Che cosa sono i biostimolanti?

Ultimo aggiornamento: ottobre 2026

I biostimolanti delle piante sono sostanze o microrganismi che, applicati a sementi, piante o zona radicale, stimolano processi naturali che migliorano l'assorbimento e l'efficienza dei nutrienti, la tolleranza allo stress abiotico e la qualità e la resa delle colture.^1,5 Non hanno lo scopo di nutrire la pianta come fa un fertilizzante.⁵ I tipi principali sono le sostanze umiche, gli estratti di alghe, gli idrolizzati proteici, il chitosano, il silicio e i batteri e funghi benefici.¹

Come vengono definiti i biostimolanti?

La definizione è dibattuta da anni e le definizioni pubblicate variano molto.^2,4 La maggior parte cerca di distinguere i biostimolanti dai fertilizzanti da un lato e dai pesticidi e dagli agenti di biocontrollo dall'altro, il che è complicato perché alcuni prodotti agiscono sia come biostimolante sia come agente di biocontrollo.¹

Negli Stati Uniti, il Farm Bill del 2018 ha fornito la prima descrizione normativa: una sostanza o un microrganismo che, applicato a sementi, piante o rizosfera, stimola processi naturali per potenziare o favorire l'assorbimento dei nutrienti, l'efficienza dei nutrienti, la tolleranza allo stress abiotico o la qualità e la resa delle colture.^1,5 Nell'Unione europea, il Regolamento (UE) 2019/1009 definisce il biostimolante delle piante come un prodotto fertilizzante che stimola i processi nutrizionali delle piante indipendentemente dal suo tenore di nutrienti, con l'unico scopo di migliorare l'efficienza d'uso dei nutrienti, la tolleranza allo stress abiotico, le caratteristiche qualitative o la disponibilità dei nutrienti confinati nel suolo o nella rizosfera.² Una rassegna accademica molto citata ha proposto una terza impostazione: un prodotto formulato di origine biologica che migliora la produttività delle piante grazie alle proprietà emergenti della sua miscela di componenti, non solo grazie a nutrienti noti, regolatori di crescita delle piante o composti protettivi.⁴

Quali sono i principali tipi di biostimolanti?

Gli ingredienti più diffusi sono le sostanze umiche, gli estratti di alghe, i batteri benefici e i funghi benefici; altri prodotti contengono chitosano, idrolizzati proteici o composti inorganici come il silicio.¹ I materiali a base di acidi detengono la quota di mercato maggiore, seguiti da quelli a base di alghe.¹ I ricercatori li suddividono in biostimolanti non microbici e microbici, e il regolamento UE elenca i funghi micorrizici arbuscolari e i batteri azotofissatori dei generi Rhizobium, Azotobacter e Azospirillum come biostimolanti microbici.²

Come agiscono i biostimolanti nelle piante?

Tra gli effetti riportati figurano una maggiore produttività, una migliore tolleranza alle malattie e ad altri stress, un migliore assorbimento ed efficienza d'uso di acqua e nutrienti, una migliore architettura radicale e crescita delle radici laterali, e la resistenza sistemica indotta.¹ I biostimolanti possono modificare il metabolismo primario e secondario delle piante.² La base scientifica è ben documentata, ma i meccanismi esatti non sono sempre compresi.¹ Per questo motivo, una rassegna ha sostenuto che la ricerca dovrebbe concentrarsi sulla prova di efficacia e su un ampio meccanismo d'azione anziché richiedere un unico modo d'azione definito.⁴

Ogni categoria agisce in modo diverso. Le sostanze umiche agiscono attraverso la loro natura polianionica, aumentando la capacità di scambio cationico del suolo e interagendo con i trasportatori di membrana delle radici.¹ I polisaccaridi delle alghe, che possono costituire dal 30 al 40 per cento del peso secco dell'estratto, promuovono la crescita ed elicitano risposte di difesa.¹ I funghi micorrizici arbuscolari estendono l'apparato radicale oltre la zona di esaurimento dei nutrienti, migliorando l'assorbimento di fosforo e acqua, mentre i batteri promotori della crescita delle piante fissano l'azoto, producono siderofori chelanti il ferro e sintetizzano ormoni come auxine e citochinine.¹

Un biostimolante è la stessa cosa di un fertilizzante?

No. I biostimolanti possono favorire una maggiore efficienza d'uso dell'acqua e dei nutrienti, ma non sono destinati a fornire un beneficio fertilizzante rilevante sul piano nutrizionale.⁵ Diverse definizioni lo dicono espressamente: la definizione UE richiede un'azione indipendente dal tenore di nutrienti, e la rassegna del 2017 esclude i benefici derivanti solo da nutrienti essenziali noti.^2,4 I prodotti venduti come fertilizzante biostimolante in genere combinano i due, e i biostimolanti sono offerti in molte formulazioni, comprese miscele con fertilizzanti.¹

La regolamentazione segue quanto dichiarato. Al 2019, negli Stati Uniti i biostimolanti erano regolamentati a livello statale come fertilizzanti, inoculanti per il suolo o ammendanti.¹ La legge federale sui pesticidi non definisce il termine, ma secondo la bozza di linee guida dell'EPA del 2020 un prodotto la cui etichetta afferma che accelera o ritarda la crescita o la maturazione delle piante, o altera in altro modo il comportamento delle piante, tramite azione fisiologica è un regolatore delle piante e rientra nel Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act.⁵ Dichiarazioni come il miglioramento dell'assorbimento dei nutrienti, dell'efficienza d'uso dei nutrienti o della tolleranza allo stress abiotico sono generalmente considerate di natura non pesticida.⁵

I biostimolanti funzionano davvero in agricoltura?

I dati di campo indicano che spesso funzionano, con ampie variazioni.³ Una metanalisi del 2022 su 180 studi e 1.087 confronti appaiati in pieno campo di biostimolanti non microbici ha rilevato un aumento medio della resa del 17,9 per cento, dall'8,6 per cento per il fosfito al 30,8 per cento per l'estratto di foglie di moringa.³ Gli acidi umici e fulvici, gli idrolizzati proteici, gli estratti di alghe e il chitosano si collocano nella fascia intermedia, tra il 14,8 e il 17,1 per cento.³ L'applicazione al suolo ha dato incrementi maggiori rispetto all'applicazione fogliare o alla concia delle sementi, e le risposte sono state più forti nei climi aridi, nelle colture orticole e nei suoli poveri di sostanza organica, salini, sabbiosi, poveri di nutrienti o con pH lontano dalla neutralità.³

Gli autori avvertono che il bias di pubblicazione rende probabilmente questa media una sovrastima di ciò che offre l'uso commerciale, osservando che i prodotti non commerciali hanno superato quelli commerciali.³ Una metanalisi separata sugli inoculanti microbici ha rilevato incrementi di resa del 20,0 per cento nei climi secchi, del 14,9 per cento in quelli tropicali, del 10,0 per cento in quelli oceanici e dell'8,5 per cento in quelli continentali, con i funghi micorrizici più efficaci nei suoli poveri di sostanza organica e con pH vicino alla neutralità.⁶ Gli specialisti della divulgazione agricola aggiungono che gli effetti positivi sono riportati soprattutto in condizioni controllate di laboratorio o di serra e su colture specifiche, con le colture estensive e i cereali come i più studiati.¹

Come dovrebbero scegliere e usare i biostimolanti i coltivatori?

Abbini il prodotto al problema. I benefici nelle prove in campo sono stati maggiori in condizioni subottimali, soprattutto con acqua limitata, quindi è più probabile che un biostimolante mostri una risposta di resa dove stress, suolo povero o scarsa sostanza organica limitano la coltura.³ Le colture rispondono in modo diverso, e le formulazioni dei prodotti, che spesso mescolano più tipi di biostimolanti o aggiungono nutrienti, insieme alle pratiche di gestione e all'ambiente, modificano tutte il risultato.¹

Legga l'elenco degli ingredienti e verifichi la compatibilità con la Sua gestione prima dell'acquisto, e provi su piccola scala prima di un uso più ampio.¹ I prodotti vivi richiedono attenzione: i funghi micorrizici sono sensibili alla lavorazione del terreno, ai periodi di maggese nudo e a livelli elevati di fertilizzanti e fungicidi.¹ Segua l'etichetta del prodotto per dosi e tempi di applicazione, e legga le indicazioni in etichetta tenendo presenti le distinzioni normative sopra descritte.⁵