zero1,4 |
| Zecca americana del cane (Dermacentor variabilis) | Adulti attivi da aprile ad agosto, con picco a maggio e giugno; non attivi a ottobre e novembre5 |
| Zecca invernale o dell'alce (Dermacentor albipictus) | Le larve cercano l'ospite dalla fine dell'estate all'autunno e restano su un solo ospite per tutto l'inverno; punge raramente le persone6 |
Le zecche sono attive in inverno in Ontario e nel resto del Canada?
Sì, nelle giornate miti. Le indicazioni provinciali dell'Ontario affermano che le zecche sono più attive in primavera e in estate, ma si possono trovare in qualsiasi periodo dell'anno quando la temperatura è sopra lo zero (0 gradi C)3. Le indicazioni federali aggiungono che le zecche possono essere attive ogni volta che la temperatura è costantemente sopra lo zero e il terreno non è coperto di neve2. È più probabile incontrare le zecche in primavera, estate e autunno, ma quando le condizioni sono favorevoli possono essere attive in qualsiasi mese2.
Le popolazioni di zecca dei cervi si stanno diffondendo in Canada, in parte a causa del cambiamento climatico, e le zecche viaggiano anche su uccelli e cervi, per cui possono comparire al di fuori delle aree a rischio note2. In Ontario la probabilità è bassa, ma una zecca infetta può essere trovata quasi ovunque nella provincia3.
Come si evitano le punture di zecca in inverno?
Consideri ogni giornata di disgelo con temperature sopra lo zero in aree boschive o cespugliose come una giornata da zecche1,2. Le stesse abitudini che funzionano in estate funzionano anche in inverno.
- Indossi abiti di colore chiaro, scarpe chiuse, maniche lunghe e pantaloni lunghi infilati nei calzini3.
- Usi un repellente per insetti che riporti DEET o icaridina e segua l'etichetta del prodotto3.
- Metta gli abiti usati all'aperto nell'asciugatrice ad alta temperatura per almeno 10 minuti prima di lavarli, per uccidere le zecche presenti3.
- Dopo essere stato all'aperto, controlli sé stesso e i Suoi figli, anche dietro le ginocchia, sulla testa, nell'ombelico, all'inguine e sotto le ascelle, e faccia la doccia appena possibile3.
- Controlli la pelle degli animali domestici dopo che sono stati all'aperto, rimuova le zecche che trova e chieda al veterinario quali opzioni esistono per tenerle lontane3.
- Rimuova lettiera di foglie, sterpaglie ed erbacce al bordo del prato e da muretti in pietra e cataste di legna, e mantenga una fascia di ghiaia o di cippato larga almeno un metro accanto a boschi o erba alta3.
Punti chiave
- Le zecche sopravvivono all'inverno nella lettiera di foglie e sotto la neve; entrambe fanno da isolante.
- Le zecche dei cervi adulte si attivano nelle giornate invernali abbastanza calde da permettere loro di muoversi, di solito sopra lo zero.
- In Ontario e in tutto il Canada, le zecche possono essere attive in qualsiasi mese quando la temperatura è sopra lo zero e il terreno è libero dalla neve.
- Un inverno mite o rigido non permette di prevedere con affidabilità quanto sarà intensa la successiva stagione delle zecche.
- Controlli sé stesso, i bambini e gli animali domestici dopo essere stati all'aperto in qualsiasi stagione, e asciughi gli abiti usati all'aperto ad alta temperatura.
Bibliografia
- How bad are ticks going to be? (Weird, Warm Winter!)
- Prevention of Lyme disease
- Lyme disease
- Blacklegged Tick or Deer Tick
- American Dog Tick
- Winter Tick or Moose Tick
- Microclimate conditions alter Ixodes scapularis (Acari: Ixodidae) overwinter survival across climate gradients in Maine, United States
- Warming, but not infection with Borrelia burgdorferi, increases off-host winter activity in the ectoparasite, Ixodes scapularis
Domande frequenti
Una forte gelata uccide le zecche?
Di solito non quelle riparate nel terreno. In prove in campo nel Maine, la copertura nevosa e la lettiera di foglie hanno migliorato significativamente la sopravvivenza invernale delle ninfe di zecca dei cervi, e la sopravvivenza nel freddo Maine settentrionale non è risultata inferiore a quella sulla più mite costa meridionale, perché il manto nevoso proteggeva le zecche7.
Un inverno mite significa più zecche l'anno successivo?
Non necessariamente. Gli esperti di zecche affermano che la rigidità o la mitezza dell'inverno non sembra prevedere il rischio di zecche in primavera e in estate1. Per le ninfe di zecca dei cervi, un indicatore migliore è il numero di episodi di siccità a giugno, quando l'umidità della lettiera di foglie resta sotto l'82% per più di 8 ore1.
Il mio cane può prendere le zecche in inverno?
Sì. Le zecche dei cervi adulte pungono persone e animali domestici nelle giornate invernali miti1, e in Ontario le zecche si possono trovare in qualsiasi periodo dell'anno quando la temperatura è sopra lo zero3. Controlli la pelle del Suo cane dopo che è stato all'aperto, rimuova eventuali zecche e chieda al veterinario quali sono le opzioni di prevenzione contro le zecche3.
Mettere i vestiti nell'asciugatrice uccide le zecche?
Sì. Le indicazioni dell'Ontario sono di mettere i vestiti nell'asciugatrice ad alta temperatura per almeno 10 minuti prima di lavarli, per uccidere eventuali zecche3.