¿Qué son las vesículas extracelulares?
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Las vesículas extracelulares (VE) son partículas diminutas rodeadas de membrana que las células liberan para transportar proteínas, lípidos y material genético a otras células.2,3 «Vesícula extracelular» es el término general; los exosomas, las microvesículas y los cuerpos apoptóticos son tipos de VE que difieren en tamaño y en su forma de originarse.1,2 Las VE se estudian como mensajeras entre células, como marcadores en análisis de sangre y como transportadoras para administrar compuestos activos.2,4
Tipos de vesículas extracelulares
Casi todos los tipos de células liberan VE, y se encuentran en la sangre, la saliva, la orina y la leche materna, así como en plantas y microbios.3 Suelen agruparse según cómo se forman.2
| Tipo | Tamaño típico | Cómo se forma |
|---|---|---|
| Exosomas | De unos 30 a 150 nm | Dentro de la célula, en compartimentos llamados cuerpos multivesiculares, y se liberan cuando estos se fusionan con la superficie celular2 |
| Microvesículas (ectosomas) | De unos 100 a 1 000 nm | Brotan directamente hacia afuera desde la membrana celular2 |
| Cuerpos apoptóticos | De unos 1 a 5 µm | Se liberan cuando una célula se desintegra durante la muerte celular programada2,3 |
Como referencia, un glóbulo rojo mide unos 7 000 nm de diámetro, así que incluso las VE grandes son demasiado pequeñas para verse con un microscopio común.
Exosomas frente a vesículas extracelulares: por qué importa el nombre
«Exosoma» es la palabra que más se busca, y en las etiquetas de los productos se usa con poca precisión. Los científicos son más cuidadosos. La International Society for Extracellular Vesicles (ISEV) publica unas directrices llamadas MISEV, y la edición de 2023 (Journal of Extracellular Vesicles, 2024) recomienda «vesícula extracelular» como término general.1 Aconseja usar «exosoma» solo cuando se ha demostrado realmente el origen de las vesículas dentro de la célula, algo que en la práctica rara vez es posible.1 En su lugar, sugiere describir las VE por características medibles, por ejemplo «VE pequeñas» para partículas de menos de 200 nm.1
En resumen, muchos productos llamados «exosomas» se describen mejor como preparaciones de VE de tipos mixtos.1,2 Nuestro perfil del compuesto exosoma explica el término con más detalle.
Qué transportan y qué hacen las VE
- Proteínas, incluidos marcadores de superficie como CD9, CD63 y CD81, que los investigadores usan para identificar las VE.2,3
- Ácidos nucleicos, en especial ARN pequeños como los microARN, que pueden influir en la actividad de la célula receptora.3
- Lípidos en su membrana externa, que protegen la carga.3
Como su carga refleja la célula de la que provienen, las VE funcionan como un sistema de comunicación entre células y tejidos.3 Esa misma característica las hace útiles como marcadores en la investigación de análisis basados en sangre, a veces llamados biopsia líquida, en los que una simple extracción de sangre podría algún día reemplazar una muestra de tejido.2
Cómo se aíslan y caracterizan las VE
Las VE deben separarse de todo lo demás que contiene un líquido, lo cual es técnicamente exigente.2 Entre los métodos habituales están:
- Ultracentrifugación: se centrifugan las muestras a muy alta velocidad para que las VE se depositen.1,2
- Cromatografía de exclusión por tamaño: se hace pasar la muestra por una columna que separa las partículas según su tamaño.2
- Filtración de flujo tangencial: un método de filtración que se usa para la producción a mayor escala.1,2
- Precipitación y captura por afinidad: métodos químicos o basados en anticuerpos que extraen las VE de la solución.2
Después, los investigadores confirman lo que han obtenido mediante el recuento y la medición del tamaño de las partículas (por ejemplo, análisis de seguimiento de nanopartículas), la microscopía electrónica y pruebas de los marcadores proteicos mencionados.1,2 MISEV2023 pide que los estudios informen estos pasos para que los resultados puedan compararse.1
Dónde se usan las VE
- Investigación y análisis: las VE de la sangre y la orina se estudian como marcadores de muchas afecciones.2
- Administración de fármacos: las VE son transportadoras naturales, por lo que los investigadores las están modificando para administrar medicamentos y ARN.4 Consulte la tecnología de administración con exosomas y cómo se comparan con los liposomas y otros transportadores de nanopartículas.
- Cosmética: las preparaciones de VE, a menudo obtenidas de cultivos de células madre o de plantas, aparecen en sérums y tratamientos profesionales. Nuestra página de belleza sobre los exosomas en el cuidado de la piel trata ese uso.
VE de origen vegetal
Las plantas también liberan partículas similares a las VE, que pueden aislarse de alimentos como uvas, jengibre, toronja y brócoli.5,6 Las VE de origen vegetal resultan atractivas porque pueden producirse a escala sin células humanas ni animales.5 La investigación sobre ellas está creciendo, pero todavía se encuentra sobre todo en la etapa de laboratorio y clínica temprana.5 Su carga y su tamaño varían según la planta, la parte utilizada y el método de aislamiento, por lo que los resultados de una fuente no se trasladan automáticamente a otra.5
Estatus regulatorio
En los Estados Unidos, la FDA ha declarado que actualmente no hay productos de exosomas aprobados por la FDA, y ha advertido a los consumidores sobre clínicas que comercializan tratamientos no aprobados con exosomas y células madre.7 Los medicamentos basados en VE se están desarrollando mediante el proceso normal de ensayos clínicos.7 Los productos cosméticos pueden contener ingredientes de VE, pero no pueden hacer declaraciones propias de medicamentos.8
Puntos clave
- Las vesículas extracelulares son partículas diminutas rodeadas de membrana que las células liberan para transportar proteínas, lípidos y material genético a otras células.
- Los exosomas, las microvesículas y los cuerpos apoptóticos son tipos de VE que difieren en tamaño y en su forma de originarse.
- MISEV2023 recomienda «vesícula extracelular» como término general y reserva «exosoma» para las vesículas cuyo origen dentro de la célula se ha demostrado.
- Las VE se estudian como mensajeras entre células, como marcadores en análisis de sangre y como transportadoras para administrar medicamentos.
- Actualmente no hay productos de exosomas aprobados por la FDA, y los productos cosméticos con ingredientes de VE no pueden hacer declaraciones propias de medicamentos.
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Referencias
- Minimal information for studies of extracellular vesicles (MISEV2023): From basic to advanced approaches
- Overview of Extracellular Vesicles, Their Origin, Composition, Purpose, and Methods for Exosome Isolation and Analysis
- Biological properties of extracellular vesicles and their physiological functions
- Extracellular vesicles as a next-generation drug delivery platform
- Plant-derived extracellular vesicles: Recent advancements and current challenges on their use for biomedical applications
- Interspecies communication between plant and mouse gut host cells through edible plant derived exosome-like nanoparticles
- Consumer Alert on Regenerative Medicine Products Including Stem Cells and Exosomes
- Is It a Cosmetic, a Drug, or Both? (Or Is It Soap?)
Preguntas frecuentes
¿Los exosomas y las vesículas extracelulares son lo mismo?
¿Qué tamaño tienen las vesículas extracelulares?
La mayoría miden entre unos 30 nm y 1 000 nm, y los cuerpos apoptóticos son aún más grandes.2