¿Es segura la tierra de diatomeas para las gallinas?

Última actualización: octubre de 2026

Al ingerirse, la tierra de diatomeas atraviesa el cuerpo en gran parte sin absorberse, y las normas de la FDA permiten incluirla en el alimento para animales hasta un 2 % de la ración como antiaglomerante^1,2. El riesgo real es el polvo: irrita los ojos y las vías respiratorias de las aves y de quienes las cuidan, y la sílice cristalina que pueda contener puede dejar cicatrices en los pulmones tras años de exposición^1,7,8.

¿Qué es la tierra de diatomeas y cómo actúa sobre los ácaros?

La tierra de diatomeas (TD) se obtiene de los esqueletos fosilizados de diatomeas, diminutos organismos acuáticos cuyas conchas son de sílice (dióxido de silicio)¹. La mayor parte de la TD es dióxido de silicio amorfo, pero puede contener niveles muy bajos de dióxido de silicio cristalino¹. Los primeros productos plaguicidas con TD se registraron en 1960 para eliminar insectos y ácaros¹.

La TD actúa de forma física y no como un veneno: no tiene que ingerirse, y elimina insectos y ácaros al absorber los aceites y las grasas de la cutícula externa para que se deshidraten, mientras que sus bordes afilados aceleran el proceso¹. En un ácaro como el ácaro septentrional de las aves (Ornithonyssus sylviarum), el polvo desprende la delgada capa de cera impermeable, de modo que el ácaro pierde agua y muere⁶. Solo sigue siendo eficaz mientras se mantenga seca y sin alteraciones¹.

¿Cuáles son los riesgos de la tierra de diatomeas para las gallinas y quienes las cuidan?

Respirar el polvo es la principal preocupación. La TD inhalada puede irritar la nariz y las fosas nasales, y una cantidad muy grande puede causar tos y falta de aire; también puede irritar los ojos y resecar la piel¹. Una revisión de los métodos físicos de control de ácaros señala que los polvos de TD conllevan riesgos por inhalación y que los polvos finos pueden afectar las vías respiratorias humanas, lo cual es una de las razones por las que se desarrollaron formulaciones líquidas de sílice⁸.

La forma de la sílice importa. La TD amorfa inhalada se elimina rápidamente del tejido pulmonar, mientras que las partículas cristalinas son más pequeñas y pueden acumularse en los pulmones y los ganglios linfáticos¹. La forma amorfa se asocia solo con una inflamación pulmonar leve y reversible, mientras que la inhalación prolongada de sílice cristalina se asocia con silicosis y bronquitis crónica¹. La sílice cristalina respirable causa silicosis, una enfermedad pulmonar incurable, así como cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y enfermedad renal, por lo general tras años de exposición laboral⁷. La sílice amorfa se considera mucho menos peligrosa para los animales y las personas que la forma cristalina⁸.

Para las aves, la evidencia sobre la TD ingerida es tranquilizadora: cuando se ingiere, se absorbe muy poco y el resto se excreta rápidamente¹. Las aves y la fauna silvestre entran en contacto con frecuencia con la TD y no se sabe que les cause problemas, aunque no se encontraron evaluaciones formales de toxicidad para la fauna silvestre¹.

¿Controla la tierra de diatomeas los ácaros y los piojos de las gallinas?

Ayuda, pero no acaba por sí sola con una infestación. La TD de grado alimenticio en los baños de polvo puede ayudar a controlar los ácaros, pero no los eliminará, porque no tiene efecto sobre los huevos de ácaro⁶. En un estudio con gallinas ponedoras orgánicas de pastoreo, las gallinas espolvoreadas con TD tenían menos ácaros septentrionales de las aves que las no espolvoreadas³.

Contra el ácaro rojo de las aves (Dermanyssus gallinae), que se esconde en las grietas del gallinero, los resultados dependen de la cobertura y la humedad. En pruebas de laboratorio, todos los polvos inertes eliminaron ácaros rojos, pero la eficacia fue significativamente menor con un 85 % de humedad relativa que con un 75 %⁴. Un contacto breve con superficies ligeramente tratadas eliminó los ácaros tan rápido como un espolvoreo abundante, por lo que los autores insistieron en tratar a fondo todas las superficies del galpón⁴. La TD suprime los ácaros rojos cuando se aplica a fondo en sus escondites en grietas y hendiduras⁸.

Los resultados de campo son más modestos que los de laboratorio. Dos productos a base de TD eliminaron todos los ácaros rojos adultos en 48 horas en el laboratorio, más lentamente que los productos de sílice amorfa sintética⁵. En galpones comerciales de ponedoras tratados con TD, las primeras colonias de ácaros reaparecieron 12 semanas después del alojamiento de las aves y siguieron creciendo, y los tratamientos localizados de seguimiento frenaron el aumento, pero no lo revirtieron⁵.

¿Pueden las gallinas comer tierra de diatomeas en su alimento?

Sí, dentro de un límite establecido. Las normas federales sobre alimentos para animales permiten la TD como vehículo inerte o antiaglomerante en alimentos para animales en una proporción no mayor al 2 % del peso de la ración total, con límites de plomo, arsénico y flúor². Los productos de TD de grado alimenticio están purificados y pueden usarse como antiaglomerantes en el alimento¹.

Las afirmaciones de que la TD de grado alimenticio funciona como desparasitante se basan en evidencia limitada. En un estudio con ponedoras orgánicas de pastoreo alimentadas con una dieta con un 2 % de TD, una raza tuvo recuentos de huevos de Capillaria y cargas de gusanos Heterakis significativamente menores, mientras que la raza más resistente a los parásitos no mostró cambios significativos³. Las gallinas de ambas razas con la dieta con TD fueron más pesadas, pusieron más huevos y comieron más alimento, sin diferencias en la eficiencia alimenticia³.

¿Cómo se usa la tierra de diatomeas alrededor de una parvada con el menor riesgo?

Elija un producto fabricado y etiquetado para el uso previsto, y siga la etiqueta del producto, incluidas las instrucciones de primeros auxilios¹. La exposición ocurre cuando las personas respiran el polvo, lo tragan o les cae en la piel o en los ojos, por ejemplo al aplicarlo o al entrar en un área tratada antes de que el polvo se haya asentado, por lo que leer y seguir la etiqueta la limita¹.

Mantenga el polvo donde hace su trabajo y fuera del aire. Los ácaros mueren por contacto con las superficies tratadas, así que un tratamiento minucioso y uniforme de grietas, perchas y nidos logra más que un espolvoreo abundante^4,8. Como la TD solo funciona en seco, es más adecuada para alojamientos secos que para camas húmedas o gallineros con humedad^1,4. Donde la exposición respiratoria es una preocupación, las formulaciones líquidas de sílice reducen el polvo en el aire⁸.

Considere la TD como una herramienta más. Los huevos de ácaro sobreviven a ella, por lo que los programas contra ácaros siguen dependiendo de tratamientos repetidos y conformes a la etiqueta de las aves y el gallinero, con un calendario que alcance a los ácaros recién eclosionados⁶.

• Aplíquela cuando el polvo pueda asentarse antes de que regresen las aves y las personas¹.
• Introdúzcala en grietas y hendiduras en lugar de esparcir nubes de polvo⁸.
• Mantenga secas las áreas tratadas, ya que la humedad impide que la TD funcione¹.
• Guarde los productos fuera del alcance de niños y mascotas¹.